現(xiàn)在人們常說中國古代有四大名著，即四部經(jīng)典小說：《三國演義》、《水滸傳》、《西游記》和《紅樓夢》。有人可能很好奇，為什么《金瓶梅》不能躋身于四大名著之列，或者與它們并列稱為五大名著呢？
其實(shí)，“四大名著”的說法形成的很晚，直到上世紀(jì)八十年代，這四部小說再被正式合稱為“四大名著”。
明朝的時(shí)候，王世貞曾評過“宇宙四大奇書”，分別為：《史記》、《莊子》、《水滸傳》和《西廂記》，馮夢龍也評了“四大奇書”，分別為：《三國演義》、《水滸傳》、《西游記》與《金瓶梅》。馮夢龍的說法受到了李漁的贊同，因?yàn)橥跏镭懙乃拇笃鏁薪?jīng)史，有小說，有戲曲，類別統(tǒng)一。清朝金圣嘆評“天下六大才子書”，分別為：《莊子》、《離騷》、《史記》、《杜詩》、《水滸傳》和《西廂記》，更接近王世貞。近代胡適又把《水滸傳》、《西游》、《儒林外史》與《紅樓夢》四部列為古代第一流的小說。
解放后，《水滸傳》、《三國演義》、《紅樓夢》和《西游記》相繼出版，并在人民群眾之中引起了熱烈反響，大家爭相購買。后來這四本書被合稱為“四大著作”并最終在八十年代正式形成了“四大名著”的說法。
而《金瓶梅》直到1985年，才由人民文學(xué)出版社點(diǎn)校出版，它的熱度當(dāng)然比不上其他四本了。居士我認(rèn)為，這是金瓶梅無法名列于四大名著之列的一個(gè)重要原因。
《金瓶梅》直到八十年代才被出版，最主要的原因是當(dāng)年毛主席對《金瓶梅》很不滿意，批評它不尊重婦女，所以被打入了冷宮。而且，眾所周知《金瓶梅》中有很多成人的內(nèi)容，容易被人視為誨淫誨盜之作，名聲不好聽，所以無法廣泛流傳。
事實(shí)上，把這四部作品合稱為“四大名著”，并不是說這四部小說的水平與文學(xué)價(jià)值最高，而是指這四部小說影響力最大。其中《紅樓夢》確實(shí)是我國古典小說的一座高峰，這是毫無疑問的。而其余三部則是傳播范圍最廣，最受百姓青睞的小說。在這三部小說成書之前，民間已經(jīng)流傳著許多三國、水滸和西游的故事了，民間藝人們不斷演說、傳播這些故事，還被編為雜劇，深得人心。在成書之后，這三本小說中的故事繼續(xù)被改編、流傳，成為婦孺皆知的國民故事。所以《三國演義》、《水滸傳》、《西游記》才與《紅樓夢》并稱為四大名著。
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