在漢末三分這個群雄并起、諸侯林立的時代，涌現出無數英雄豪杰，或雄才大略，或智謀深長，或武藝高強，或義薄云天。
荊州劉表也是雄霸一方的諸侯級人物。大家記得，曹操和劉備青梅煮酒論英雄，指點江山，就曾經提到過這位的鼎鼎大名，劉備評價他為“名稱八俊，威鎮九州，劉景升可為英雄！”
劉表這個人非常了不起。他是個知識分子，學識淵博，口才出眾，“少時知名于世”，年輕時代就曾經是“太學生”們的領袖，威望很高。
想當年劉表被董卓任命為荊州刺史，但荊州地區豪強林立，很難控制。劉表潛行匿名，單騎持節，“匹馬入荊州”，利用各方勢力之間的矛盾，劉表是恩威并著，招誘有方，很快就肅清了反對勢力，并使當地豪強和民眾心悅誠服。劉表又外交袁紹、張繡，內用蒯良、蒯越之謀，蔡瑁之勢，整頓軍士，水軍兩軍甲兵十余萬，占據荊州數千里江山，左右逢源，稱雄一方。
但劉表知識分子的秉性使他樂于固守一隅，而缺少開疆拓土的雄心，以致于在政策方面更傾向于文績而非武功。荊州地區在他的治理下，社會風氣侈糜，人們崇尚空談仁義，坐而論道，不思進取，軍隊也被蔡氏勢力掌握，這就使很多糾糾勇夫空有屠龍之術，而無用武之地。
咱們來檢點一下當時在劉表麾下有哪些武藝高強而又能征善戰的猛將：
一、黃忠
黃忠這位老將機遇不好。他年輕時候趕上了世界一片和平，壯年時代又在劉表重文輕武的統治之下，白白荒廢了一身武藝。劉表從子劉磐看中了黃忠，收入帳下一起鎮守攸縣，也沒有參加什么大的戰事。到了赤壁之戰后，黃忠在長沙太守韓玄麾下任將時，已是“年近六旬”的老將了。
黃忠雖老，但刀法嫻熟，騎射皆精，能“開二石力之弓，百發百中”，是個神箭手。長沙城一戰，力敵壯年關羽百余合不分勝負，被關羽贊嘆：“老將黃忠，名不虛傳：戰百余合，全無破綻。”可以想象，假如是在青壯年時期，黃忠該是多么的威猛！
黃忠歸附劉備后，隨之入川，屢立戰功，漢中之戰，在定軍山陣斬曹魏猛將夏侯淵，一舉扭轉戰局，為蜀漢鼎立江山立下首功。但善射者終于箭下，黃忠隨劉備征吳，在夷陵之戰中被吳將馬忠暗射中肩窩，身受重傷不治，當夜死于御營內，“時年七十有五”。
二、魏延
由于劉表重文輕武，軍隊又被蔡氏親族掌握，魏延沒有得到重用，只是在襄陽城內充當一低級軍官。魏延“身長八尺，面如重棗”，智勇雙全，野心勃勃。
劉備攜民渡江到達襄陽城下時，魏延殺散守門兵士，欲迎接劉備入城，與荊州大將文聘一場惡戰，手下兵卒折盡，方才逃脫。赤壁之戰后，關羽奉命攻打長沙，魏延臨陣起義，殺死太守韓玄，獻城出降。
魏延有著出眾的軍事才能，善于統兵，陣前廝殺也是一員猛將。漢中之戰后，劉備越級提拔其為漢中太守，成為獨當一面的重將。諸葛亮歷次北伐，魏延都隨之出征，多立戰功，為蜀軍中的中堅柱石。后來諸葛亮五丈原歸天，魏延爭權作亂，被馬岱所襲殺。
三、甘寧
甘寧最初是個江賊，專門在江上劫掠來往的商船，被稱之為“錦帆賊”。后來被劉表的大將黃祖收入帳前效力。甘寧作戰勇猛，武藝全面，能使刀、槍、戟、鏈，水戰、步戰、馬戰、攀城，樣樣皆精。甘寧還有一手出色的箭術，是三國時代戰績最好的射手。
由于黃祖這個人比較忌才，又瞧不起甘寧的出身，甘寧在他麾下始終得不到重用，后來就投靠了東吳。但因為甘寧在三江口大戰時曾經射死過東吳大將凌操，遭到了東吳軍中諸將的嫌忌和排擠，始終郁郁不得志。盡管立下了不少功勞，但仍然無法被眾將原諒和真心接納。
