佛教的創始人名叫喬達摩·悉達多，本是印度一個小國的王子（在今天尼泊爾境內）。
有一天，悉達多出宮游玩，在街上看見了生、老、病、死種種痛苦的情形?；氐酵鯇m后王子悶悶不樂，認為人生充滿痛苦，開始思索滅除痛苦得到解脫的方法。
最終王子決定出家，他在夜里騎著心愛的白馬偷偷跑出城去，并入山修行。
在山中，悉達多王子尋訪了很多修行者，向他們學習禪定的方法。他還試過苦修，每天只吃一麻一麥，惡得瘦骨嶙峋。
終于，悉達多發現這些方法都不能解脫，于是他結束了苦修，接受了一個牧羊女布施的乳糜，并在一棵菩提樹下做了下來。悉達多發誓，不能證悟真理就絕不起身，終于他因見到天上的一顆明星而大徹大悟。
悉達多從此被稱為佛，創立了佛教，佛就是覺者的意思。他又被人稱為釋迦牟尼，意思是釋迦族的圣人。釋迦牟尼還有十大尊號，而如來就是其中之一。因此如來=佛，所有的佛都可以稱為如來，如阿彌陀如來、大日如來等等。所以釋迦牟尼是如來，如來不一定是釋迦牟尼，就像李世民是皇帝，皇帝不一定是李世民一樣。
所以佛教的始祖是釋迦牟尼佛。
那么達摩又是誰呢？此事還要從釋迦牟尼說起。
禪宗傳說，釋迦牟尼創立佛教后，有一次在靈山法會上，他拈起一朵花看著眾位弟子。此時唯有摩訶迦葉破顏微笑，于是釋迦牟尼說：“我有正法眼藏，已經傳給摩訶迦葉了?！?/p>
釋迦牟尼所傳就是禪宗的心法，摩訶迦葉成為禪宗的西天初祖。
禪宗在西天傳了二十八代，第二十八位祖師叫做菩提達摩。達摩渡海來到中國傳法，成為禪宗東土初祖。
禪宗東土六祖就是大名鼎鼎的慧能，寫下偈子“菩提本無樹，明鏡亦非臺。本來無一物，何處惹塵埃?！焙髞砜谑隽艘徊俊秹洝罚蔀槎U宗的宗經。佛教中稱為“經”的，都是出自釋迦牟尼之口，唯有一部《壇經》是中國僧人慧能創作的。
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