宋江在一百單八將里位列“天魁星”，在小說(shuō)和電視劇里是結(jié)構(gòu)的“綱”、全部人物中的樞紐人物，通過(guò)這個(gè)人物帶出全篇主題的“文眼”。選擇李雪健演宋江，既是大眾視覺(jué)傳媒追求明星效應(yīng)的主觀考慮，又是演員與角色吻合的客觀要求。
宋江是猥鄙小吏，其貌不揚(yáng)，宋江又是亂世梟雄，統(tǒng)率群豪，深諳權(quán)術(shù)，李雪健舞臺(tái)和人生經(jīng)驗(yàn)豐富，類似鮑國(guó)安之于曹操，演起宋江來(lái)駕輕就熟。李雪健為宋公明設(shè)計(jì)的將軍肚、八字步，帶淚眼、賤兮兮，黑鐵臉、作威福，頗招來(lái)了一群無(wú)知者的詬病——這么矮化宋江，做大哥怎么能令人心服呢？恰恰的，宋江得人心就在于他有這些本事或特點(diǎn)。
將軍肚，將帥相也；八字步，文墨相也，兩者都是迥然于、高乎于梁山一眾大老粗的特征；帶淚眼、賤兮兮，人性化、親和力、重人情的孟嘗與伯樂(lè)相也，不見(jiàn)他相送武松、山岡上久久不去的孤單身影？重感情、講義氣、通人情、懂社交，善于發(fā)現(xiàn)、賞識(shí)和籠絡(luò)人才，這是他在社會(huì)上能吃得開(kāi)的資本，也是他使壯士歸心的頭號(hào)條件。
黑鐵臉、作威福，這更是鎮(zhèn)懾群雄、駕馭部眾的必要手腕。若無(wú)對(duì)李逵的又拉又嚇、又騙又哄，扶植起自己的嫡系——“家生的孩兒”，建立基本隊(duì)伍；若無(wú)對(duì)晁蓋全心全意奉承，在他死后又如喪考妣般“哭得發(fā)昏”；沒(méi)有對(duì)阮氏兄弟等桀驁不馴的石碣村山頭“最早造反”的首義頭領(lǐng)一再安撫和拉攏，沒(méi)有對(duì)大英雄大豪杰、以武功論的“水滸第一好漢”盧俊義一再遜讓，對(duì)李逵、武松、吳用等人遞來(lái)的椅子順?biāo)浦郏^把交椅他能坐上嗎？能坐得穩(wěn)嗎？又安能屈一大批強(qiáng)悍不羈的綠林豪客一切行動(dòng)聽(tīng)指揮呢？
五大主演中“宋江”李雪健不需多言，他一直是裝龍像龍、裝虎像虎，他在劇中但有上命就把屁股撅得老高。這一點(diǎn)總是被一些觀眾所詬病，認(rèn)為這個(gè)宋江太窩囊，不像個(gè)大丈夫。其實(shí)李雪健的表演是不賴的，深合原著形象精髓！宋江這樣的小吏，如同劉邦，見(jiàn)多識(shí)廣，性情圓滑，有底層經(jīng)驗(yàn)，對(duì)江湖上的事情明明白白，對(duì)基層政府的運(yùn)作清清楚楚，知道如何瞞上欺下，如何結(jié)交三教九流，他雖然有權(quán)謀，卻是一心要為梁山弟兄謀個(gè)出路。
宋江就是那樣一個(gè)人,李老師把他演活了,讓人一看就煩,說(shuō)明他的出演是成功的.細(xì)看水滸,一群英雄好漢打下的基業(yè),被宋江全部斷送了。108人的大聚義,正是干事業(yè)的時(shí)候,可是宋江念念不忘的是招安,投降,毛主席評(píng)得好,一部水滸,好就好在投降.投降之后是打同樣的起義軍的方臘,最后多少英雄死在打方之陣。
