在古代戰(zhàn)爭(zhēng)中，動(dòng)輒便是數(shù)十萬(wàn)大軍，例如戰(zhàn)國(guó)時(shí)期“長(zhǎng)平之戰(zhàn)”，秦趙出兵多達(dá)百萬(wàn)；又如新莽末年“昆陽(yáng)之戰(zhàn)”，王莽出兵42萬(wàn)；再如東晉十六國(guó)時(shí)期“淝水之戰(zhàn)”，前秦出兵多達(dá)112萬(wàn)等等。那么，在生產(chǎn)能力相對(duì)落后，運(yùn)輸補(bǔ)給能力相對(duì)較差的古代，真的能夠出動(dòng)如此多的兵馬嗎？其實(shí)關(guān)于這個(gè)問(wèn)題，我們要分兩種情況來(lái)看。
情形之一：征兵制下出兵數(shù)量極為夸張
典型例子：秦漢征兵制、隋唐府兵制、明朝衛(wèi)所制
古代軍事制度中，征兵制和募兵制乃是軍隊(duì)組成的兩種主要方式，雖然歷代王朝皆采取兩種制度并存的方式組建軍隊(duì)，但卻均存在一定的側(cè)重點(diǎn)，秦漢、隋唐（中前期）、明朝便是典型的以征兵制為主，募兵制為輔。
所謂征兵制，便是國(guó)家依靠行政手段強(qiáng)制征集百姓補(bǔ)充軍隊(duì)的制度，其典型特點(diǎn)便是戰(zhàn)時(shí)為兵、閑時(shí)為民，而其典型代表便是秦漢的征兵制、隋唐的府兵制和明朝的衛(wèi)所制。
1、秦漢征兵制
從春秋中后期開始，各諸侯國(guó)便開始相繼改革田制和軍制，從而打破了奴隸不準(zhǔn)當(dāng)兵的限制，開始將兵役擴(kuò)大至所有男丁。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，各諸侯國(guó)開始普遍推行郡縣征兵制，即按郡、縣、鄉(xiāng)、里等行政體系征集境內(nèi)丁壯為兵。于是，各諸侯國(guó)除了魏武卒、秦銳士等少數(shù)精銳部隊(duì)為職業(yè)軍人外，戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期出征的軍隊(duì)大多以征兵制為主，百姓們平時(shí)務(wù)農(nóng)，農(nóng)閑時(shí)則要接受軍事訓(xùn)練，戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)時(shí)則應(yīng)征入伍出征作戰(zhàn)。
根據(jù)云夢(mèng)秦簡(jiǎn)《徭律》和《戍律》的記載，當(dāng)時(shí)各諸侯國(guó)主要采取“卒更”、“踐更”、“過(guò)更”、“貲徭（戍）”和“居役”等方式，確保所有適齡男子全部接受軍事訓(xùn)練，從而保證戰(zhàn)時(shí)國(guó)家的動(dòng)員能力和軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力。另根據(jù)《云夢(mèng)秦簡(jiǎn)·編年紀(jì)》的記載，秦國(guó)不僅是普通百姓，就連官吏也要接受軍事訓(xùn)練，只有達(dá)到一定爵位才可免征。
根據(jù)《漢儀注》等史料的記載，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的百姓自15～17歲起役，60或65歲而免。如秦國(guó)規(guī)定，凡17歲的男子必須向官府登記，申報(bào)姓名、年齡、健康狀況等，稱為“傅”。傅籍后，隨時(shí)應(yīng)征，至60歲免役，有爵位者則可提前至56歲止役。
在《商君書·兵守》中，則有“三軍：壯男為一軍，壯女為一軍，男女之老弱者為一軍，此之謂三軍也”的記載，可見國(guó)家一旦陷入生死存亡之際，基本可以說(shuō)是男女皆兵，從而達(dá)到最大動(dòng)員能力，《漢書·嚴(yán)安傳》也有類似記載。彼時(shí)，一旦戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，“十丁抽一”幾乎就是常態(tài)，而在危及國(guó)家存亡的戰(zhàn)爭(zhēng)中，甚至可以達(dá)到“六丁抽一”，乃至“男子當(dāng)戰(zhàn)，女子當(dāng)運(yùn)”的地步。直到漢武帝后，國(guó)家出征才開始逐漸以募兵制為主，至東漢后募兵制開始逐漸取代征兵制。
