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一、明代內(nèi)閣
洪武十五年(1382)設(shè)立華蓋、武英、文華三殿及文淵、東閣二閣，殿閣均設(shè)大學(xué)士，加之仁宗時(shí)所立謹(jǐn)身殿大學(xué)士，共有四殿二閣，構(gòu)成明代殿閣的基本規(guī)模。
明成祖即位之初，“遂開(kāi)內(nèi)閣于東角門(mén)內(nèi)”，令閣臣入直文淵閣(又稱“入文淵閣辦事”，更有稱“學(xué)文淵閣事”者)，永樂(lè)十八年(1420)遷都北京后，內(nèi)閣則設(shè)在午門(mén)內(nèi)東南角辦公，終永樂(lè)之世，三殿與東閣都不曾設(shè)，內(nèi)閣也就成為人們對(duì)文淵閣的一種對(duì)稱。以閣臣入直文淵閣而言，仁宣以至崇禎朝相沿?zé)o異。
永樂(lè)二十.二年(1424)八月、九月，仁宗分別晉楊士奇為華蓋殿大學(xué)士，楊榮為太子少博謹(jǐn)身殿大學(xué)士，金幼孜為太子少保武英殿大學(xué)士、黃淮為武英殿大學(xué)士。
洪熙元年(1425)又授權(quán)謹(jǐn)為文華殿大學(xué)士，具有權(quán)力意義的閣制于此已基本齊備，洪熙元年、仁宗還于思善門(mén)內(nèi)建弘文閣，命翰林學(xué)士楊浦掌閣事，并親自將閣印授予楊溥，云：“朕用卿等于左右，非止助益學(xué)問(wèn)，也欲廣知民事，為理道耶?卿等有所建自，即用封識(shí)以進(jìn)。”盡管弘文閣也以“廣知民事”之用，但它并沒(méi)有列入具有內(nèi)閣意義的殿閣之內(nèi)。
值得注意的是，楊溥雖然此時(shí)未為某閣大學(xué)士，卻也與楊士奇、楊榮等入閣典機(jī)務(wù)。另外，仁宗時(shí)殿閣的序次也已規(guī)定下來(lái)，即依次為華蓋殿、謹(jǐn)身殿、文華殿、武英殿、文淵閣與東閣。這樣做當(dāng)然是為了在閣臣之間形成一種等級(jí)，同時(shí)也便于皇帝不斷地加官示恩。正是由于殿閣在權(quán)力的與否與大小上存在著差異，因而我們所說(shuō)的內(nèi)閣機(jī)構(gòu)的變化實(shí)際上就是指文淵閣及其附屬辦事機(jī)構(gòu)的變化。
這里有兩點(diǎn)需要指出，一是殿閣大學(xué)士不一定是內(nèi)閣成員，只有在內(nèi)閣辦事才算入閣。二是閣臣沒(méi)有固定官品。凡內(nèi)閣大學(xué)士加公孤或太子三師三少，則為正、從一品；加尚書(shū)，正二品；加侍郎，正三品；若未加官止系大學(xué)士者，正五品。明代六部尚書(shū)以吏部尚書(shū)權(quán)力最重，仁、宜時(shí)期還沒(méi)有吏部尚書(shū)入閣的，至景泰三年(1452年)，王文才以左都御史進(jìn)吏部尚書(shū)人閣。隨著閣臣品秩的增高，內(nèi)閣的地位也就越來(lái)越顯赫。
明朝法定的最高行政長(zhǎng)官是六部尚書(shū)，直接對(duì)皇帝負(fù)責(zé)，內(nèi)閣不得挾制。但是到了嘉靖、萬(wàn)歷時(shí)期則發(fā)生了變化，內(nèi)閣插到了皇帝和六部之間。到張居正創(chuàng)行考成法，以內(nèi)閣控制六科，以六科控制六部，更是明顯地凌駕于六部之上，取代了吏部、都察院的部分權(quán)力。
