二十世紀七十年代的蘇聯,被稱為“停滯時期”,主要是指作為一個超級大國經濟增長率落后于發達國家,增長點太少,發展動力近乎停擺。但是,蘇聯絕非因為發展慢就淪為二流國家,蘇聯依舊強大。1970年代是蘇聯最穩定也是社會逐漸寬松的時期。整個蘇聯時期,勃涅日列夫時代可以說是最好的,民眾安居樂業,衣食無憂,生活水平有所提高,社會主義福利惠及社會各階層,小汽車進入尋常百姓家庭。文化教育國防建設諸領域都走在世界前列,同時文化藝術的創作也是蘇聯最后一波的繁榮,并向人類貢獻了一批世界級的大師。
然而,繁榮的背后暗藏著結構性危機,卻不為當權者潛心化解,勃涅日列夫就是這樣的領導人,1970年代后來的蘇聯基本帶病前行的。勃涅日列夫太強調穩定尤其是干部隊伍的穩定,不思進取,以致形成愈益固化的大大小小的利益集團,導致自體中毒,社會的發展腳步真的停滯了,到了1980年代,蘇聯漸漸顯露出衰落頹勢。