2、隋唐府兵制
隋唐府兵制其實(shí)早在南北朝時(shí)便已經(jīng)開始出現(xiàn)，東魏于“邙山之戰(zhàn)”中敗于西魏，為了補(bǔ)充兵力，于此后數(shù)年內(nèi)不斷收編關(guān)隴漢人豪族的鄉(xiāng)兵部曲，選任當(dāng)州豪望為鄉(xiāng)帥，后建立起八柱國(guó)（大將軍）、十二大將軍、二十四開府（又稱二十四軍）的府兵系統(tǒng)。
后歷經(jīng)宇文泰、宇文護(hù)的發(fā)展，至北周武帝年間，改府兵軍士為“侍官”，將府兵納為皇帝的親軍，不隸屬國(guó)。同時(shí)，廣募漢民入伍，免其服役，只要一人充當(dāng)府兵，全家即編入軍籍，不屬州縣。軍人及其家屬居城者置軍坊，居鄉(xiāng)者為鄉(xiāng)團(tuán)，置坊主、團(tuán)主以領(lǐng)之。
隋朝建立之后，隋文帝楊堅(jiān)于開皇十年（590年）下詔，“凡是軍人可悉屬州縣，墾田籍帳，一與民同，軍府統(tǒng)領(lǐng)，宜依舊式”。自此，府兵本身歸軍府統(tǒng)領(lǐng)的組織系統(tǒng)雖然保持不變，但卻標(biāo)志著兵農(nóng)合一的完成。
唐朝基本沿用了這一制度。根據(jù)《歷代兵制》和《唐六典·兵部》的記載，唐初規(guī)定，內(nèi)府即“三衛(wèi)”“五府”之兵，從二品至五品官家子孫中征集，非高官子弟不得躋身此列。而設(shè)于諸道折沖府的外府之兵，“皆取六品以下子孫及白丁（無(wú)爵人家）無(wú)職役者點(diǎn)充”。
年齡一般在20或25歲以上，56或60歲以下，每3年或6年點(diǎn)選一次，“財(cái)均者取強(qiáng)，力均者取富，財(cái)力又均，先取多丁”（《唐律疏議?擅興》）。為兵者依均田令授田，免租庸調(diào)，并可立功得爵入官。凡出征作戰(zhàn)或番上宿衛(wèi)，須自備一定武器、資糧。
府兵制乃是唐朝初期的主要兵制，直到唐中期均田制遭到破壞之后，府兵制才開始衰敗，征兵制逐漸被募兵制取代。
3、明朝衛(wèi)所制
在反元建國(guó)這段時(shí)期，明朝積攢了大量兵力，戰(zhàn)亂年代一口吃的便可養(yǎng)活一個(gè)士兵，可隨著天下平定，朝廷要養(yǎng)如此多的軍隊(duì)，卻并不是一件易事，為了減少朝廷負(fù)擔(dān)，朱元璋于洪武十七年（1384年）在全國(guó)各軍事要地設(shè)立衛(wèi)所，正式建立衛(wèi)所制。
衛(wèi)所制下，每衛(wèi)下轄五個(gè)千戶所，每千戶為一千一百二十人，設(shè)千戶。千戶下轄十個(gè)百戶所，約一百一十二人，設(shè)百戶。百戶之下又設(shè)總旗、小旗等單位。衛(wèi)所官兵于各地開墾屯田耕種，從而實(shí)現(xiàn)自給自足，而負(fù)責(zé)屯田種地的，便被稱為屯軍，而負(fù)責(zé)駐守操練的，則被稱為旗軍，兩軍定期輪換。
衛(wèi)所之中，除了京城的上直衛(wèi)等為皇帝親軍外，各地衛(wèi)所分別受各省省都指揮使司統(tǒng)領(lǐng)，隸屬于五軍都督府，亦隸屬于兵部，有事從征調(diào)發(fā)，無(wú)事則還歸衛(wèi)所。而為了確保衛(wèi)所充裕，朝廷還設(shè)立了一套軍戶制度，軍戶為世襲，且管理頗嚴(yán)格，除籍十分困難，大致上除非丁盡戶絕、家中有人成為高官或是皇帝特免，是無(wú)法除軍籍的。
明朝中期以后，雖然由于軍士占役，軍戶大量逃亡，軍屯遭到破壞等因素影響，衛(wèi)所制趨于崩潰，逐漸被募兵制所取代，但明朝的衛(wèi)所制還是一直延續(xù)到了明末。
如上，無(wú)論是秦漢時(shí)期的征兵制，還是隋唐時(shí)期的府兵制，亦或是明朝的衛(wèi)所制，龐大的兵力來(lái)源，都極大確保了國(guó)家的動(dòng)員能力，除了明朝中后期因軍屯崩壞導(dǎo)致朝廷需要支付軍餉之外，戰(zhàn)國(guó)、秦漢和隋唐出兵朝廷的負(fù)擔(dān)相對(duì)均較小，這便是朝廷動(dòng)輒能夠出動(dòng)數(shù)十萬(wàn)大軍的原因。
