歡迎點擊右上角的紅色關注，感謝支持~！
這個問題其實我以前的答案里陸續都有寫過，既然看到了就再組合式的回答一下，多少有重復，但是可以說明問題：
80年代的鄉鎮企業浪潮
八十年代其實是個很奇怪的年代，因為那個時候經濟雖然有所撬動，上海卻是一片清淡，而且在國內經濟排名逐步下滑。原因很簡單，一方面，深圳的發展把國內的熱點放在南方地區，而上海由于是財稅重鎮，中/央也并無計劃動上海，另一方面，由于農村經濟的搞活和放開，蘇南地區利用鄉鎮集體產權，和上海國有企業的技術工人搞合作，形成了靈活豐富的游擊隊，大量社隊企業變成鄉鎮器，實現異軍突起，上海的國企有什么，他們就抄什么，甚至國外的新款也能快速搞出來，到八十年代末期，蘇州人均GDP超過800美金，一個很大的面貌就是農民不想著外逃，口袋里錢多了，自由交易也繁榮了，也奠定了后來城市改革的現實基礎。
開發區時代和百強縣崛起
九十年代，開發區熱瞬間興起，蘇州也成為了這一批里先行者。中新合建蘇州工業園區，蘇州高新區也陸續落地。以電子加工業為鮮明特色的新一輪制造業浪潮席卷而來。在重慶筆記本項目簽約之前，蘇州和東莞基本壟斷了世界筆記本的主要產能。而重慶筆電則是08年才有的事情了。除此以外，比如在上海買阿迪阿斯的衣服，如果不是浙江產，大概多半會是蘇州造。到后來，微軟也在蘇州設立了研究院，蘇州經濟的結構開始優化。
與此同時，蘇州下縣市發展加速，昆山吸引臺資企業成為百強縣，張家港獲批保稅港區，蘇州也成為首批建設軌道交通的地級市，和上海的一體化進程大幅度加快。蘇州工業規模和人均GDP超越上海，占據了江蘇出口規模的三分之一，經濟成績堪稱標桿。昆山同時也是臺資絕對密集地區和機器換人的示范地區。
高鐵出世和世博會機遇
2008年，京滬高鐵開工，緊隨其后，江蘇修改標準，滬寧城際高鐵從250強行提升到350，2010年7月1日，全線貫通，虹橋樞紐宣布啟用。然而此時，蘇南幾個大站雨棚還是新老拼盤套餐。同一年，蘇州成為全國14個服務外包示范城市。
同一時期，蘇州也成為地級市中首個開建地鐵的城市。由于靠近上海，蘇州商業長期萎靡，和經濟規模極其不匹配。2007年版本蘇州城市總體規劃終于想通，不再追求四面開花，開始向東建立蘇州自己的商務中心區。金雞湖，獨墅湖中間的土地成為了熱點，秋褲大樓雖然褒貶不一，但是看到了蘇州城市面貌的改變。
昆山則直接接入上海地鐵11號線，自身也修建起了高架道路，開始和嘉定，太倉形成三角式的組合城區。
蘇州的困境和反思
走到今天，蘇州的確是一個典范。2016年GDP達到1.6萬億左右，放在內陸和江西一個省旗鼓相當。而旗下昆山則可以匹敵省會。蘇州制造業規模超過上海，人均GDP也達到2.2萬美元，同樣超過上海。甚至一度之間，傳出了蘇州要和深圳爭奪比較的傳言。
實事求是的說，蘇州卻出現了后繼乏力的問題。傳統制造業的升級需要科技的注入，蘇州在研發能力和科技制造升級的潛力，目前的還不可見。而深圳的增量，則體現在騰訊，華為，大疆等一批龍頭企業的奔跑。此外，深圳還有著足夠體量的金融服務，前海更是人民幣跨境業務的試點。
蘇州有幾個歷史問題是無法彌補的傷害。首先是蘇州缺乏科教資源，相比于上海和南京的大學水平，蘇州和深圳一樣尷尬。雖然后期加速補課，但是差距在所難免。此外虹橋機場國際航線遷入浦東以后，蘇州在上海和無錫之間缺乏獨立機場的問題，也成為了蘇州永遠的痛。
而省會南京，一方面，南京借助全運會和青奧會發力城市建設，高架道路和軌道交通快速成型，河西新城與仙林，江寧也迅速落地。爾后，江北地區拿到國家級新區，給了南京足夠的助力。南京南站建成以后，南京也成了蘇南地區最大的綜合交通樞紐，并且和祿口機場實現了聯合運營。
科技產業的升級，現代服務業的切入點，以及高等級基礎設施的補缺，這些都體現了蘇州作為一個地級市的制約性，至于何去何從，還要看蘇州人民的歷史智慧了。