史學界不少學者都認為，缺少幽云十六州的北宋先天不足，如同一個天生的哮喘病人，被人掐住咽喉，最終難免因呼吸困難而斃命。那么幽云十六州到底是個什么樣的存在？又為何對北宋乃至后世整個中原地區影響深遠？說起來話就長了。
幽云十六州的來龍去脈：割讓之痛
幽云十六州，也稱燕云十六州，幽指北京，云指大同。從地理位置上看，幽云十六州主要分布在當今的京津冀及山西北部。這里自古以來就是中原王朝，說白了，就是漢人阻擋北方游牧民族南侵的主要屏障。由于地勢險要，戰略位置十分重要。
唐朝滅亡后，中國歷史進入了一個混亂的時期，即五代十國。從根本意義上說，五代十國局面的出現，實質上是唐朝一百多年藩鎮割據的繼續和升級。這是一個承上啟下的時代，北方由契丹人建立的大遼在此期間崛起，逐漸成為中原王朝的巨大威脅。
契丹人原為胡服騎射之族，部落眾多，各部落也為搶占資源沖突不斷。耶律阿保機統并契丹八部后，為解決塞外物資匱乏的局面，契丹族開始南下侵擾中原地區。而此時的中原之地恰好也處在一個群雄逐鹿的時期，給了契丹人一個機會。
中源河北的地方勢力常勾引契丹引以外援，而契丹人則從中謀取好處，在漢人與契丹人互相利用與被利用中，契丹族加深了與中原的接觸，中原在文化和政治制度上的先進程度，讓阿保機大為震驚。
阿保機于后梁貞明二年（公元916年）稱帝，國號契丹，國人稱之為遼太祖。不得不說阿保機是個有遠見的智者，在他稱帝建都的同時，一邊造文字、定法律，設官職，練軍隊，一邊不斷擴張地盤，將周邊部族逐步吞并，還一舉端掉了號稱“海東盛國”的渤海國。可以說，阿保機在位期間的對內對外政策增強了國力，為契丹接管幽云十六州打下了基礎。
上圖為傳說中的耶律阿保機
阿保機死后，其子遼太宗耶律德光繼續對外擴張，不久便得了一個“大便宜”。后唐大將石敬瑭受到李氏皇族的猜忌，搞起了內訌。石敬瑭為圖自保，也為奪權，主動向契丹求援，并許諾稱臣割地。
在耶律德光的幫助下，石敬瑭建立了后晉，尊稱遼國皇帝為“父皇帝”，而自己則成為了歷史上有名的“兒皇帝”，幽云十六州也作為“承諾”割給了契丹族。這一割就是430年，直到明朝朱元璋派明將徐達、常遇春北伐才收復此地。
在失去幽云十六州的日子里，漢人一直掙扎在收復的路上，后周周世宗柴榮曾試圖北伐，不幸中途染病，只好作罷。此后，失去的幽云十六州成了宋朝的心病。
失去幽云十六州的中原地區，已無險可守，從此，北方游牧民族打開了南下侵擾中原的大門，漢人的國家安全失去了重要保證。
趙匡胤的痛，后世子孫的疑難雜癥
北宋的心病
幽云十六州北到長城，南至河北河間，西到山西神池，東還河北遵化，位于長城之南，號稱“中原鎖玥”，是華北大平原的門戶。幽云十六州地勢居高臨下，易守難攻。秦國的萬里長城也修建在這一代，長城作為歷代中原王朝抵擋游牧民族南下的重要屏障，其戰略地位極為重要。而位于長城以南的幽云十六州好比河堤的缺口被打開，決堤的河口隨時有可能釀成大患。這是其一。
其二，在冷兵器時代，游牧民族的鐵騎相比步兵為主的中原王朝軍隊，無疑具有重大的優勢。在塞外大漠與中原地區之間，過了幽云十六州的天險，便是一馬平川的華北平原。北方游牧民族善騎射，使用騎兵作戰，而騎兵的機動性很強，相比漢人的步兵，他們來去自如，戰斗力相當強。
