年羹堯征戰西藏時，一晚突然聽到有疾風從西邊吹來，不一會兒沒了聲響，年羹堯趕緊召集參將，命令他帶領300飛騎前往西南密林搜查，參將領命后摸不著頭腦，但此時已不容多想，也不敢多問，帶領300飛騎直奔密林。
讓他沒有想到的是，密林之中果然有敵方埋伏，準備襲擊年羹堯的部隊，誰知還沒等對方動手，年羹堯的參將就提前下手，將他們一網打盡，悉數殲滅。
等參將回來后詢問年羹堯為何知道敵人偷襲時，年羹堯回答“夜間寂靜，忽然聽到有風聲，這風聲瞬息之間便有叫響，其實這并不是風，而是密林中群鳥飛起時羽毛相互摩擦的聲音，這個時候正是鳥兒休息的時間，沒有驚動，群鳥不會飛起，所以肯定有人前來偷襲，而周邊的地形環境，我早已了然于心，只有西南處有一叢密林，是鳥兒聚集的絕好去處，從那里也容易偷襲。”
僅從這件事就能看出年羹堯心思細膩，兵法靈活變通，所以他成為西北名將也在情理之中。
年羹堯科舉出身，卻成為一代名將
其實年羹堯打仗十分優秀，但他卻是科舉出身，自幼飽讀詩書，頗具才識，康熙三十九年，年羹堯考中進士后就出任翰林院檢討，后來提升為四川巡撫，成為了名滿一時的封疆大吏，那時年羹堯還不到30歲，康熙皇帝對其極為賞識數次提拔，年羹堯更是對康熙表示自己一定要“竭力圖報”。
康熙四十八年，康熙將四兒子胤禛封為雍親王，沒過多久，年羹堯的妹妹年氏就被康熙指婚嫁給了雍親王，年氏成為了雍親王的側福晉，正是憑借著妹妹這份關系，當雍親王登基成為雍正之后，年羹堯順理成章成為雍正的大舅哥，此時年羹堯手握兵權，成為了雍正強有力的支持者，和科隆科多并稱為雍正的左膀右臂。
雍正元年十月，青海發生了羅卜藏丹津叛亂，當時雍正任命年羹堯為撫遠大將軍，總督各軍作戰西寧，指揮平叛，在領兵打仗上，年羹堯表現出了卓越的才能，比如有次打仗，他在行軍之前讓“每個士兵攜帶木板一塊，稻草一束”，當時士兵們十分不解，后來才發現原來行軍路程中會遇到淤泥深坑，這時將稻草放在泥土上，再鋪上木板，大軍就會暢通無阻，敵人還以為有淤泥深坑作為屏障，可以延緩清軍的行軍速度，沒想到年羹堯大軍從天而降，將敵人打得落花流水。
年羹堯憑借著青海作戰有功被雍正破格恩賞晉升為一等公，他的父親和兒子也因此沾光，得到了雍正的賞封，可是自此之后，年羹堯逐漸飛揚跋扈起來，雍正一開始還有所容忍，但此時一個人突然站了出來，他就是孫嘉誠。
孫嘉誠是清朝中清流一派的代表，他忠于國家，但屬于中間派，忠國卻不忠君。他上奏折要求斬殺山西反腐案的主謀諾敏和科場舞弊案的主謀張廷璐，張廷璐是張廷玉的弟弟，張廷玉通過殺死弟弟保住了自己，由此也看出孫嘉誠這個人事事為朝廷著想，并不顧及后果如何。
年羹堯凱旋回京之后，因為毫無人臣之禮，惹得孫嘉誠不斷上奏彈劾年羹堯，但是雍正對此舉頗為不滿，他說“這個時候彈劾年羹堯就是居心叵測”。
對于剛剛立下西北大捷之功，而且又是堅定保皇派的年羹堯來說，雍正此時并不想打擊年羹堯，雖然他驕奢淫逸，但是雍正還是對他進行了容忍。
