伽瑪射線暴是宇宙中由星體活動(dòng)引發(fā)的伽馬射線暴增事件,在地球上看其表現(xiàn)為來自天空中某一方向的伽瑪射線強(qiáng)度在短時(shí)間內(nèi)突然增強(qiáng),隨后又迅速減弱的現(xiàn)象,超新星爆發(fā)和中子星合并等都會(huì)引發(fā)伽馬射線暴。
伽馬射線暴的威力有多大?其實(shí)不用看太空中的超新星爆發(fā),了解一下醫(yī)院醫(yī)生做手術(shù)用的“伽馬刀”就知道了,它實(shí)際上并不是真正的刀,而是一個(gè)布滿直準(zhǔn)器的半球形頭盔(或者圓環(huán)形艙室),里面能射出數(shù)百條鈷60的伽瑪射線,經(jīng)過CT和磁共振等現(xiàn)代影像技術(shù)將這些嘎瑪射線精確地定位于治療部位(靶點(diǎn)),就可以摧毀靶點(diǎn)組織,它因功能尤如一把手術(shù)刀而得名,不是刀而勝是刀,有不需要全麻、不開刀、不出血和無創(chuàng)傷無感染等優(yōu)點(diǎn)。
伽瑪?shù)端玫牟贿^是鈷60這種元素放射出的伽馬射線,相比之下,超新星爆發(fā)產(chǎn)生的伽馬射線暴要高無數(shù)個(gè)量級(jí),如果在超新星爆發(fā)產(chǎn)生的伽馬射線暴百億公里距離的路徑上有行星的話,那么行星很可能被直接汽化掉。
伽馬射線暴是射線中的最強(qiáng)能量形式之一,超新星引發(fā)的感冒聲線報(bào)持續(xù)時(shí)間在0.1-1000秒,輻射主要集中在0.1-100 MeV的能段,雖然其時(shí)間如此之短,然而釋放的能量卻比太陽一生百億年中核聚變釋放能量的總和還要多。
伽馬射線暴發(fā)現(xiàn)于1967年,最初時(shí)是美國人為了監(jiān)測(cè)前蘇聯(lián)的核試驗(yàn)而發(fā)現(xiàn)的,美國的間諜衛(wèi)星發(fā)現(xiàn)每天都有1到2次伽馬射線突然增強(qiáng)的現(xiàn)象,一度認(rèn)為前蘇聯(lián)在頻繁進(jìn)行核試驗(yàn),但又不相信他們每天都在進(jìn)行核試驗(yàn),所以后來又發(fā)現(xiàn)這種射線爆發(fā)來自宇宙深空,后來天文學(xué)家們研究后認(rèn)為它們大多產(chǎn)生于超新星爆發(fā)或者大質(zhì)量天體合并現(xiàn)象。
超新星爆發(fā)引發(fā)的伽馬射線暴能量極強(qiáng),其發(fā)射的單個(gè)光子能量通常是典型太陽光的幾十萬倍。所以它也能夠殺死一定范圍的宇宙生命,有天文學(xué)家的新的研究成果認(rèn)為伽瑪射線暴可能清除了大約90%的星系空間,也就是說在一個(gè)星系中,約有90%的星際空間都會(huì)因?yàn)橘ゑR射線暴的爆發(fā)而難以長時(shí)間存在生命,這種說法或可以解釋地外生命的稀有,也有生物學(xué)家認(rèn)為地球生命曾經(jīng)在5億年前遭受過宇宙中的伽馬射線暴襲擊,造成過生物大滅絕現(xiàn)象,但是地球生命最終存活了下來,并且通過發(fā)展演變形成了多姿多彩的生物世界。
好在目前來看我們地球所處的宇宙環(huán)境比較安全,因?yàn)榫嚯x最近的容易發(fā)生超新星爆發(fā)的恒星也在200光年之外,而伽馬射線暴的有效殺傷范圍通常不超過50光年。