甘寧是東吳陣營中戰績最好的猛將。后來劉備征吳，甘寧在病中迎戰，被蠻王沙摩柯用弩箭射中頭顱，帶箭而逃，坐在富池口一棵大樹下血盡而亡。
四、文聘
文聘這個人非常不一般，他不但能文能武，擅長統兵，而且還有著敏銳的政治頭腦，善于經營交際。
文聘在劉表帳下時就在軍隊中混到了高級將領的位置。劉表死后，他站隊蔡氏家族，扶持劉琮成為了荊州之主。曹操南征，文聘主降，并打退了意欲向劉備獻城的魏延。曹操入襄陽，文聘又做出一付懷念舊主的忠臣模樣，獲得了曹操的好感，封其為江夏太守，“賜爵關內侯”。
文聘屢受曹操賞識，升職很快，赤壁之戰時已經與張遼、于禁等平起平坐了，還經常隨在曹操左右。火燒赤壁時，文聘挨了黃蓋一記暗箭，從此就再沒有上過戰場。曹操死后，曹丕南征，文聘隨駕出征，在遭到火攻的關鍵時刻，文聘又以小舟救下曹丕，獲得了曹丕的信重。
文聘以一介降將之身，沒經歷過幾次廝殺，打起仗來總往后縮，也沒什么功勞，卻始終得到重用，混得如魚得水，文聘這個人確實不簡單。
五、張虎
張虎以前在江夏時做賊寇，后來歸降了劉表，作為黃祖的部將。
孫堅為報當年截璽之仇，跨江擊劉表，黃祖率部將張虎和陳生迎戰。黃祖令張虎出陣搦戰。孫堅陣中猛將韓當出馬迎敵。“兩騎相交，戰二十余合”，張虎漸漸力怯，陳生連忙飛馬出陣來助戰。被少年孫策張弓搭箭，一箭射中面門，落馬而死。張虎正在戰斗，吃了一驚，措手不及，被韓當一刀斬殺。
能與東吳猛將韓當戰二十余合不落敗，張虎的武藝算是相當不錯了。
六、邢道榮
邢道榮是零陵太守劉度的兒子劉賢麾下的上將，掌中一柄開山大斧，號稱是“力敵萬人”，足以抵敵張飛與趙云。
諸葛亮率兵來至零陵城下，邢道榮開城迎敵，中了諸葛亮誘敵之計，追趕中遇到猛將張飛，“戰不數合，氣力不加，撥馬便走”，沖開伏擊圈，落荒而逃，又被趙云截住，“料敵不過，又無處奔走”，只好下馬投降。
但邢道榮又使詐降之計，欲誘敵來劫營，被諸葛亮識破，趙云“刺斜里殺出”，一槍刺于馬下。
七、霍峻
霍峻在荊州時期曾隨著兄長率領著家族幾百人投附到劉表帳下，但沒有受到重用。兄長死后，劉表讓霍峻接替率領這支部隊，充當一名低級軍官。
劉表死后，霍峻投附到劉備麾下，得到了重用，后來劉備入川，霍峻也隨軍出征。霍峻非常擅長守城，曾經在葭萌關以寡敵眾，成功地阻止了張魯的入侵。
除了以上七位以外，劉表麾下還有不少人才，比如多年鎮守江夏的黃祖，曾經多次給東吳造成重創，連孫堅都被他設伏亂箭射死；蔡瑁、張允，善于治練水軍，被周瑜認為是“此深得水軍之妙也”；老將王威，忠心耿耿，智勇兼備，胸中頗有韜略；劉琦、劉磐也都善于水戰。桂陽城中有獵戶出身的將領鮑隆、陳應，一個善使暗箭，一個善使飛叉；當時劉封尚在寇氏家族中，他也是荊州年輕后輩中的佼佼者。
武將眾多，文士也比皆是，比如蒯越、蒯良、伊籍這都是多謀之士，當時還有黃承彥、徐庶、諸葛亮、司馬徽、崔州平、石廣元等奇人名士也都在荊州，但都沒有得到劉表的發掘和任用。
總的來說，劉表手下能打仗的武將不少，水陸兩軍的實力也都不容小覷，實力強悍。但劉表這個人缺少雄心遠志，軍隊管理又把持在親族手中，導致很多能征善戰的勇將得不到很好的任用和提拔，最終都被他人所用，令人嘆息。