而到了最后,明明已經(jīng)看出朝廷和皇帝的不好,都已經(jīng)毒酒到口了,還想著要把一個(gè)赤膽忠心的李逵也一起毒死,只不過(guò)是怕李為自己報(bào)仇,壞了一世什么名。所以總的來(lái)說(shuō)宋江是個(gè)讓人討厭讓人煩的人,如果把他演成個(gè)英雄豪杰或是什么也不是的人,那就是演員的不成功,而李雪健的表演,刻畫(huà)出一個(gè)活脫脫的宋江,是極大的成功。
宋江始終認(rèn)為占山為王不是終生職業(yè)，這是他和晁蓋集團(tuán)的本質(zhì)分歧，也是他和鐵牛不可調(diào)和之矛盾。在皇上和高官面前唯唯諾諾，正見(jiàn)得他用心良苦，為了兄弟們的善終而不惜委屈自己。 原著中宋江就是那么一個(gè)靠舍得仗義掏錢(qián)贏得江湖大名，而又死忠朝廷、最后執(zhí)意把梁山隊(duì)伍帶上不歸路的黑矮漢子！鮑國(guó)安版和新版豪氣太重，更象是一個(gè)起于草莽間、日后必成大氣的劉裕式梟雄；網(wǎng)上有人評(píng)論得好：看完鮑版和新版，根本不會(huì)想到后來(lái)宋能玩了命的要招安！
李雪健的表演，張紹林的調(diào)度都很有分寸，不瘟不火，是將宋江形象具象化的極大成功。
在劇情結(jié)構(gòu)上，電視劇以宋江為主線，基本展示了梁山起義從舉起到壯大、到毀滅的完整過(guò)程，“前宋江時(shí)期”、“宋江期”、“宋江后期”三大塊，眉目清晰；氣氛釀造上，導(dǎo)演手法樸素，表演平實(shí)，美工和道具重考證而富于質(zhì)感，傳達(dá)出濃厚的宋代庶民與江湖社會(huì)生活氣息。這種氣氛適于表現(xiàn)宋代商品經(jīng)濟(jì)較為活躍的時(shí)代條件下，下層平民的真實(shí)生活，也適當(dāng)表現(xiàn)出了魚(yú)龍江湖的梁山好漢們蓬勃的朝氣。這是本片總體把握上的成功。
部分普通觀眾批評(píng)電視劇后半部宋江沒(méi)有人心，梁山群雄下場(chǎng)太慘，氣氛太悲郁，導(dǎo)演對(duì)梁山太狠，這是沒(méi)有看到宋江驅(qū)眾兄弟入方臘戰(zhàn)爭(zhēng)虎口的痛苦和心疼，也沒(méi)有領(lǐng)會(huì)導(dǎo)演的警世苦心。
宋江最后喝了毒酒，心灰意冷傷心到了極點(diǎn)，還念念不忘手下的兄弟可能造反，于是乎把“鐵牛”——最愛(ài)自己最忠誠(chéng)于自己的兄弟給一塊毒死了，讓他作了自己的殉葬。所謂“道不同不相為謀”，他竟為了自己的聲譽(yù)不惜犧牲別人。也許有人說(shuō)他是為了梁山好漢的名譽(yù)，可是想想自始至終做著“封妻蔭子”、“流芳百世”美夢(mèng)的不都是他一個(gè)人么？其余人不都是只想嘯聚山林，快快活活么？面對(duì)反對(duì)的呼聲，宋江只說(shuō)這一句“寧可朝廷負(fù)我，我忠心不負(fù)朝廷。”對(duì)比鮮明的是鐵牛知道真相之后流著淚說(shuō)：“死也要作哥哥身邊的小鬼。”多么質(zhì)樸而單純的人啊！不知宋江的“義”字到哪里去了？他只是把手下的兄弟當(dāng)作自己的跳板。他無(wú)權(quán)決定別人的志向，別人的生死，所有的一切都是他從自己的信仰出發(fā)所做的。
