小鳳仙原名朱筱鳳，是滿清遺族八旗子弟武官的后代，因此父親被解除官職，致使小鳳仙的家庭一下子從養尊處優的生活變得日益窘迫，最后不得不淪落青樓。也正是這個遭遇使得她遇到了大名鼎鼎的護國將軍蔡鍔，并于1915年幫助共和名將蔡鍔將軍逃離袁世凱的軟禁，更因為與蔡鍔的那段至死不渝的愛情而被人傳頌，成為中國近代著名俠妓。
蔡鍔回到云南，發電共討袁賊，反對其稱帝的野心，最后袁世凱在內憂外患中病逝，蔡鍔也因為患咽結核于日本病逝。小鳳仙苦苦等來的卻是蔡鍔冰冷的尸體，她傷心欲絕地披上黑紗，前往中央公園去祭奠。葬禮結束以后，小鳳仙這個名號也隨之隱退，過上了隱姓埋名的生活。
身處在亂世之中女子是多么的艱難，因此她不得不下嫁給當時東北的一個梁姓旅長，一起生活多年，卻并未留下子嗣，最終旅長也死在了戰場上。
1949年，新中國成立前夕，她再次嫁人，嫁給了一個普普通通的鍋爐工李振海。那時的小鳳仙早已風燭殘年，和那名鍋爐工人一起撫養一個14歲的女孩。這次命運的女神又一次和小鳳仙開了玩笑，鍋爐工在一次工作中不幸以外去世，這次，這個瘦弱的肩膀不僅要負責自己的生活起居還需要照顧一個小女孩，對她來說簡直是雪上加霜！
好在1951年初，國家京劇大師梅蘭芳要率團去朝鮮慰問赴朝參戰的志愿軍，途徑沈陽，小鳳仙不得不寫信去求助這個多年前的好友。他們兩人相見百感交集，梅蘭芳托人解決小鳳仙的工作問題，小鳳仙被安排在省政府幼兒園里工作。
本以為在生活上可以安定下來，但萬萬沒想到，小鳳仙于次年（1952年）患上了老年癡呆癥，并于三年后病逝。
茍活了幾十年的小鳳仙，終于可以見到昔日的愛人。此時的她雖然去世了，但卻是個不錯的解脫。自古紅顏多薄命，也不過如此！