自主品牌是相對合資品牌的概念,一般指的是中國企業獨立獨自創造的品牌,確切來說應該稱為中國品牌,例如吉利、比亞迪、奇瑞。但也有特例,例如MG,雖然曾經是英國品牌,但由于目前所有的技術都來自中方,因此也被定義為自主品牌。而寶沃,目前仍屬于合資品牌的范疇。同時,五菱宏光,雖然其有通用參股,但由于通用不提供技術支持,因此它也被人們認定為自主品牌。
不過,自主品牌不等于自主研發,目前的研發有兩種,一種是正向開發,需要付出的精力和金錢較大,例如吉利自主開發的博瑞,上汽自主研發的榮威RX5等等。另外一種是逆向開發,借鑒成熟的作品來開發車型,如眾泰旗下的車型,基本都是靠模仿別的品牌車型進行生產的。
國產車型指的是在中國境內生產的車型,是相對進口車型提出的概念。一般來說,廣義上的國產車是在國內生產的車型,自主車型指的是自主品牌生產的車型,即所謂的真正中國車,顯然國產車型是一個大概念,因此無論合資品牌、自主品牌、合資自主品牌,只要是在國內生產,都稱為國產車型,例如,上汽大眾攬勝極光不是國產車,是進口車,而奇瑞捷豹路虎攬勝極光就是國產車,奇瑞艾瑞澤5是自主車型,也是國產車。但從狹義上說,國產車就是合資車企在國內生產的車型。