曾國藩、李鴻章、張之洞和左宗棠被稱為晚清的四個中興名臣,硬生生地為清朝延續了幾十年的命。
曾國藩崛起于太平天國運動時期,可謂是時勢造英雄,他也抓住了這個機遇,一步一步地往上爬。
他雖然只用了十年時間便升到了二品禮部右侍郎的位置,可是當時的漢臣即便官位再高,手里的實權也不見得能夠高到哪兒去,畢竟當時清朝的統治者“防漢甚于防川”。但是,他在組織了湘軍之后,手上有了兵權,政治地位自然便上去了,手里也慢慢有了實權。
所以,曾國藩算得上是漢人官員在清朝抬頭崛起的第一人,漢人官員在政治、經濟、軍事各領域逐漸取得主導權可以說是始于曾國藩。
不過,也正因曾國藩崛起于太平天國運動時期,他所獲得的功勞便是打太平軍,可想而知他到底砍了多少人的頭顱,所以他很“榮幸”地獲得了“曾剃頭”這個嚇人的綽號,這也是他在民間的名聲不太好的原因。
曾國藩官至兩江總督、直隸總督、武英殿大學士,被封為一等毅勇侯,他因為老老實實地解散湘軍,讓慈禧很開心,所以慈禧揮揮手給了他一個“文正”的謚號,滿足了他作為一個文人的追求。
左宗棠被林則徐夸為“絕世奇才”,他也確實少年得意,雖然小了曾國藩一歲,卻早了曾國藩兩年中舉,但是誰又能想到他的科舉之路竟然卡在了會試之上?
后來,曾國藩考過了會試,左宗棠卻不斷地落榜,以至于左宗棠氣得發狠話說再也不參加科考了。
左宗棠放棄科考之后,回家當了幾年的教書匠,太平天國運動爆發之后,他放下了書本,去了湖南巡撫的幕府,為湖南巡撫出謀劃策,從而為人所熟知。
他后來能夠出任浙江巡撫,也少不了曾國藩的提攜,只不過左、曾兩人或出于“瑜亮”之故,或出于政治上的避諱,鬧得很不愉快。
左宗棠一生參與平定了發、捻、回三場動亂,后來又收復了新疆,功勛卓著,人人敬稱一聲“左公”,即便到了今天,他也仍然受到很多人的贊譽。
左宗棠官至兩江總督、東閣大學士、軍機大臣,被封為二等恪靖侯,謚號“文襄”。
張之洞和曾、左、李三人存在著明顯的不同,曾、左、李是抓住了太平天國運動這個機遇,然后憑借軍功“蹭蹭蹭”往上升,可是張之洞前期所走的卻是正正經經的文官的升遷之路。
當然,這并不是說張之洞在軍事上是一個完完全全的“小白”,中法戰爭之時,他因為是力主和法國一戰,被擢升為兩廣總督,從清政府收編黑旗軍、任命劉永福為記名提督到奏請67歲老將馮子材打敗法軍,張之洞的軍事戰略目光不可謂不高,這也是他后來被人稱為“香帥”的原因。
不過,對于張之洞,也許人們更熟悉的是他的另外兩件事,一是洋務運動時期興辦實業,一是八國聯軍侵華時牽頭“東南互保”。
張之洞創辦了中國第一家鋼鐵企業漢陽鐵廠,還創辦了晚清規模最大、裝備最先進的兵工廠漢陽兵工廠,他對于中國近代實業的發展有著不可忽視的影響。
慈禧向11國宣戰之后,張之洞一方面考慮到清軍不是洋人的對手,另一方面考慮到保護自己的實業不受戰爭的破壞,從而牽頭發起了“東南互保”,毫不避諱地說“坐擁東南,死不奉詔”,將慈禧氣了個半死,可到最后慈禧也不敢拿他怎么樣。
載灃上臺執正之后,張之洞仍然位居中樞重臣,不敢對他有所不敬。
張之洞官至湖廣總督、軍機大臣、體仁閣大學士,謚號“文襄”。
李鴻章是曾、左、張、李四人之中最飽受爭議的一個人,譽之者有之,毀之者更有之。
梁啟超曾經說過:“故有曾國藩,然后有李鴻章。”
此話之意再明顯不過了,李鴻章后來之所以能夠成為晚清重臣,絕對離不開曾國藩的提攜,說白了李鴻章就是踩著曾國藩的肩膀上位的,當然,這也是曾國藩主動讓李鴻章踩的。
曾國藩在平定了太平天國運動之后,因為手握重兵,為慈禧所猜忌,為了消除慈禧的猜忌,他主動解散了湘軍。原本在平定了太平天國運動之后,曾國藩應該再一次提兵北上平定捻軍,可是為了讓慈禧放心,他不僅放棄了這個機會,解散了湘軍,還主動退居幕后扶持李鴻章,將李鴻章推倒了臺上,李鴻章這才撈到了平捻之功。
李鴻章雖然為清政府發展了軍事,但是,他花費了無數的心血和金錢所打造出來的軍事力量卻只是一只紙老虎,被日本人一戳就破。
他一生之中為清政府和洋人、日本人簽訂了不知多少不平等條約,這也是他最遭人唾罵的地方。
雖然李鴻章自稱為清朝的“裱糊匠”,可實際上誰都知道他只是慈禧一人的“裱糊匠”,專門為慈禧“擦屁股”,從而讓慈禧的地位更為穩固。
李鴻章官至直隸總督、北洋大臣、文華殿大學士,被封為一等肅毅伯,死后被追晉為一等肅毅侯,謚號“文忠”。
那么,曾國藩、左宗棠、張之洞和李鴻章四個人的官職到底誰高誰低呢?
如果只是簡單地看他們官職品位的高低的話,曾、左、張、李四個人實際上同為大學士,所以都是正一品大員,但是,李鴻章是文華殿大學士,曾國藩是武英殿大學士,左宗棠是東閣大學士,張之洞是體仁閣大學士,從清朝的“三殿三閣”制度來看,顯然是李的官職最高,曾次之,左再次之,張最次之。
不過,若論爵位的話,則是曾國藩最高,左宗棠次之,李鴻章再次之,張之洞沒有爵位。
若論謚號的話,也是曾國藩的“文正”最高,李鴻章的“文忠”次之,左宗棠和張之洞的“文襄”再次之。
當然,如果說誰的名聲最好的話,顯然是左文襄公。