這是施耐庵專門(mén)設(shè)計(jì)出的細(xì)節(jié)，以此對(duì)宋江進(jìn)行譏諷和貶斥。通觀全書(shū)，施耐庵盡是對(duì)宋江的贊美之詞，找不到一句明顯的貶斥之語(yǔ)，但作者非常客觀地把宋江的所作所為描寫(xiě)出來(lái)，讓讀者自己去判別他人品的高下，這樣處理，其實(shí)施耐庵的褒貶已在其中了。作者對(duì)宋江的態(tài)度是：明褒暗貶。
影視劇的改編，不能夠只是迎合部分人的口味，換換形象和衣服，重要的是深刻理解人物的內(nèi)涵，準(zhǔn)確地表達(dá)出來(lái)，否則就是誤入歧途，越光鮮越虛假。張涵予說(shuō)宋江不是虛偽之人，是原則上的錯(cuò)誤！
記者：但這種“感情”又是招人罵的，你沒(méi)見(jiàn)觀眾
愈發(fā)地恨宋江，甚至連你都給捎上了。怒其不爭(zhēng)，哀其
不幸。
李雪健：老百姓恨宋江，這就對(duì)了！宋江這個(gè)人物
的“核”就是招安，招安在他看來(lái)就是忠孝。觀眾往往
拿現(xiàn)代人的觀念來(lái)要求一個(gè)特定時(shí)代的特定人物，這樣
應(yīng)該，那樣不應(yīng)該，他怎么不應(yīng)該？宋江必須按照給他
規(guī)定的動(dòng)作線走，要符合人物的思想邏輯、性格邏輯和
行為邏輯。你愣叫宋江不受招安，跟朝廷對(duì)抗到底，那
他就不是宋江了，最后要么是讓朝廷給他滅了，要么是
他把朝廷給滅了，自己再建立個(gè)朝廷，成了朱元璋、李
自成，那也就不是《水滸傳》了。我覺(jué)得《水滸傳》的
作者挺高的，高就高在招安上，揭露了封建社會(huì)農(nóng)民起
義的不徹底性和歷史局限性，寫(xiě)了他們的悲劇。但同樣
是農(nóng)民起義，同樣以失敗告終，陳勝、吳廣沒(méi)人罵，宋
江卻遭人恨；同樣是替朝廷做事，同樣是被奸臣所害，
岳飛被奉為民族英雄，宋江卻成了“狗熊”。原因在于
宋江犯了路線錯(cuò)誤，受了招安；岳飛抗擊的是外來(lái)侵略
，宋江被招安后又去打內(nèi)部的另一支農(nóng)民起義軍，而最
終把自己的隊(duì)伍也葬送了。再有，岳飛在外敵面前橫刀
立馬，“渴飲匈奴血，饑餐胡虜肉”，老百姓崇尚這樣
的英雄；宋江謀略上不如吳用，武藝上不如其他所有的
梁山好漢，你說(shuō)他仗義吧，又因?yàn)樗耐督德肪€害了自
己的弟兄。所以，老百姓恨宋江是正常的，無(wú)動(dòng)于衷是
不正常的。但是，只要宋江的思想脈絡(luò)交代清楚了，老
百姓通過(guò)看這部戲，能夠批判地理解和認(rèn)識(shí)這個(gè)具有代
表性的人物，以及他的悲劇命運(yùn)，我也算是沒(méi)白塑造。
李雪健演宋江是很投入的，一方面注重了宋江人生的心路歷程，把宋江內(nèi)心深處的東西表現(xiàn)了出來(lái)，比如把宋江在江州的失意落魄，受招安時(shí)的矛盾焦灼刻畫(huà)得入木三分，這些比小說(shuō)中的描寫(xiě)更深刻；另一方面注重宋江多種性格因素的體現(xiàn)，如謙恭，圓滑，愚忠，關(guān)愛(ài)兄弟——宋江的舉止和眼神也多處生動(dòng)傳神，把人物心中的矛盾，志向，焦灼和茫然詮釋的很準(zhǔn)確。李雪健表演的宋江吏道純熟，諳于世道，宋江的圓滑不是表現(xiàn)在嘴臉上的，而是在忠厚的外表之后。