李瓶兒這個人物在《金瓶梅》中很是特別，堪稱是前后反差最大的一個女子，她以偷情的方式出場，讓讀者以為又來了個跟潘金蓮一樣好淫的人物，甚至猜測她和潘誰會更勝一籌，可是往后看才發現此女居然十分窩囊和本分，簡直就是一個賢惠老實還受氣的小媳婦，都讓人懷疑，開始那個為偷情想盡辦法的女人到底是不是李瓶兒。
不過仔細一想，這說明什么？——這說明李瓶兒與西門慶的情感是以性起，以愛終。
李瓶兒的四段婚姻是這樣的：
1、梁中書待妾
梁中書是太師蔡京的女婿，地位顯赫，家資巨富。但梁中書夫人妒心甚重且心腸狠毒，婢妾被她打死后多埋在后花園內，李瓶兒因此無法靠近梁中書，只在外書房內與養娘同住。
在梁山火燒大名府，梁中書和老婆逃亡，家眷被殺干凈，李瓶兒帶著一大筆金銀財寶（一百顆西洋大珠和一對二兩重的寶石）趁亂逃出，投奔京師花太監。花太監將她許配給自己的侄兒花子虛。
2、花子虛之妻
之后，李瓶兒和花子虛來到清河縣居住。房子就在西門慶家隔壁。花子虛是清河縣中少有能和西門慶匹敵的財主。然而，花子虛好飲酒游玩，常留宿娼妓之家，故而李瓶兒也常獨守空房。
西門慶因聽說李瓶兒長得白凈可愛，已經暗中動了淫心，一直想一見芳容。一日，借送酒醉的花子虛回家之際，初遇李瓶兒，二人眉來眼去已各自有意。后來，李瓶兒給西門慶暗通消息，西門慶趁花子虛留宿妓院之際，夜晚翻墻進入花家，與李瓶兒成其好事。李瓶兒百般媚態，連她的奴婢都獻給了西門慶，可謂一味討取西門慶歡心，全不念與花子虛夫妻之情。
此時，令讀者感嘆李瓶兒不過是一貪淫寡義之女。后花子虛在跟家產爭奪戰中得病去世，李瓶兒便與西門慶商議，要嫁給西門慶。
西門慶一來是對李瓶兒有朦朧的欲望和感情，二來更看重的是李瓶兒擁有巨額的財產：如六十錠元寶共三千兩白銀，兩口描金箱柜里全是珍寶古玩等，也答應某日迎娶李瓶兒。
3、許嫁蔣竹山
李瓶兒正一心盼著嫁入西門慶之時，西門慶忽然遭遇一樁官司，嚇得閉門躲事，錯過了約定的婚期。李瓶兒苦等西門慶不至，對自己的前程愈發擔憂，加之相思生了一場病。這時醫生蔣竹山登場了，他在給李瓶兒看病時，舉止輕薄，李瓶兒也借機與之相好，二人很快結婚。李瓶兒甚至出資讓蔣竹山開了買賣。可是很快李瓶兒發現蔣竹山不是自己所要之人，首要一點就是完全不能滿足她的欲望。此時西門慶也聽說了李瓶兒嫁給蔣竹山的事非常惱火，悄悄唆使幾個流氓到他家搗亂，將蔣竹山恨恨欺負了一番，還讓蔣竹山吃了冤枉官司。李瓶兒非但不救，反倒趁機跟蔣竹山一拍兩散。
4、西門慶之妻
當西門慶躲過了災禍，終于還是迎娶了李瓶兒。李瓶兒滿心歡喜終于嫁給了意中人，誰成想結婚的頭一天西門慶就將她冷落，隨后一連三天連面也不露，李瓶兒自感羞愧難當，懸梁自盡。好在被眾人救下。這之后，西門慶將李瓶兒馴得服服帖帖。
李瓶兒自打進入西門慶家之后，就像換了個人似的，從此開始了“賢妻良母”似的新篇章。饒著她帶來的財富最多，還跟西門慶的幾房妻妾不爭不搶，和和氣氣，委曲求全。西門慶也像花子虛一樣還是經常留宿娼寮，可她也不再有怨言；潘金蓮爭風吃醋占盡上風，她也是一味忍讓委曲求全。后來還為西門慶生下了第一個兒子：官哥。她也因此成為西門慶六房妻室中最“露臉”的人。
可是她的命運終究還是以悲劇收場。官哥本就體弱多病，潘金蓮又總是妒火中燒，設計將官哥害死。李瓶兒悲痛欲絕，她自己又在例假來時被西門慶強行行房，導致了血崩之癥。每到病入恍惚之時，就看到花子虛的冤魂前來索命。