此時雍正邀請年羹堯吃了一頓飯，雍正提出了三個要求，包括削減軍隊，減少開支，推行新政。可是令雍正沒有想到的是，年羹堯竟然一一進行了否決，于是雍正拿出了第2套方案，也就是派孫嘉誠去西北協助年羹堯推行新政，由此監督年羹堯，以進行分權并推行新政。
《雍正王朝》中雍正選擇孫嘉誠一箭雙雕
為何選擇孫嘉誠呢？正是源于孫嘉誠的剛正不阿。當時孫嘉誠執意要彈劾年羹堯，把雍正氣得不輕，把御筆摔在地上，讓孫嘉誠去寫年羹堯的罪狀，孫嘉誠也不客氣，直接提筆就寫，這時孫嘉誠已經站在了危險的邊緣，他拿的是皇帝的御筆，擅自使用便是大不敬。
張廷玉提醒孫嘉誠，“孫嘉誠，這筆是你能用的嗎？”老十三也附和道“孫嘉誠，你想做龍逢比干嗎？”龍逢和比干是有名的大忠臣，龍逢是歷史上第一位名相，因進諫忠言被殺，比干遇到了商朝亡國之君商紂王，同樣因諫而亡。張廷玉和老十三無非是在提醒孫嘉誠，“你雖然忠心，但是這種行為無異于殺雞取卵，自討無趣”。
沒想到孫嘉誠卻回十三爺，“龍逢比干可是千古忠臣的楷模啊”，意思是自己會以他們為目標，不懼死亡。
正是這么一個認死理的主代表著清朝文官清流派，因此雍正選擇讓孫嘉誠前往敲打年羹堯，也是一個最佳人選。
在雍正看來，孫嘉誠即使失敗死亡的機會也很小，孫嘉誠是雍正的欽差大臣，年羹堯就算再不識抬舉，也不會輕易動孫嘉誠，退一步講，如果年羹堯真的殺死孫嘉誠，那么雍正就可以以此輿論來攻擊年羹堯，這時再收拾年羹堯也不至于落得一個卸磨殺驢的污名，可謂一箭雙雕。
從雍正內心來講，他還是希望年羹堯能夠主動幫助自己推行新政，而不是站在自己的對立面。但是讓雍正沒有想到的是。孫嘉誠還是被年羹堯所殺。孫嘉誠做到了像自己所說的成為了龍逢比干，為了完成任務將生死置之度外，處處與年羹堯作對推行新政，這其實也是執行雍正的既定戰略思想。
此時雍正正在江蘇李衛處，聽到年羹堯殺掉孫嘉誠后十分氣憤。雍正想要推行的幾項新政包括攤丁入畝，士紳一體當差一體納糧，火耗歸公和整頓旗務，攤丁入畝由李衛在江蘇推行，士紳一體當差一體納糧則由田文鏡在河南推行，剩下的火耗歸公和整頓旗務則是年羹堯在西北推行，所謂的火耗是指地方官在征收財稅時會以損耗為由多掙的錢，這些錢銀最后都落入了地方官員的口袋，而火耗歸公也就是這些地方收入要歸中央統一調配。
年羹堯不執行新政顯然有傭兵自重的嫌疑，站在了雍正心中的對立面，影響了雍正的戰略布局，也成為了雍正處置年羹堯的關鍵導火索。
雍正處決年羹堯主要因為他站在了自己的對立面
實際上關于孫嘉誠這段內容出自電視劇《雍正王朝》，而在歷史上真實的年羹堯卻被剝官奪爵，列了大隊九十二條，最后賜予自盡。
原因依然是包庇同黨，驕陽跋扈，與雍正站在了對面，首先雍正上臺后要打擊整治對手，他將九弟胤禟發配到西寧交給年羹堯管理，讓年羹堯監視胤禟的一舉一動，可年羹堯向雍正匯報時卻說胤禟“頗知收斂”，進行包庇。雍正批示“胤禟是心懷叵測之人，須繼續提防才行”。
