影響槍械的幾大因素是:精度、射速和射程。而具體的槍械傾向于哪種性能取決于其設(shè)計(jì)定位。
近代意義上的步槍(rifle)是線膛槍,也就是具備膛線的槍支。線膛槍以穩(wěn)定的彈道實(shí)現(xiàn)了較高的命中精度和較遠(yuǎn)的射程。當(dāng)時(shí)除了步槍就只有手槍和火炮。
隨著工業(yè)技術(shù)特別是金屬冶煉與加工技術(shù)的提高,步槍逐步擁有了后裝技術(shù)、定裝子彈技術(shù)等,射速、射速也逐步提高。步槍是陸軍步兵部隊(duì)的基礎(chǔ)裝備,其射程、精度都要遠(yuǎn)超手槍。從18世紀(jì)到20世紀(jì)初的大部分國(guó)際戰(zhàn)爭(zhēng)中,步槍都扮演著步兵火力的核心。到一戰(zhàn)時(shí),普通栓動(dòng)步槍普遍擁有了10-20發(fā)每分鐘的射速和800米左右的有效射程,是一戰(zhàn)初期的裝備。雖然以機(jī)槍為代表的自動(dòng)武器出現(xiàn)讓步槍火力變得不值一提,但是當(dāng)時(shí)機(jī)槍的笨重和對(duì)后勤帶來的巨大壓力讓機(jī)槍很難真正普及。
然而在一戰(zhàn)中(其實(shí)在日俄戰(zhàn)爭(zhēng)的201高地之戰(zhàn)中已經(jīng)體現(xiàn)),各國(guó)陸軍發(fā)現(xiàn),隨著防御技術(shù)的進(jìn)步,塹壕和機(jī)槍和改變了野戰(zhàn)模式。當(dāng)時(shí)陸軍以徐進(jìn)彈幕加散兵線的沖鋒戰(zhàn)術(shù)完全無法快速突破對(duì)方完整的防御體系,戰(zhàn)線反而高度穩(wěn)定,可能數(shù)月都無法推進(jìn)50米。雙方的塹壕距離僅為200米左右,這種距離內(nèi)士兵僅需1分鐘的沖鋒就可以越過,而塹壕內(nèi)部的交戰(zhàn)距離更是只有0到10米之間,交戰(zhàn)距離被大大縮短。射速在10-20發(fā)每分鐘,有效射程800的單發(fā)栓動(dòng)步槍無法應(yīng)對(duì)如此近距離的交戰(zhàn),多數(shù)時(shí)候變成了肉搏時(shí)的長(zhǎng)矛。讓步兵攜帶輕便的自動(dòng)武器近距離交戰(zhàn)成為設(shè)計(jì)師需要考慮的問題。
因此,第一種沖鋒槍在1915年的意大利問世,而德國(guó)率先在1918年批量裝備了5000支MP18I沖鋒槍,其理論射速可達(dá)1200發(fā)/分鐘,是普通步槍的40-60倍。沖鋒槍一般使用手槍彈,有效射程一般僅有200米以內(nèi),而且射擊精度較差,適合短兵相接的近距離塹壕戰(zhàn)或城市戰(zhàn)。
到二戰(zhàn)中,步槍與沖鋒槍相互配合成為陸軍部隊(duì)的單兵槍械主流,這是實(shí)現(xiàn)0-800米有效火力的方式。但是,由于交戰(zhàn)距離因軍隊(duì)機(jī)械化而再度被拉長(zhǎng)至300-400米,一戰(zhàn)大量短兵相接的塹壕戰(zhàn)不再繼續(xù),沖鋒槍只能在近戰(zhàn)中發(fā)揮優(yōu)勢(shì)的特點(diǎn)被弱化,在野戰(zhàn)中難有用武之地。1942年,德國(guó)率先研制了中間威力槍彈,并在1944年開始裝備StG 44突擊步槍,這是第一種現(xiàn)代意義上的突擊步槍(美軍的M1918BAR使用的是步槍彈而非中間威力槍彈,一般作為輕機(jī)槍使用)。突擊步槍的射速與沖鋒槍持平,但有效射程是沖鋒槍的1倍,這符合機(jī)械化條件下的作戰(zhàn)需求。因此,沖鋒槍不再流行,逐步從軍隊(duì)序列中淡出,突擊步槍因?yàn)槠渖渌佟⒕群蜕涑绦阅苓m應(yīng)現(xiàn)代戰(zhàn)場(chǎng)環(huán)境最終稱為現(xiàn)代步兵手中最為可靠的武器。
總之,沖鋒槍與步槍的核心區(qū)別在于沖鋒槍使用手槍彈,而步槍使用步槍彈或中間威力槍彈。何種時(shí)候好用取決于戰(zhàn)場(chǎng)環(huán)境與技術(shù)水平之間的均衡。沖鋒槍適合交戰(zhàn)距離近、空間較為狹小的環(huán)境,此外沖鋒槍的槍彈威力較小,不容易發(fā)生二次傷害,這也是警察部門更喜愛沖鋒槍的原因。而突擊步槍則適應(yīng)300-400米的野戰(zhàn)環(huán)境,是軍隊(duì)單兵裝備的主流,沖鋒槍因?yàn)橛行涑踢^短而僅少量裝備給裝甲兵、飛行員等空間有限的部門。