除去以物易物的原始時(shí)代，真金白銀幾乎是各個(gè)朝代通行的貨幣。它們的價(jià)值不會(huì)隨著朝代更迭或者貨幣改革而急劇變化，就連古代衡量國(guó)庫(kù)充實(shí)與否也是根據(jù)真金白銀的數(shù)量而定。因而，黃白之物一向備受推崇。我國(guó)很早便有掘金采銀的傳統(tǒng)，至今已有數(shù)千年之久，那么這大量的金銀都去了何處呢？
金銀一般有兩個(gè)來(lái)源，一是開采挖掘，中國(guó)地域遼闊，金礦銀礦數(shù)量都較多。除少數(shù)省市外，幾乎各省都有金銀礦。不僅官府會(huì)組織開采這些金銀礦，私人也會(huì)開采。二是從國(guó)外獲取，明朝時(shí)西方新航線的開辟讓美洲大量的白銀被開采，又經(jīng)商人之手流入中國(guó)。可以說，中國(guó)古代的金銀數(shù)量還是十分驚人的。這些數(shù)額巨大的真金白銀不可能一時(shí)一刻被消耗，但是現(xiàn)在市面上數(shù)量卻并不多，它們都流向何處了呢？
首先就是作為帝王或者富貴人家的陪葬。古代人對(duì)于墓葬都極為在意，認(rèn)為陪葬品可以使他們?cè)陉庨g也能享受榮華富貴。因而陪葬品都極盡奢侈，除了玉器、絲帛、珠寶等，黃金和白銀也是必不可少。近年，海昏侯的陵墓被發(fā)掘，在墓中不僅有十余噸的銅錢，更有大量的陪葬的金銀。金器重量有一百余公斤，包括金餅、金板、麟趾金和馬蹄金，連車馬器都是鎏金錯(cuò)銀的，可見陪葬金銀的數(shù)量之多。
海昏侯劉賀在位時(shí)間極短，就因荒淫無(wú)度被廢，所以也被稱為漢廢帝。他的地位并不算特別高，陪葬待遇就如此之高，更不用說真正的帝王了。古往今來(lái)的帝王所陪葬的金銀數(shù)量必然更加龐大。
除了陪葬的金銀外，有不少金銀被私人收藏起來(lái)。在古代，朝代更迭也好，王權(quán)更替也罷，一般都伴隨著動(dòng)亂。除此之外還有外敵的入侵，此時(shí)能傍身的也就是金銀了。小農(nóng)生活讓我國(guó)的祖先多有儲(chǔ)蓄意識(shí)，在有積蓄時(shí)一般都會(huì)兌換成金銀藏起來(lái)。在《末代皇帝》中，總管太監(jiān)克扣小太監(jiān)的賞銀就是一種體現(xiàn)。很多金銀被私人埋藏到地下，后來(lái)又由于戰(zhàn)亂等原因，金銀留在原地，人卻不知所蹤。因而，藏金銀的地方也就無(wú)人得知了。
金銀最可惜的流失是在清朝，由于清朝的腐朽，在列強(qiáng)入侵之時(shí)清政府幾乎沒有還手之力。兩次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)、八國(guó)聯(lián)軍侵華戰(zhàn)爭(zhēng)以及甲午戰(zhàn)爭(zhēng)都慘敗，這些慘敗也伴隨著喪權(quán)辱國(guó)的條約的簽訂。幾乎所有的戰(zhàn)勝國(guó)開出的條約中都有要求賠錢的條款，動(dòng)輒以萬(wàn)起步。僅在馬關(guān)條約中，就要賠償日本兩億兩白銀，清朝國(guó)庫(kù)幾乎被搬空。就算這樣，也仍然不夠賠款，又從百姓手中搜刮出金銀賠款。如此一來(lái)，民間和國(guó)庫(kù)中的大部分金銀都已經(jīng)流入列強(qiáng)手中。
當(dāng)然，金銀的流失去向不止這些，不過僅是通過這些途徑流失的金銀數(shù)量就已經(jīng)讓人極為詫異，更別說連帶其他去向了。不過近年來(lái)，中國(guó)逐步壯大，流失的金銀也在逐步回歸，中國(guó)大媽都能將金子買漲價(jià)，也是讓人倍感欣慰。