在處理的政敵問題上，年羹堯沒有意識到自己站在了雍正的對立面，雍正二年十月，年羹堯回京途中，他竟然命令都統范時捷，直隸總督李維鈞等人跪道迎接，很多王公大臣都到郊外迎接年羹堯，甚至王公以下的官員還要叩拜年羹堯，面對如此高規格的禮儀，年羹堯在馬上安坐，對底下跪拜官員不看一眼，而他面見雍正時態度也十分驕橫，這顯然沒有了人臣之禮。
同時，雍正與年羹堯好友、當時的直隸巡撫李維鈞也提過“要他疏遠年羹堯”，這就是為了防止年羹堯形成小的政黨集團，為此雍正還提拔了年羹堯的政敵李紱和蔡珽，想要讓他們來揭發年羹堯的罪狀，以此制約年羹堯的行動。
雍正三年3月，天象出現了日月合璧、五星聯珠的瑞象，群臣們紛紛祝賀這是雍正功績的一種體現，年羹堯也趁機溜須拍馬，希望緩解軍事矛盾，可是他馬屁卻拍到了馬腿上，本來他想寫“朝乾夕惕”，這句話出自《易經》，意思是形容一天到晚勤奮謹慎，沒有一點怠慢，可是年羹堯卻把“朝乾夕惕”誤寫成了“夕陽朝乾”，不僅順序顛倒，字還出現了錯別字。
雍正看完之后特意批示“若是《易經》中之語句朝乾夕惕尚可意思明了，年羹堯故意寫成夕陽朝乾，文字錯書，朝乾乃讀書之人，自然不可能出于疏漏而誤寫，想必是對朕的行為稱不上朝乾夕惕，甚至正與之相反，若是如此不妨明說”。
于是雍正抓住這個把柄借題發揮，更換了四川、陜西的官員，然后將年羹堯的親信甘肅巡撫胡期恒革職，四川提督納泰調回北京，通過消滅年羹堯余黨孤立年羹堯，使其不能趁機作亂，然后解除了年羹堯陜川總督的職權，命令他交出撫遠大將軍的印章，將他調離西北，改任杭州將軍。
在年羹堯前往杭州將軍的途中，雍正收到了如雨后春筍般對年羹堯的指責，有的指控年羹堯欺辱官員，有的指控他貪污軍費，還有的指控他濫殺無辜，年羹堯這時才知道自己的官場生涯已經到了窮途末路的地步，這時他想到了逃跑。
年羹堯將所有的財富裝了二十七車七八十艘船運到了杭州，這時雍正下令徹查年羹堯財產，據說光不動產一項就有土地297頃，房屋1200間，由此可知年羹堯要在任期間貪污受賄多少，而陪同年羹堯赴杭州的家人、奴仆高達上千人的規模，仆人底下還有伺候仆人的仆人，雍正得知此事后更加怒不可遏。
于是雍正同意了官員們揭發年羹堯的罪狀，也就是前面提到的92項罪狀。因為雍正年妃是年羹堯的妹妹，雖然雍正內心悲傷，但他還是特意將年妃晉升為皇貴妃，可是不幸的是年妃在晉升為皇貴妃7日后，突然在圓明園病逝。
為了紀念年妃，雍正三年十二月，雍正將年羹堯免于斬首，令其自裁，長子年富被判死刑，15歲以上之子被判流刑，全部家產沒收，這也是對年羹堯一家人最大的法外開恩了。
結語：
年羹堯的一生曾極其輝煌，但后半生卻因為不聽雍正命令，不知感恩而落得凄凄慘慘的下場，他對自己沒有一個清醒的認識，恃寵而驕，目中無人，得罪了滿朝官員，站在了雍正的對立面，逐漸在權力面前迷失了自己，最后在作死的道路上落得了一個身敗名裂的下場。