如果要評(píng)選有史以來(lái)最偉大的科學(xué)家，牛頓和愛(ài)因斯坦可以坐穩(wěn)前兩位，而且他們二位之后還有麥克斯韋、伽利略等物理學(xué)家可以穩(wěn)居在前十名之內(nèi)，并且也有能力進(jìn)入前五名的行列。其他領(lǐng)域中能夠和伽利略并列的，化學(xué)領(lǐng)域只有門(mén)捷列夫，生命科學(xué)領(lǐng)域有達(dá)爾文，巴斯德也可以算進(jìn)去。物理學(xué)家在這個(gè)名單中的確是大出風(fēng)頭。
你或許會(huì)想到很多原因，諸如物理學(xué)是最龐大的一門(mén)學(xué)科；物理學(xué)為技術(shù)的進(jìn)步注入了最多的理論來(lái)源；物理學(xué)為推動(dòng)人類文明的進(jìn)程發(fā)揮了巨大作用……這些并不是關(guān)鍵。最關(guān)鍵的在于，能夠排在最前面的幾位物理學(xué)家可以用科學(xué)的語(yǔ)言數(shù)學(xué)去描述宇宙，他們給出的不是唯象的理論，而是高于唯象的理論構(gòu)架。這里我以幾位科學(xué)家為例說(shuō)明一下。
開(kāi)普勒從他老師第谷那里接手了行星的觀測(cè)數(shù)據(jù)，利用他的數(shù)學(xué)才能發(fā)現(xiàn)了行星運(yùn)行的三大定律。這是人類認(rèn)識(shí)史上的大事，人類居然能夠找出天上物體遵循的規(guī)律，開(kāi)普勒憑此就可以成為偉大的天文學(xué)家。在一些科學(xué)家排名中，開(kāi)普勒的名字經(jīng)常出現(xiàn)在十幾位上。但是和牛頓比起來(lái)，開(kāi)普勒就要退回到下一層境界。
牛頓的三大定律及萬(wàn)有引力定律寫(xiě)在了《自然哲學(xué)的數(shù)學(xué)原理》中，他給出了宇宙中萬(wàn)物運(yùn)動(dòng)所遵循的規(guī)律，這是包羅萬(wàn)象的理論，用數(shù)學(xué)方程就可以計(jì)算出物體的運(yùn)動(dòng)情況。萬(wàn)有引力定律不僅可以推導(dǎo)出開(kāi)普勒定律，也能夠預(yù)言未知的天體，并且還能夠在今天指揮著衛(wèi)星、飛船的發(fā)射。開(kāi)普勒三定律就屬于唯象的理論，只看到是這個(gè)樣子，不知道為什么是這個(gè)樣子。牛頓的理論就能夠告訴你為什么是這個(gè)樣子。
法拉第發(fā)現(xiàn)了電磁感應(yīng)現(xiàn)象，給出了用磁生出電的具體方法。法拉第發(fā)明了發(fā)電機(jī)，將人類帶進(jìn)了電氣時(shí)代，但是他的磁生電也只是唯象的東西，不知道為什么那樣做可以生出電。麥克斯韋給出了數(shù)學(xué)方程，四個(gè)簡(jiǎn)單的方程將宇宙中所有的電磁現(xiàn)象全部包羅進(jìn)去，不僅知道為什么磁能生成電，也能夠推導(dǎo)出歐姆定律、安培環(huán)路定律等等，并且還可以用此預(yù)言新的東西。這就是麥克斯韋的偉大。在麥克斯韋的功績(jī)面前，法拉第、安培、庫(kù)倫、奧斯特等人的工作都要排在后面。
門(mén)捷列夫發(fā)現(xiàn)了元素化學(xué)性質(zhì)周期性的變化規(guī)律，并給出了元素周期表，這是非常了不起的功績(jī)，有人說(shuō)這樣的功績(jī)可以和相對(duì)論相提并論。這項(xiàng)成就能夠算得上是化學(xué)領(lǐng)域最重要的科學(xué)成就，但和相對(duì)論還是不能比的，因?yàn)樵刂芷诼蛇€只是唯象的理論。在量子力學(xué)逐步發(fā)展起來(lái)后，電子軌道的概念被拋棄了，用量子力學(xué)可以更好地解釋原子。用元素周期律不能解釋汞在常溫下是液態(tài)，用相對(duì)論和量子力學(xué)就可以給出解釋。
物理學(xué)可以用數(shù)學(xué)的語(yǔ)言將規(guī)律呈現(xiàn)出來(lái)，用數(shù)學(xué)計(jì)算可以知道這個(gè)物種為啥長(zhǎng)成這個(gè)樣子嗎？生命科學(xué)也需要數(shù)學(xué)的語(yǔ)言，《生命科學(xué)的數(shù)學(xué)原理》尚未有人給出，如果有一天有人完成了這樣的巨著，能夠用數(shù)學(xué)工具去計(jì)算生物的性狀，他就會(huì)是能夠和牛頓平起平坐的偉大科學(xué)家。