值得注意的是，內(nèi)閣與聞大政，操縱部權(quán)，得到了皇帝的認(rèn)同。萬(wàn)歷十一年(1583年)，御史魏允貞疏陳救弊四事，首條即為閣臣不得干預(yù)吏、兵二部事。首輔張四維當(dāng)即疏辨云：“今因前臣(指張居正)行私，而欲臣不必與聞吏、兵之事。臣良獲優(yōu)逸，將使主上日焦萬(wàn)機(jī)，與百司相酬應(yīng)乎?”神宗當(dāng)即答復(fù)：“閣臣輔理，自當(dāng)與聞大政。”因此，從明代起，一個(gè)普遍的看法是，這一階段內(nèi)閣首輔“無(wú)宰相之名，行宰相之實(shí)”。
內(nèi)閣，特別是首輔權(quán)力過(guò)重，給明朝權(quán)力分配帶來(lái)新的矛盾：
一是本來(lái)已經(jīng)消彌的皇權(quán)與相權(quán)的矛盾又有復(fù)張的兆頭。《天府廣記》卷一〇引明朝人何良俊的話說(shuō)：“夫威權(quán)日盛，則謗議日積，謗議日積，則禍患日深，故自世宗以來(lái)，宰相未有能保全身名而去者。”楊廷和、張瑰被迫致仕。夏言被殺于市。嚴(yán)嵩罷官后被抄家。高拱被轟趕出朝廷。張居正死后籍沒(méi)。總之，權(quán)力過(guò)大的首輔幾乎都沒(méi)有好下場(chǎng)。
二是內(nèi)閣內(nèi)部爭(zhēng)奪首輔地位的斗爭(zhēng)日益突出，閣臣之間勾心斗角，相互傾軋。如嘉靖時(shí)，張瑰在閣，“其為次，則出首之上；為首，則惡次之近。”
嚴(yán)嵩在閣二十一年，最后也被閣僚徐階搬倒。隆慶時(shí)，內(nèi)閣首輔徐階又與閣僚高拱相攻，以后張居正又取代高拱。
三是六部不甘權(quán)力被奪，在張居正之后重新與內(nèi)閣抗衡，閣部之爭(zhēng)進(jìn)一步發(fā)展。這些斗爭(zhēng)對(duì)明朝政局影響很大。
張居正之后的閣臣，鑒于前面夏言、嚴(yán)嵩、張居正的結(jié)局，一方面明哲保身，不求進(jìn)取，對(duì)皇帝一味委蛇取容。另一方面又在朝中樹(shù)立朋黨，以鞏固自身在閣中的地位。
萬(wàn)歷中期開(kāi)始的東林黨議，就與閣權(quán)之爭(zhēng)、閣部之爭(zhēng)密切相關(guān)。從此，內(nèi)閣的尊榮地位逐漸消失。到了天啟年間，閣臣拜倒在魏忠賢門(mén)下，蠅營(yíng)蚊附，成為宦官的附庸。崇禎朝，閣臣調(diào)動(dòng)頻仍，十七年間竟用五十名閣臣，內(nèi)閣走到了下坡路的盡頭。
二、清代內(nèi)閣
順治十五年(1658)七月，清王朝參照明制，改內(nèi)三院為內(nèi)閣。大學(xué)士改加殿、閣銜，稱“中和殿大學(xué)士”、“保和殿大學(xué)士”、“文華殿大學(xué)士”、“武英殿大學(xué)士”、“文淵閣大學(xué)士”、“東閣大學(xué)士” (乾隆十三年去掉中和殿，增入體仁閣，成為三殿三閣)。
大學(xué)士品級(jí)改為正五品，這也是參照明制，是怕閣權(quán)過(guò)重，特降低大學(xué)士品秩，借以抑制。原來(lái)合于內(nèi)三院的翰林官，這時(shí)仍舊分出，恢復(fù)了翰林院。原內(nèi)三院的職官也減少了一些，裁去侍讀學(xué)士一人，侍讀二人，典籍三人。十六年(1659)又裁滿漢學(xué)士(原有者以原官留任，以后不補(bǔ))。滿洲侍讀學(xué)士以下各官，俱改為中書(shū)舍人。