但是騎兵的缺陷在于，必須借助于平坦的地勢才能發揮出最佳的戰斗力。如果有連綿不斷的群山阻隔，也就是幽云十六州的所在位置，騎兵的戰斗力將大打折扣。其戰略要地的作用也在于此。
因此說，沒有幽云十六州的北宋先天不足。北宋始終“積弱”，這也是一個重要原因。失去幽云十六州這個戰略要地，對于北宋而言無異于一場噩夢。
宋太祖的痛：師未出身先死
契丹人自打得了幽云十六州之后，不管喜不喜歡漢族的生活方式，反正契丹權貴們生活在幽州的時間越來越長，游獵大漠的時間越來越短。幽云十六州農耕發達，不論是農業、手工業還是其他文化活動都比遼國本部發達。可以說，幽云十六州對契丹經濟的發展提升起到了重要作用。
遼國很重視對該地區的發展，設幽州為南京，皇都為上京，以大國的姿態屹立于宋朝的北方。北宋建立之初，宋太祖趙匡胤就開始存錢，打算用錢把幽云十六州給買回來，準備來一場金元外交。
幽云十六州，一直是趙匡胤難以割舍的心頭之痛，但在當時，契丹族的軍事力量發達，尤其是騎兵，實力雄厚。為了避免兩敗俱傷的軍事討伐，他在宮里設置了封椿庫，源源不斷的往里存錢。當達到一定儲備后，打算用這筆錢向契丹族贖回幽云十六州。如果遼國不同意，那么就用這筆錢招兵買馬，擴充軍力，再進行軍事討伐。到時遼國不但一分錢拿不到，還要歸還幽云十六州。
趙匡胤這一招，可以說是先君子后小人的策略。但遺憾的是，此志未竟，太祖身先死。
后世子孫的疑難雜癥
割讓之初，當地的百姓和讀書人還常偷越國境南逃中原。蕭太后主政后，將十六州視為漢化的榜樣和基礎，并將幽云十六州看做是遼國不可分割的一部分。遼圣宗即位后，漢人地位提高，并進入朝廷為官，老百姓也逐漸認同遼國身份。時間和政策慢慢消磨了本地漢族人的國家認同，幽云十六州的歸屬問題逐漸復雜化了。
自打宋太祖杯酒釋兵權之后，北宋政權就確立了自己的統治綱領，即抑武崇文。所以人們提起北宋總是這樣說，雖有家財萬貫，但沒有什么權勢，總是受人欺負，尤其對外作戰能力出奇的弱。它先后被契丹、西夏和金欺負，最后還淪落到兩位皇帝被金人抓去，釀成“靖康之恥”。可見，北宋的積弱，不是一般的弱。
對于北宋而言，收復幽云十六州，不僅是面子問題，更是生死存亡的大問題。大宋歷代君王都明白，幽云十六州一日不收復，來自北方的危機則一日不能除。
宋太祖趙匡胤死后，繼位的宋太宗又試圖以武力收復失地，不幸在高粱河一役中中了遼人的箭，多年后瘡發去世。此后的長期戰爭中，大宋都沒能奪回此地，直到公元1004年。
景德元年，公元1004年，曾經有一次機會放在宋朝皇帝真宗面前，他沒有去珍惜，直到失去后，后世子孫替他把腸都悔青了，時光再也追不回。由此可見，在歷史的長河中，個人，特別是一個手握重權的人對歷史的發展方向，有時幾乎起著決定性作用。說白了，歷史實質就是一個權力更替此消彼長的過程。
比恥辱更恥辱的事：“獨孤求敗”
