李斯曾經(jīng)是一個糧倉小官，一日去廁所解手，發(fā)現(xiàn)在廁所安身的老鼠不僅又瘦又小，畏首畏尾，而且身上毛色灰暗，又臟又臭。他又想起了自己管理的糧倉里的老鼠，一個個吃得膘肥體壯，皮毛油亮，且整日逍遙自在。
想到這些，李斯不禁陷入了沉思：人生如鼠，不在倉就在廁，位置不同，命運也就不同。他覺得自己做了多年的糧倉小文書，從來沒到外面的世界去走走看看，其命運不就猶如廁所里老鼠嗎？整日掙扎卻不知道外面還有糧倉這樣的天堂。
就這樣，李斯決定換一種活法，第二天，他離開了小城，20年后，他成為秦朝的丞相。從人生的際遇角度上看，李斯談不上是一個悲劇性人物，至少他找到了那個可以讓他長得肥大的“糧倉”，也曾經(jīng)逍遙自在的生活過，實現(xiàn)了人生理想，何悲之有？
但如果從歷史功過的角度上看，他就是一個悲劇人物了。拋開史事的紛雜來看，在那段歷史中所有主導過或影響過秦朝命運的人，不論是君王還是臣子，是忠還是奸，是功還是過，均無善忠，不只是李斯，還有秦王贏政、秦二世胡亥、公子扶蘇、丞相趙高、大將蒙恬等人物。
秦始皇渴望豐功偉績，但過了頭就是好大喜功。秦二世渴望君臨天下，過了頭就是自不量力。趙高迷戀權利最后篡權亂政，蒙恬的忠貞淪落到了任人宰割的地步，李斯追求治世卓越，過了頭就成了難控功過。由此，我們發(fā)現(xiàn)，秦朝這些大人物的悲劇在于，難以把控自己的追求，上至君王下至臣子都掌控不了自我，最終一個王朝自然也難以把控自己的命運，盛極而衰、興極而亡。
我們從幾件大事上看李斯的悲劇命運，他是如何失控的。
海納百川的《諫逐客書》
“太山不讓土壤，故能成其大；河海不擇細流，故能就其深。”
《史記·李斯列傳》
李斯從糧倉出走后，拜在了著名大思想家荀子的門下，學習治國之道。學成后去了秦國，投靠到秦相呂不韋門下，得到了呂不韋的賞識，成為他的侍從，得以進入秦宮，有了接近秦王的機會。
一日，他精心準備好一套說辭拜見了秦王。他說東周衰落，諸侯們彼此征戰(zhàn)，而秦國逐漸強大，正是消滅六國統(tǒng)一大業(yè)的好機會。一番話正中秦王心意，由此李斯被認命為長史。
此后，他又向秦王送上了離間計，即離間各國君臣的計謀，并收到了絕佳的效果，為秦統(tǒng)一六國掃除了一定的障礙。
正當李斯干得熱火朝天之時，秦國內部卻發(fā)現(xiàn)了來自韓國的奸細。秦國的貴族和大臣都認為，他國的能人志士來到秦國，名譽上是投靠，暗地里是游說，這些人將來是秦國的大隱患，并請求秦王將這些人都驅逐出境。于是，秦王照辦了。
作為客卿的李斯，宏圖還沒展開，就要走上被驅逐的命運。他心有不甘，于是便寫了著名的《諫逐客書》，主要內容就是說，秦王贏政之前的四位君王，都是重用客卿，才得以讓秦國逐步強大，而且秦后宮的奇珍異寶和美女也是來自各個國家。你不能只喜歡各國上貢而排斥各國的賢才呀，這可不是有一統(tǒng)天下之志的君王所為。
再者說，地不分南北，民不分國別，成就大業(yè)的君王只有愛百姓和賢才，才能顯示出他的圣明。相反，則是為他國做嫁衣，把這些賢才拱手讓給了別國，這是為敵國效力呀。
秦王最終聽取了李斯的建議，繼續(xù)重用他。二十多年里，李斯的官職一直升到了丞相，他協(xié)助秦始皇修定律法，統(tǒng)一車軌文字和度量衡等，成為秦朝著名的政治家、文學家和書法家，登上了人生的巔峰。
狐疑猶豫中，與趙高合謀篡位
秦始皇的身邊還有一位大臣，也深得秦王的信任，這個人就是趙高。
趙高為中車府令與符璽令，他跟隨秦王前后，為秦王安排車馬，關鍵還為秦王保管調兵的憑證符和皇帝的大印璽，代為傳達秦始皇的命令。