這時(shí)的內(nèi)閣，雖然已具掌握最高政權(quán)中樞機(jī)關(guān)的雛形，但因其領(lǐng)導(dǎo)人大學(xué)士降低了品秩，又減少了辦事人員，其權(quán)任反較順治初年之內(nèi)三院為輕了。
自康熙九年(1670)恢復(fù)內(nèi)閣以后，大學(xué)士無(wú)定員。以下設(shè)滿學(xué)士二人，滿、蒙、漢侍讀學(xué)士八人，滿、蒙、漢侍讀十二人，滿、漢典籍六人。十年(1671)增滿、漢學(xué)士八人。十六年(1677)又增設(shè)滿侍讀三人。
內(nèi)閣大學(xué)士的品級(jí)，到雍正八年(1730)滿、漢俱定為正一品。至此，大學(xué)士成為清王朝最高的官員，猶如歷朝的丞相。《清史稿·大學(xué)士年表序》說(shuō)：“清大學(xué)士滿、漢兩途，勛高位極，乃以相授……其品列皆首文班。任軍機(jī)者，自親王外，其領(lǐng)袖者必大學(xué)士，唐、元三公尚不及也。”這都說(shuō)明大學(xué)士的地位，是極為優(yōu)崇的。
協(xié)辦大學(xué)士，猶如宋之參知政事，為大學(xué)士之副職。初非額設(shè)，遇有大學(xué)士在內(nèi)廷行走或奉差在外者，才另簡(jiǎn)人員協(xié)辦閣務(wù)。
最早為雍正元年至五年間(1723-1727)有署大學(xué)士。二年有協(xié)理大學(xué)士。六年又有額外大學(xué)士。十年至十三年(1732一1735)復(fù)設(shè)有協(xié)理大學(xué)士。到乾隆四年(1739)才有協(xié)辦大學(xué)士，以后并改為常設(shè)。其品級(jí)，比大學(xué)士稍低，為從一品。
內(nèi)閣學(xué)士的品級(jí)為從二品，均兼侍郎銜(乾隆五十八年以后裁兼銜)。他們的職掌是：滿學(xué)士掌奏本章，漢學(xué)士掌批“題本”(內(nèi)外官員匯報(bào)皇帝之文書(shū))，按其應(yīng)有權(quán)任，并不僅此。如康熙二十一年(1682)諭：“學(xué)士乃參贊政事之官，如有所見(jiàn)，應(yīng)行啟奏。近來(lái)并無(wú)與議者，若惟送本接本，用一筆帖式足矣，何必設(shè)立學(xué)士?此后各有所見(jiàn)，俱令敷陳”。雖有此諭，可是一般任學(xué)士者，仍是按部就班作一些例行之事，遠(yuǎn)不如軍機(jī)章京職資之重。
內(nèi)閣人員的額數(shù)，據(jù)《大清會(huì)典》、《清史稿》等書(shū)記載，規(guī)定為：大學(xué)士滿、漢各二人，協(xié)辦大學(xué)士滿、漢各一人，學(xué)士滿六人漢四人，典籍滿、漢、漢軍(編入八旗之漢人)各二人，侍讀學(xué)士滿四人，蒙、漢各二人，侍讀滿十人，蒙、漢、漢軍各二人，委署侍讀無(wú)定員，中書(shū)滿七十人，蒙十六人，漢三十人，漢軍八人，貼寫(xiě)中書(shū)滿四十人，蒙古六人(以上各員額歷有增減)，撰文中書(shū)無(wú)定員。供事六十二人。總?cè)藬?shù)是二百八十八人(委署侍讀是由典籍內(nèi)派委，撰文中書(shū)是由中書(shū)內(nèi)派委，都不占額數(shù))。
三、清代內(nèi)閣的權(quán)勢(shì)
清內(nèi)閣自天聰十年(1636)內(nèi)三院起，至宜統(tǒng)三年(1911)止掌握國(guó)政有二百七十多年之久，但其權(quán)勢(shì)不是始終如一的，是屢有演變的。初設(shè)內(nèi)三院時(shí)，尚在關(guān)外，并有議政處分其權(quán)，那時(shí)只是粗具后改內(nèi)閣的規(guī)模。
