紅帶子,是指清朝建立后,為了區分皇室宗族男子血緣親疏差別,而特有的一種稱呼,或者說服飾標識。清朝以清太祖努爾哈赤之父塔克世(顯祖)的子孫:長子太祖、次子穆爾哈齊、三子舒爾哈齊、五子巴雅喇為近支宗族(四子雅爾哈齊絕嗣),稱為宗室,因為腰系金黃色腰帶,所以俗稱黃帶子。
而努爾哈赤之祖父覺昌安(景祖)的兩個兒子:長子禮敦、五子塔查篇古(景祖五子,顯祖塔克世為第四子,次子額爾袞、三子齋堪絕嗣);曾祖父福滿(興祖)的五個兒子:長子德世庫、次子劉闡、三子索長阿、五子包郎阿、六子寶實(景祖為第四子)以及他們的后代(景祖、顯祖后代除外)為遠支宗族,稱為覺羅,以腰間系鮮紅色腰帶為區別,所以俗稱紅帶子。
因為這些清朝遠支本家宗族一共是兩派七支,所以稱為“七覺羅”,或者“覺羅七家”。
清代皇族爵位制度,由高到低分別為:
和碩親王
(親王世子)
多羅郡王
(郡王長子)
多羅貝勒
固山貝子
奉恩鎮國公
奉恩輔國公
不入八分鎮國公
不入八分輔國公
鎮國將軍(分一至三等,視同武官一品)
輔國將軍(分一至三等,視同武官二品)
奉國將軍(分一至三等,視同武官三品)
奉國將軍(視同武官四品)
共十二等,俸祿十四級(多出來的兩級俸祿是親王世子和郡王長子)
另外,沒有獲得爵位的宗室男子,稱為閑散宗室,月俸銀三兩,年米四十二斛二斗,準許使用武官四品服飾。
需要特別指出的是,以上皇族爵位,僅限于“宗室”、也就是黃帶子才有資格獲得,這也是清朝宗室的特權。
至于遠支宗族“覺羅”、即紅帶子成員,是沒有資格獲得以上皇族爵位的,他們只能與普通臣子一樣,按照功勞大小,去博取異姓功臣爵位。
清代外姓功臣爵位制度,由高到低分別為:
公(分一等至三等公)
侯(分一等侯兼云騎尉、一至三等侯)
伯(分一等伯兼云騎尉、一至三等伯,伯以上皆超品)
子(分一等子兼云騎尉、一至三等子,一等以上視同正一品,二三等視同從一品)
男(分一等男兼云騎尉、一至三等男,一等以上視同正二品,二三等視同從二品)
輕車都尉(分一等輕車都尉兼云騎尉、一至三等輕車都尉,一等以上視同正三品,二三等視同從三品)
騎都尉兼兼云騎尉(正四品)
騎都尉(從四品)
云騎尉(正五品)
恩騎尉(正七品)
一共九等十級(騎都尉兩級)
凡是屬于“覺羅”系統的清朝遠支宗族,一概只能憑借自己的文武功勛(其實就是軍功,覺羅們在文官系統內基本沒有出過什么人才),像其他異姓功臣一樣,去獲取異姓外臣爵位。
不過,根據清朝的皇室宗族俸祿待遇,及遠支覺羅俸祿待遇,宗室爵位暫且不要去說,即使是異姓爵位,待遇也是相對豐厚,最高等的一等公歲俸七百兩,兼支祿米七百斛(一斛一百三十斤),最低等的恩騎尉也有歲俸四十五兩,兼支祿米四十五斛。而同期,京師(北京)一個五口之家,年用度三十兩左右就已經可以過得很寬裕了。
所以,“覺羅”們如果憑借自己的功勛,獲得了外姓爵位后,就能保證自己一家老小的日常用度不至于窘迫,而且爵位是世襲的,在這種優厚的待遇下,他們及他們的后代,幾乎沒有進取心,去科舉場上和那些苦讀多年的文人士子們再一爭高下,占用本來就不多的科舉資源。這也是清朝統治者有意識的使旗人階層不要去占據屬于文人士紳特權的科舉系統,各自在原有系統內,按部就班發展。
但是,“覺羅們”只是“有資格”憑借功勛去獲取外姓爵位,而不像“宗室”們一樣,天然具有宗室爵位的封授權。所以,絕大多數“覺羅”,也即紅帶子們,基本上都是沒有爵位,也沒有其他謀生手段的閑散人士。
而清朝的制度,也不允許這些覺羅可以毫無限制的從事“士農工商”四民之業。所以長此以往,諸多紅帶子們,生活陷入困境,捉襟見肘,但是讓他們這些窮親戚們衣食無著、淪落社會底層,也不是清朝統治者所愿意看見的。
于是,清朝設立了“養贍銀”制度,用于那些生活艱難、沒有憑自己的功勞得以獲取封爵,進入官場的底層“覺羅”(也包括一部分宗室)們。具體的標準是:覺羅男子,年俸銀二十四兩,另支祿米二十一斛二斗(覺羅女子沒有這個待遇)。這樣,一個紅帶子,就可以養活一家五口,生活大致可以安定。
紅帶子因為自己特殊的身份,是清朝統治者即不能拋開,也不能完全放任發展的一個階層,在清軍入關后,紅帶子成員除了一小部分因為從軍,得以隨清廷入關外,其他大部分紅帶子都被留在了關外,集中居住在盛京奉天府(沈陽)附近,名為宗族,其實除了待遇相對其他普通旗人要好一點外,監視居住的含義很強,防范猜忌之心也明顯無疑。
那一小部分得以從軍隨同入關的覺羅紅帶子們,和其他異姓外臣的待遇也相差無幾,都要從軍功中去掙那一份前程。
根據史料記載,在有清一代,所有遠支“覺羅”紅帶子中,爵位最高的是包郎阿的后裔(五世孫)謨洛渾,其父顧納岱因軍功封一等子爵,順治五年(1648年)死于南昌戰事,謨洛渾承襲一等子爵。然后謨洛渾十二年后在廈門陣亡,清朝以謨洛渾祖孫三代皆從軍,先后陣亡(謨洛渾祖父拜山也在與明軍交戰中陣亡),所以追贈其為三等伯。這也是有史可查的,清代覺羅中,獲得爵位最高的一位。
其他覺羅中,還有幾個獲得子爵,幾個獲得男爵,總體上數量很少。至于輕車都尉之下的其他低級爵位,倒是有很多覺羅獲得,不過這并不具有代表意義,就不一一表述了。