盡管和美國鐵的不行,但印度就是不買F-35,這個問題在現在來看或許很不可思議,但這只是忽略了現實情況的盲目提問罷了,要理解這個問題就要了解印度引進五代機的全過程,這個過程長達近20年之久。
(印度加入俄羅斯五代機項目時,蘇-57還只是個藍圖)
假如說F-35戰斗機在2019年定型量產并對外出售,印度肯定會毫不猶豫的大量采購,因為印度在2019年已經全面倒向美國,不再把俄羅斯當成傳統伙伴,在蘇-57和F-35之間它會毫不猶豫的選擇后者。
但在印度初步采購五代機時,它的處境并不是這樣的,印度早在本世紀初就開始了五代機的選購工作,美國一開始就不在印度的可選擇之列,在政治上美國一直刁難印度、在軍事上印度一直是俄制武器用戶,印度不存在購買F-35的前提。
早在俄羅斯五代機項目競標階段,印度就加入了進來,考慮到印度空軍90%的裝備都來自俄羅斯,這是順理成章的事。2002年印度與蘇霍伊公司聯合開發未來艦載航空系統(Pak Ka),印度按照自己的使用習慣要求開發雙座版本,未來將其當作陸基戰斗機和海軍艦載機的未來發展方向。此時,蘇霍伊還在和米格公司競爭俄空軍五代機項目!T-50也沒有出現。
(印度更偏好雙座戰斗機)
最終蘇霍伊擊敗了米格,成為俄羅斯五代機的研發商,其產品就是T-50。但是,由于缺錢以及眾多技術難題得不到解決,蘇霍伊的T-50項目進展緩慢,原型機試飛活動一直到2009年的12月份才進行,隨后出現的問題也很多,這讓印度逐漸失去了耐心,開始大量購買西方四代戰斗機,以求盡快改善空軍裝備老舊過時的現狀。
(印度求購法國的陣風戰機)
但即便如此,印度也沒有考慮去買美國洛克希德公司的F-35戰機,因為在2009年前后美印關系遠沒有達到軍事互信的地步,印度不敢將國防安全交到連續多年制裁自己的美國手里。尤其是當時的美國與巴基斯坦尚有不少合作,巴基斯坦對美國在阿富汗的反恐戰爭而言至關重要,作為巴基斯坦的傳統對手,印度沒有理由不懷疑美國對自己的真心。
2010年,對T-50仍抱有希望的印度堅持在這個項目上下注,當時的印度空軍總參謀長表示將花費大約250億美元購買T-50,這超過了日本購買105架F-35的投入(230億美元),是當時蘇霍伊公司玩命工作的唯一動力,畢竟俄羅斯空軍的采購規模太小了,要養活蘇霍伊還要靠印度訂單。
然而過了5年的時間,T-50戰斗機除了密集且事故百出的試飛以外,看不到任何服役的可能,這讓急等著戰斗機換代的印度有點耐心不足了。可能是為了安撫印度,俄羅斯高層屢次透露T-50項目的進展情況,普京就在2015年宣布俄空軍將少量采購T-50,進行所謂的部隊測試;當時的俄國防部長又透露,T-50的飛行性能試驗基本結束,將進入電子設備的測試工作。
這種論調還真騙住了印度,來自印度的研發資金源源不斷的進入蘇霍伊公司。但印度也不是傻瓜,它一邊對T-50寄予厚望、一邊又對俄羅斯的拖沓行為嚴重不滿,對采購價格的爭論也從未斷絕,兩家分分合合一直是軍迷們茶余飯后的談資。最后,忍無可忍的印度果斷退出蘇-57項目,計劃自己研發五代機(AMCA項目)。
AMCA項目
請注意,此時的印度仍然沒有購買F-35的打算,一方面是它受夠了自己的裝備受制于人,另一方面是它仍然不具備購買F-35的條件(川普還沒有上臺)。
但俄羅斯也明白,失去了印度不僅僅是失去T-50的訂單那么簡單,更有可能讓俄羅斯失去印度這個巨大的軍火市場,所以俄羅斯必須盡全力挽回印度的好感。2017年8月11日,T-50正式改名蘇-57并前往敘利亞實戰測試,普京在2019年又宣布要在8年內生產76架,組建3個團的空軍部隊。這一個接一個好消息其實都是為了讓印度回心轉意,失去這個大客戶的資金,蘇-57項目是很難有結果的,但直到今天印度也沒有再次加入蘇-57項目的意思。
從2002年到今天,整整18年的時間里,印度一直為五代機的采購工作傷腦筋,如果徹底放棄蘇-57,那就意味著之前海量的投資將付之東流,可不放棄又對俄羅斯的承諾表示懷疑,繼續投錢或許是更傻的行為!
(緩慢生產的蘇-57戰機)
在這種情況下,美國和西方各國開始乘虛而入,意圖搶奪印度這個軍火市場。法國趁機向印度出口陣風戰斗機,甚至還有歐洲國家要聯合印度開發新的五代機,美國也直接提出將F-16戰斗機的生產線轉移到印度,滿足印度戰斗機國產化的夢想。
不過,印度對來自西方的橄欖枝也是持謹慎態度的,首先美國一直視印度為破壞南亞平衡的禍端,印度從心里不信任它。2002年是小布什執政時期,美國開始在全球打反恐戰爭,巴基斯坦是美軍進入阿富汗的戰略通道,為了維持美巴關系,美國甚至給它大量軍事援助,在這種情況下印度不可能有購買美式裝備的念頭。
奧巴馬在2008年上臺,一直到2017年卸任為止,他都在進行有限的戰略收縮,對巴基斯坦的依賴有所下降,但仍舊沒有改變對印度的態度,賣給它F-18超級大黃蜂還有可能,F-35這種高級裝備還是免了吧,而印度也不可能去買美國的F-35;只有商人總統上臺后,美國和印度的關系才開始全面升溫,商人逐利的本性又讓F-35有了對印度出口的可能,在這種情況下印度是有機會買到F-35的。
但是,有了被俄羅斯耍的經歷后,印度似乎鐵了心要開發自己的五代機,再加上美國和日本裝備的F-35事故不斷,這讓印度對F-35的興趣其實并不大。