事實(shí)上，“昆陽(yáng)之戰(zhàn)”和“淝水之戰(zhàn)”，朝廷之所以出兵數(shù)量如此之巨，一個(gè)很重要的原因便是從各地抽調(diào)大量百姓入軍參戰(zhàn)。但如此大規(guī)模的征調(diào)，軍隊(duì)數(shù)量固然能夠保障，但軍隊(duì)的質(zhì)量卻相對(duì)較低，這也是其他朝代很少以征兵制為主的重要原因。
情形之二：虛張聲勢(shì)夸大自身兵力
典型例子：赤壁之戰(zhàn)
古代戰(zhàn)爭(zhēng)中，夸大兵力似乎是個(gè)習(xí)以為常的事情，哪怕僅有幾萬(wàn)甚至數(shù)千人馬，也敢“號(hào)稱”數(shù)十萬(wàn)大軍，這也是導(dǎo)致史料記載之中，動(dòng)輒出現(xiàn)數(shù)十萬(wàn)大軍的一個(gè)主要原因。
例如《漢書·高帝紀(jì)》中便記載，“是時(shí)，（項(xiàng)）羽兵四十萬(wàn)，號(hào)百萬(wàn)。沛公兵十萬(wàn)，號(hào)二十萬(wàn)，力不敵。”也就是說(shuō)，“鴻門宴”發(fā)生之前，劉邦與項(xiàng)羽在關(guān)中相會(huì)，項(xiàng)羽統(tǒng)兵四十萬(wàn)（本部兵馬+諸侯聯(lián)軍），卻號(hào)稱百萬(wàn)大軍，劉邦統(tǒng)率著十萬(wàn)兵馬，卻號(hào)稱二十萬(wàn)之眾。
而古代之所以會(huì)如此夸大兵力，主要有兩方面原因：一是冷兵器戰(zhàn)爭(zhēng)中，軍心士氣是影響戰(zhàn)局的一個(gè)極為重要因素，一定程度的夸大本方兵力，能夠起到穩(wěn)定軍心、提振士氣的作用，同時(shí)也可恐嚇對(duì)方，打擊對(duì)方的士氣。二是具體兵力難以統(tǒng)計(jì)，正所謂“人一過(guò)萬(wàn)，無(wú)邊無(wú)際”，這種情況下要統(tǒng)計(jì)清楚對(duì)方兵力，實(shí)在不是件易事。
而夸大兵力的一個(gè)典型戰(zhàn)例，便是東漢末年的“赤壁之戰(zhàn)”。建安十三年（208年）七月，曹操率軍南下，荊州劉表去世之后，劉琮望風(fēng)而降，后曹操想要趁機(jī)消滅東吳，于是給孫權(quán)寫了一封信。而在《江表傳》中有“今治水軍八十萬(wàn)眾，方與將軍會(huì)獵于吳”的記載，也就是說(shuō)曹操當(dāng)時(shí)是自稱統(tǒng)兵八十余萬(wàn)的。
得知曹操的兵力后，東吳諸多大臣均勸孫權(quán)投降，周瑜卻對(duì)曹操的兵力進(jìn)行了一番分析，說(shuō)道，“今以實(shí)校之，彼所將中國(guó)人，不過(guò)十五六萬(wàn)，且軍已久疲，所得表眾，亦極七八萬(wàn)耳，尚懷狐疑”。
要知道，“官渡之戰(zhàn)”時(shí)期，曹操東拼西湊才拿出三萬(wàn)兵馬，而根據(jù)《三國(guó)志》和《后漢紀(jì)》的記載，曹操擊敗袁紹之后，雖有七八萬(wàn)軍隊(duì)投降，但袁紹并未予以收編，反而將其全部坑殺。也就是說(shuō)，“官渡之戰(zhàn)”后曹操雖然實(shí)力大漲，但軍隊(duì)擴(kuò)充規(guī)模實(shí)際極為有限，而“赤壁之戰(zhàn)”前西北威脅仍在，曹操必然要留守兵力防御，再加上各地的守軍，周瑜所說(shuō)的“十五六萬(wàn)”其實(shí)已經(jīng)是極限。
曹操南下之后雖然荊州歸降，但荊南四郡卻只是名義上的歸順，荊州雖有軍隊(duì)七八萬(wàn)之多，但實(shí)際上投降曹操的，也就襄陽(yáng)一帶的兩三萬(wàn)人馬而已。也就是說(shuō)，劉琮投降之后，曹操手中最多也就十七八萬(wàn)的兵力而已。
此外，“赤壁之戰(zhàn)”爆發(fā)之時(shí)，曹操還令徐晃駐扎樊城，又令曹仁鎮(zhèn)守江陵，因此曹操實(shí)際上抵達(dá)赤壁前線的軍隊(duì)，滿打滿算也就十萬(wàn)人左右，而這其中還包含有剛剛投降的兩三萬(wàn)荊州水軍。
其實(shí)“淝水之戰(zhàn)”與“赤壁之戰(zhàn)”極為類似，當(dāng)時(shí)苻堅(jiān)雖然抽調(diào)了各地兵馬一百余萬(wàn)，但由于各種原因的影響，其實(shí)最終抵達(dá)前線的還不足30萬(wàn)人。
綜上，古代動(dòng)輒出兵數(shù)十萬(wàn)，其實(shí)分為兩種情況，一種情況是征兵制下出兵數(shù)量本就比較龐大，另一種情況則是源于虛張聲勢(shì)夸大自身兵力。