公元前210年，秦始皇巡行出游，行至沙丘（河北邢臺）染重病駕崩。在重病之時，秦始皇留下遺詔，讓大兒子扶蘇繼承王位。當時陪在秦王身邊的人有趙高、李斯和秦始皇的小兒子胡亥。
作為秦王的親信，真實的遺詔只有趙高知曉，蒙在鼓里的李斯，在秦王死后，做得第一件事就是封鎖消息，由于秦王生前沒有立太子，他擔心皇帝駕崩消息一出，引發(fā)動亂。于是他制造出皇帝養(yǎng)病的假象，依然像往常一樣每天安排皇上飲食。
而趙高則開始游說胡亥，因他與胡亥私交甚厚，且胡亥年幼無知，他希望由胡亥繼位，以延續(xù)自己在秦朝的地位。胡亥認為，如果篡位，于兄長扶蘇來說是不義，于父親是不孝，于自己是無能。這三樣都是大逆不道之舉，無法信服于人，倒會招來災禍，于江山社稷不利。
而趙高卻把這說成做大事不拘泥于小節(jié)，行大德不必再三推讓，說服了胡亥。之后他又去游說李斯，真相和假想都說與了李斯。李聽后認為這是亡國言論，趙高同樣以切己利益為誘餌說服了李斯。他說如果公子扶蘇繼位，必然任用蒙恬為相，到時你只能告老還鄉(xiāng)。而如果胡亥登上王位，我們就是功臣，將會世代封候，惠及子孫后代。
李斯出身布衣，位居三公，享盡榮華富貴，但仍時刻擔心失去眼前所得。趙高正是利用了李斯的性格弱點，成功說服了李斯。于是，秦朝的歷史在這三人手中被改寫了。
公子扶蘇和蒙恬因此而自殺。
自身難保
胡亥就是歷史上有名的暴君秦二世，他的暴執(zhí)是如何行成的呢？還是趙高的“功勞”。
秦二世想魚和熊掌二者兼得，既要享受帝王生活的無拘無束，又想把江山坐穩(wěn)，國家太平。于是趙高給他出了個主意。
趙說，大王，還沒到時候啊，您這剛登王位，朝中大臣和你那些兄弟都不服氣，只怕遲早會謀反，我們得先剔除這些隱患。于是開啟了一朝天子一朝臣的大換血，先把有猜忌的兄弟公子們滅掉，再將先帝的舊臣鏟除，再把對胡亥不滿的人剔除，重新任命一批受信任的大臣。
于是，秦朝的律法被修改成了一部殘忍不堪的弒殺錄。十二位公子，十位公主，無數(shù)大臣將軍，處死的，自殺的，斬首示眾的，誅殺的，從此秦朝落入血腥之中。
秦二世終于可以安心的享受帝王生活了，再也沒人敢對他說個不字，大肆修建宮殿，賦稅、兵役、勞役越來越重，民不聊生，一時間民間叛亂四起。
趙高如愿以償?shù)慕枨囟乐郑瑢⒂H信和黨羽派到朝中，結黨營私，擴大勢力。而此時的李斯早已坐不住了，他沒想到，自己一時的貪欲卻引來了滅國的危險。
李斯屢屢進諫秦二世，但為時已晚，秦二世胡亥已完全淪為昏君，再加上趙高從中攪局， 李斯最終被下了大獄，在獄中受到了殘酷的刑罰，屈打成招，扣上了謀反的罪名，于秦二世二年，即公元前208年七月被處以極刑，走完了輝煌而又屈辱的一生。
李斯死后，趙高指鹿為馬，風頭完全蓋過了秦二世，而此時秦王朝已是風雨飄搖。繼陳勝、吳廣起義失敗后，項羽、劉邦領導的反秦起義軍異軍突起，以更加猛烈的勢頭向秦朝發(fā)起攻擊。
趙高也借著剿除暴君之名，殺死了秦二世胡亥，并試圖登上皇位，然而遭到了群臣無聲的抵抗，無奈之下讓位于王室成員子嬰。子嬰對局勢看得清楚，登位之前的第一件事便是斬除趙高，并夷其三族（父族、母族、妻族）。子嬰繼位后，秦朝地位大大消弱，遂取消帝號，又復稱秦王。
秦朝最終被以劉邦為王的漢朝取代，回到開篇的問題，秦朝這些大人物在歷史機遇面前，都無法把控自己的欲望，以一己之欲將一個王朝的命運推上了斷臺頭。李斯的人生結局在歷史面前可謂是悲劇，幾千年過去了，我們依然能夠憑著歷史辨忠奸，論功過，可見，在歷史的洪流中，黑的永遠白不了，總有無數(shù)的凡人為那些正義之士默默的傳頌。