此時，西門慶對李瓶兒也已經完全是一片真心，終日里想著如何能將她的病治好，可以說從求醫到請神用盡了各種辦法，可惜事與愿違，一切努力都像石沉大海，李瓶兒在一片凄涼的氣氛中死去。
李瓶兒死去之后，西門慶不愿將其下葬，常到她的靈前痛哭，還找人畫了一幅她的肖像掛在靈堂之中。可見他對李瓶兒已完全是一番真情了。其后，李瓶兒的陰魂也曾托夢與他，暗訴衷腸苦情。
小說在李瓶兒去世的這一回起首，引用了一首七律：
玉釵重合兩無緣，魚在深潭鶴在天。
得意紫鸞休舞鏡，能言青鳥罷銜箋。
金盆已覆難收水，玉軫長拋不續弦。
若向蘼蕪山下過，遙將紅淚灑窮泉。
這首哀婉至極的詩歌來歷并不明確，有說是劉禹錫的《懷妓》，也有說是劉損的《憤惋》。但明顯是一首悼念紅顏愛人悲痛欲絕的詩詞，其中“覆水難收”、“斷弦難續”之意，正是西門慶當時心情的寫照，面對死去不能復生的愛人，也只有將一把心酸之淚灑向黃泉，聊為祭奠。
西門慶本是一個好色貪財、逢場作戲、“降老婆的班頭”，他對異性的情欲與征服的念頭遠遠大于情感，可為什么他對李瓶兒有如此深愛呢？
只有仔細品讀二人行動軌跡的交集，才可看出其中的幾大原因：
1.西門慶發現李瓶兒對自己付出了真心，由此觸動了真情。
也許他開始還會有一種暗中的戒備，難免自己不是下一個花子虛或者蔣竹山。而李瓶兒在嫁入西門家的徹底轉變，不但讓他徹底拋開了戒心，也讓他感受到了真愛。
李瓶兒在自縊未成之后，對怒氣未消的西門慶曾這樣說道：
你就像醫奴的藥一般，一經你手，教奴沒日沒夜只是想你。
再看西門慶，
“自這一句話，把西門慶舊情兜起，歡喜無盡”
李瓶兒對西門慶的話，雖然卑賤而諂媚，但在上吊不成之后發出此語，卻不可否認是出于真心，而西門慶恰恰又是一個征服欲和權力欲極強的人，可以說從此便愈發的榫卯相合，兩情相洽了。
2.李瓶兒為他生了一個兒子,母以子貴。
官哥，是西門慶生命中唯一見到的兒子（另一個兒子孝哥，是西門慶的遺腹子）。古人把兒子看得極其重要。所謂母以子貴，能為家生兒的女子，他在感情上自然會不自覺的傾斜。
尋花問柳，花營錦陣，只不過是西門慶的生活，西門慶一生最大的夢想有二：一是有兒子繼承家業，二是在官場上能步步高升。所以，當他好不容易得了一個寶貝兒子后，便給他取名“官哥”，這是要將兩個夢想合而為一了。
只可惜事與愿違，官哥不但體弱多病，養了一歲多還是沒活了，被潘金蓮養的貍貓給嚇死了。李瓶兒痛失愛子，已經有想死的心了。西門慶再難過中緩過來之后，不斷撫慰著李瓶兒。在他的內心深處，李瓶兒是最能給他帶來希望的人，或許，他還盼著李瓶兒某一天再為他生一個兒子呢。
3.李瓶兒在家恪守婦道讓西門慶覺得有所歉疚。
李瓶兒攜帶巨額財產而來，按理說財大氣粗，完全可以借機凌駕于眾妻妾之上，如果不是個善茬兒，甚至都可以壓正妻吳月娘一頭。但李瓶兒自嫁入西門家之后，凡事不爭不搶謙讓有加，而且不是出于虛偽，而是自覺自愿，似乎她嫁入這個家庭之后，就把她藏在心底的善意全部激發出來一般。西門慶雖然平日對妻妾的爭風吃醋大大咧咧視而不見，但久而久之也一定會被李瓶兒的“善”所感動，乃至對自己以前欺負李瓶兒的惡行十分愧疚。
在《第六十三回 韓畫士傳真作遺愛 西門慶觀戲動深悲》一回，西門慶家為李瓶兒辦喪事擺下戲臺，西門慶因看戲觸動真情而落淚：
西門慶看唱到“今生難會面，因此上寄丹青”一句，忽想起李瓶兒病時模樣，不覺心中感觸起來，止不住眼中淚落，袖中不住取汗巾兒搽拭。
正是他對李瓶兒又愛戀、又惋惜、又愧疚的心情的寫照。