關于小年，曾經有這么個公案：北方人說臘月23是小年，這一天要掃塵、祭灶、吃灶糖！可是，南方的同事卻說——臘月24才是正宗的小年夜！
問題來了，大家都用的東八區北京時間，這一天之差咋回事？
這當然有我們中國地大物博的原因，都說十里不同俗，更何況咱們大中華的版圖這么大，古時候還由于交通不便利，大伙兒相對來說接觸外邊不多。
可是，任何一種民俗都有其社會基礎，什么意思呢？
離不了人的作用！
01
小年究竟是哪一天？
那么小年究竟是哪一天？
先看看古人怎么過：晉代名人周處所作的《風土記》曾記載：“臘月二十四日夜，祀灶”，而南宋范成大的《祭灶詩》，也寫道：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事”；甚至清朝的《清嘉錄》載:“俗呼臘月二十四夜為念四夜，是夜送灶”。
不難看出，從晉到宋再到清，祭灶都是臘月24！也就是南方同志們的小年節！
不過，北方的臘月二十三也不是空穴來風，這是因為滿族人的一個習慣——“堂子祭天”，也就是在臘月二十三要進行盛大的祭天典禮！
臘月二十三、二十四挨得實在太近，皇家也實在不想啰嗦，那就干脆委屈灶王爺，在同一天過節。在雍正皇帝時代，干脆把臘月二十三定成了小年。
這皇家改的規矩，很快就傳到了民間，久而久之，靠近皇城的北方，也都跟著把臘月二十三當成了小年。不過，在天高皇帝遠的南方，仍堅持著臘月二十四的傳統。
所以，臘月二十三、臘月二十四，都沒錯！
不僅如此，在南京還有正月十五小年節的說法！這又是怎么肥四？
這就要說靖難之役了！眾所周知，明成祖朱棣通過靖難之役，從侄子建文帝朱允炆手里搶來了江山，可也榮獲了“得位不正”的“偉大榮譽”！
為了鞏固統治，朱棣在南京一帶實施嚴苛的高壓統治，比如滅殺桐城派，再比如因為呂美人之死而虐殺2800宮女，老朱的這種暴行，就讓南京人更加懷念實行寬政的建文帝了。
為了表達自己無聲的反抗，南京人就在正月十五這天舉行燈會，以懷念建文帝朱允炆。
所以，臘月二十三、臘月二十四，甚至正月十五，大家過得都沒錯！
02
灶王爺上天竟然要開車
但不管小年是哪一天，臘月二十三、二十四，南北方人的習俗幾乎都一樣：全家打掃房屋、供奉灶王爺，以及吃灶糖！
家里供過灶王爺的小伙伴一定都對“上天言好事 下界保平安”這幅對聯有印象。
對的，這一天正是灶王爺上天庭匯報工作的日子！
咱中國供奉神仙千千萬，但最親民的神，必須是灶王爺！
別的神都是高來高去、高高在上，唯獨這個“爺”的位置非常特殊——就在咱家的廚房案頭，平時你吃點啥、喝點啥，甚至說點啥，灶王爺都一清二楚、明明白白，俗話說“舉頭三尺有神明”，實際上完全可以說“廚房案頭有神明”！
所以，最了解你家小秘密的神，正是灶王爺。
正因為與人們如此親近，灶王爺還有“東廚司命主”、“人間監察神”、“一家之主”等稱謂。
不管怎么說，小年這一天，作為最了解你家小秘密的灶王爺，就要上天面見玉帝、匯報工作，玉皇大帝根據灶王爺的匯報，再將這一家在新的一年中應該得到的吉兇禍福的命運交于灶王爺之手。
因此，對一家人來說，灶王爺的匯報實在具有重大利害關系。
對于一般人家來說，無論平時表現怎樣，在這關鍵時刻，都希望灶王爺“上天言好事”，也就是多說好話，少說壞話。
為了達到這個目的，人們就會給灶王爺吃甜食糊住他的嘴，有了甜食在口，即便想說壞話，張開口也是——口吐甜蜜。
給灶王爺的甜食都有啥呢？灶糖、飴糖、糖瓜、年糕（年年高進）、麥芽糖、粘牙糖、麻糖等等。
它們的統一標準就是——甜就對了！當然，供奉灶王爺，雞、鴨、魚肉也不可少。
甚至，在有些地區，人們還將糖涂在灶王爺嘴的四周，邊涂邊說：“好話多說，不好話別說。”
除了吃飽之外，還得讓灶王爺“走好”！
這就要給灶王爺一匹“寶馬”——一般是用竹篾扎成的紙馬。
除了“寶馬”，還要有上好的草料，所以在很多地方，在麻糖的旁邊，往往還要供奉喂牲口的草料，千萬不要驚訝，那是給“寶馬”吃的！
不過灶王爺最喜歡“灶馬”，其實很可能就是蟑螂。因為蟑螂越多，代表廚房油水越多。
在祭灶環節，院子被火照得通明，此時一家人圍著火叩頭，邊燒邊禱告：今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壯馬，有草料，一路順風平安到。
是不是覺得已經給灶王爺準備得夠充分了？不！有些地區還要給灶王爺跳舞，這叫送灶！
不過來“送灶”的，一般是乞丐，他們在這一天會喬裝打扮，挨家唱送灶君歌，跳送灶君舞，看著他們這么賣力表演，主人家也實在盛情難卻，難以拒絕！
魯迅在《庚子送灶即事》寫道：只雞膠牙糖，典衣供瓣香。家中無長物，豈獨少黃羊。
03
灶王爺上天的日子，我可以干壞事嗎？
既然一年中至少有一天灶王爺不在我家，那他上天的時候，我可以干壞事嗎？
答案是不可以的，因為再過兩天，也就是臘月二十五，玉帝會親自下界。來干啥？當然是查探人間的善惡疾苦，順便印證一下灶王爺上天說的話真不真、準不準，并以此來定人間的禍福吉兇。
所以，每到臘月二十五這天，家家戶戶都忙著祭祀祈福，以一顆虔誠的心來接待玉帝，希望自己來年能夠有個好光景，因此，這天就被稱為“接玉帝”。
這時候，就不給玉帝吃糖了，于是人們“推磨做豆腐”，以豆腐向玉帝示清苦，請他手下留情。
其實很好理解，大伙兒都是好人，但不是圣人，大伙兒都是有缺點的好人。
玉帝這么一下來，倘若他老人家正因為鳳仙郡那種事情在氣頭上，指不定咱們干了一丟丟的壞事，就讓玉帝記住了，得罪三界第一人，有咱們受的。
給玉帝吃豆腐，就是讓玉帝覺得這家人已經夠可憐了，誰還沒點錯，姑且放過他們吧。
04
灶王爺上天，利婚嫁
別看灶王爺知名度不如齊天大圣、觀音大士，但因為距離我們最近，灶王爺卻是最接地氣的神仙。
而且，灶王爺還有個特殊的本領——帶走煞神。
所謂煞神，就是帶有煞氣的神了，誰要是萬一碰到他們，十有八九會觸了霉頭，所以對于煞神出沒的日子，大家都要悠著點！
但灶王爺上天的時候，會帶走一大堆煞神，所以這一天，就是典型的——黃道吉日，很多人會選擇當天婚嫁。
這里也可以看出，中國的民俗都代表了一種對美好生活的向往。
無論小年是哪一天，吃什么，只要心情好、信念正，就可以得到神明護佑，在新的一年大吉大利。
哪怕沒有神明，自己時刻保持著自省的習慣，不去作惡，總是會有好處的。
希望大家能量滿滿、自信利索，進入新一年！