順治入關(guān)后，即加重內(nèi)三院職權(quán)，特明令條陳政事或外國(guó)(對(duì)外)機(jī)密或奇特謀略都赴內(nèi)院轉(zhuǎn)奏。并定內(nèi)三院品級(jí)與六部同(先是低六部一級(jí))。這時(shí)內(nèi)三院權(quán)勢(shì)，已較初設(shè)時(shí)提高了一些。
順治十五年(1658)正式改為內(nèi)閣，只是抄襲明代官制，并不是加強(qiáng)內(nèi)閣職權(quán)，相反降低了大學(xué)士品級(jí)(正五品)，并減少了它的職官，這時(shí)內(nèi)閣的權(quán)勢(shì)，反低于內(nèi)三院。
到順治十八年(1661)復(fù)改回內(nèi)三院，大學(xué)士品級(jí)又改與六部尚書(shū)同。康熙九年(1670)恢復(fù)內(nèi)閣，大學(xué)士仍兼殿、閣銜，并兼尚書(shū)。這時(shí)內(nèi)閣在表面上似是加強(qiáng)了職權(quán)，但實(shí)際上，先是有輔政大臣專權(quán)，康熙親政后，雖然取銷了輔政大臣，而南書(shū)房掌批答詔旨，實(shí)有權(quán)力。
雖然如此，這時(shí)的軍國(guó)機(jī)要，仍綜歸內(nèi)閣。到雍正八年(1730)，大學(xué)士升為正一品，在各部尚書(shū)之上(尚書(shū)為從一品)，當(dāng)時(shí)雖已設(shè)軍機(jī)處，然任軍機(jī)大臣者，除親王外，其首領(lǐng)必是大學(xué)士，所以當(dāng)時(shí)的大學(xué)士，是勛高位極，因稱內(nèi)閣為“宰輔”。這時(shí)的內(nèi)閣，還可以說(shuō)是“表率百寮”因“掌議天下之政”的最高執(zhí)政機(jī)關(guān)。
逾乾隆二年(1737)復(fù)設(shè)軍機(jī)處之后(軍機(jī)處停了二年)，機(jī)要章奏都下到軍機(jī)處，頒發(fā)詔旨都由軍機(jī)大臣撰擬，“政本悉出機(jī)庭”，內(nèi)閣主要職掌票擬本章，變成尋常吏事。《清史稿·大學(xué)士年表序》說(shuō)：“雍正以后，承旨寄信有軍機(jī)處，內(nèi)閣宰輔，名存而已”(“雍正以后”是指設(shè)軍機(jī)處后，雍正間軍機(jī)處還只是掌軍事，說(shuō)它總攬軍國(guó)大計(jì)，實(shí)在乾降以后)。
蘇何《簪醉雜記》也說(shuō)：“凡明發(fā)諭旨，皆由軍機(jī)撰擬，寄信上諭，亦由軍機(jī)封發(fā)，而內(nèi)閣之任遂輕。是后凡閣臣不入樞府(軍機(jī)處)者，則一切要政皆不得預(yù)聞，宰相備位而已。”原來(lái)具有宰相身分的內(nèi)閣大學(xué)士，成為進(jìn)爵的虛銜，稱為“宰輔”的內(nèi)閣，淪為辦理例行政務(wù)頒發(fā)文告的機(jī)關(guān)。
到光緒二十七年(1901)廢止了題本，內(nèi)閣更成了“閑曹”了。這時(shí)的內(nèi)閣公署，僅成了儲(chǔ)存檔案之所(公署比鄰內(nèi)閣大庫(kù))。宜統(tǒng)三年(1911)四月，責(zé)任內(nèi)閣成立，舊內(nèi)閣廢。
（正文完）
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