孟子曰，天時不如地利，地利不如人和。如果有一場這樣的戰爭：一方在天時、地利、人和三樣全占的情況下，到最后卻輸得一敗涂地。這樣的仗在北宋出現過兩次，一次是宋太宗，他很憋屈。另一次是宋真宗，他十分舒坦。前后都是為收復幽云十六州，前為幽州之圍，后為澶淵之盟。
公元979年，宋太宗趙匡義，也就是趙匡胤的弟弟，親自上陣指揮幽州之戰。該占的優勢全占了，幾乎打到遼國的大門口，但卻被對方的一次快速反擊，一劍封喉，轉勝為敗。
趙匡胤給弟弟留下了雄厚的軍事家底，又有曹彬和潘美這樣的軍事將領輔佐，按說是有能力拿下幽州的。但是打仗最怕的就是遇上瞎指揮的帥，指的就是趙匡義，他治國還行，但論軍事才能遠不能趙匡胤比。更要命是，他還沒有自知之名，非要親自掛帥，結果恥辱了。
上述提到幽云十六州的歸屬問題復雜化，漢人入遼朝為官，當時幽州的守將正是遼國漢將大名鼎鼎的韓德讓。作為幽州守將，此人面對宋軍的圍困，淡定指揮，將漢家兵法里的守城謀略發揮到了極致，為遼國的救援贏得了時間，對于扭轉戰場上的局勢立下了汗馬功勞。
總之，宋太宗發起的幽州之圍，原本志在收復河山，最后三十萬精銳之師，卻在宋太宗的指揮下，全軍覆沒。此后，幽州成了宋人永遠無法跨過的一道障礙。
時間轉眼到了公元1004年，宋軍雖然野戰不足，但是防御能力還是有的，畢竟中原的軍事科技先進，宋朝的步兵和弩箭也不是吃素的。遼國對宋朝邊境時常騷擾，但也沒占到什么實質性的便宜。
但是，雙方連年的大小仗不斷，在宋朝每年要負擔大量的軍費開支，在遼國攻不破宋朝的邊關，搶不到漢人的東西，作為游牧民族，首先面臨的就是饑餓。更何況契丹人本來就不多，由于連年征戰，死的人一年比一年多，再死就沒人了。
于是到了蕭太后執政，她改變了對宋的策略，改強攻為迂回戰術。公元1004年十月，遼國二十萬大軍繞道殺入宋朝腹地。這一招幾乎打亂了宋朝的防線部署，遼國借著騎兵的速度，打得下就打，打不贏就繞道，繞來繞去，繞到了黃河邊上，宋朝的國都汴梁告急 。
強敵壓境，北宋君臣陷入慌亂，有主和的，有主戰的，最終在主戰派宋代知名宰相寇準的刺激下，宋真宗御駕親征，親率大軍，抵達澶州城下。皇帝親征如寇準預料，極大地鼓舞了宋軍的士氣，眼看要將遼軍包了餃子，這時，蕭太后主動提出了和平談判。
宋真宗和太祖太宗不一樣，不是在馬背上長大的，他是讀著道德文章長大的，說白了，刀子都沒動過，更別說血性了。遼國一求和，正好中了真宗的下懷，只要不打仗，什么都好說。
于是，宋遼雙方簽訂了盟約，史稱“澶淵之盟”。宋朝不僅沒有要求拿回幽云十六州，而且每年還要向遼國送錢送布，紋銀十萬兩，絹二十萬匹。
對于澶淵之盟，歷來褒貶不一，有說喪權辱國的，也有說促進了宋遼和平的。但是花錢買和平，這事兒不論放在哪個朝代都不靠譜兒。多年以來，后世對這個條約的質疑聲一直不斷。
宋人對于唐朝的安史之亂一直銘記于心，北宋的知識分子對待對外作戰此類的大事，一直本著一個觀點：武人掌權，國家必亂，重文輕武，才是王道。但是，我們也看到了，宋朝飽讀詩書的文人墨客們，一邊稱入侵者為蠻夷，笑話其沒文化。一邊又茍且偷安，就這樣茍安過北宋，糊弄過南宋，最后又茍且成了元朝。
綜上所述，幽云十六州之失，一失足成千古恨，受影響的豈止一個北宋？