1641年，大明集結13萬大軍，下定決心要與大清在遼西走廊決戰。
可是，在很短的時間內，洪承疇的13萬大軍迅速灰飛煙滅了。
洪承疇善于用兵，他所率部隊更是精兵強將，為何在此戰中表現如此糟糕呢？
決戰臨近：決戰未開，大明已失戰略主動
自從寧遠之戰、寧錦之戰連續吃虧后，皇太極認識到實力差距，難以驟勝，遂暫停直接對明軍精銳進行大舉進攻，轉取“伐大木”策劃：攻擊蒙古、朝鮮，切斷大明左膀右臂，后又迂回入關，深入大明腹地，削弱大明戰爭潛力。
到1641年時，后金已征服了朝鮮、蒙古，又向北控制了黑龍江流域，既解除了后顧之憂，又使其人口、版圖、兵員大幅增長。
另一方面，在李自成、張獻忠起義和大清迂回入關的雙重打擊下，大明這根“大木”的根基進一步動搖了。
形勢變化，皇太極君臣遂決心：實施決戰！
事實證明：皇太極發起決戰的時機，對勝負起到了至關重要的作用。
大明雖然仍然遠大于滿清，但此時，大明拼盡全力，也只能組織起10余萬大軍，其兵力與清軍相當，而且，由于餉糧緊張，大明耗不起，只有盡快決戰，其無論戰略上沒有太多選擇空間。
此戰，從一開始，皇太極就戰局了戰略上的主動權。
圍困錦州：皇太極牢牢把握戰略主動
大明沒有主動權，但皇太極如果操作不當，也未必能把握主動權。
當時，皇太極身邊群臣主要有三種主張：1、繞過山海關，直接干京城！2、繞過寧遠、錦州，“直抵關門”，直取山海關；3、逼近寧遠、錦州，迫使他們沒辦法種地，自然不能堅持。
皇太極如果采取任何一條，恐怕就拿不住主動權了。
攻寧遠孤城都攻不下，皇太極去直接打北京或者山海關，無疑自找沒趣；而大明雖然弱了，但也不是什么小邦，你想小打小鬧把人家擠出去那也是做夢。
皇太極選定了：錦州。，
錦州在遼西走廊東北部，錦州往西南，松山、杏山、塔山，每城間隔20里，再西南40里，才是另一重鎮寧遠。
明軍救援錦州，以寧遠為基地，距錦州百里，路途遙遠，補給線較長，利于清軍騷擾、截擊。
皇太極在距離錦州90里的義州駐兵，以為后勤基地。
隨后，皇太極發兵攻打錦州。
如此，清軍“先處戰地”，無論是打，是拖，都有底氣，已把握了主動。
無奈的明軍將帥
錦州被圍，薊遼總督洪承疇該應戰了！
洪承疇不是草包。
他認識到：明軍兵力并無絕對優勢。而且，明軍不善野戰。
所以，他認為，明軍應該“且戰且守”，大軍帶著糧食、物資，從寧遠到塔山，再到杏山、松山，步步為營，穩步推進。
被困錦州的祖大壽也頗有大局觀，他派人來告：錦州城池堅固，我們扛得住，您可以穩扎穩打，不必浪戰！
無論是援軍還是守城軍，都清醒認識到應取穩扎穩打之策，大明不是沒有將帥之才。
可是···朝廷不干了！
李自成、張獻忠鬧得歡，這個情況下，集結十余萬大軍戰遼西，朝廷已經夠有魄力了！再拖？沒錢啦！
洪承疇只能急進。
失敗的中央突破
對于急進之法，陳新甲提出的方法是：分兵四路，夾擊圍城敵軍，迅速解圍。
洪承疇吸收薩爾滸之戰的教訓，決心集中兵力，并敵一向，中央突破。
七月二十六日，洪承疇將輜重部署于寧遠、杏山、筆架山等處，自率吳三桂等步、騎十萬人，分為兩個梯隊（洪自率7萬居前），進至松山。
多爾袞指揮部隊奮力迎戰，不能取勝。
此時，錦州守軍在祖大壽指揮下發起反擊，收復了外城。
形勢朝著有利于明軍的方向發展。
此時，有人建議：趁皇太極援軍未至，出奇兵，迅速擊破當面之敵，洪承疇未采納。
如此，在皇太極抵達前，明軍雖占據優勢，卻始終不能破圍，改變戰局。
當皇太極抵達后，戰局再次逆轉。
形勢瞬間逆轉
皇太極得知明軍大軍前來，立刻“傳集各路兵馬，星集京師”，并將十五歲以上的滿、蒙壯丁全部從軍，奔赴錦州。
主力對主力的決戰，就此開始！
皇太極抵達前線，立刻觀察形勢，他發現了明軍的問題：“大隊集前，后隊頗弱”。明軍精銳十分靠前，后方薄弱。
皇太極做出部署：主力部署于松山、杏山之間，切斷松山與后方聯系。
洪承疇又不是木頭，當然不會就范，立刻組織對清軍的猛攻。
明軍，倉促反擊；清軍，立足未穩。
野戰對野戰，明軍沒有優勢，激戰一日，勝負難分。
皇太極一面阻止抵抗，一面襲破了明軍屯糧的筆架山。
此時，戰場上，雙方未分勝負；但是，形勢上，只攜帶數日糧食的明軍已經陷入了清軍包圍。
崩潰
洪承疇擔心步、騎兵被敵人分割，雖將乳峰山步兵退回松山，十萬大軍收攏，拼死一戰。
次日，再戰一日，仍未分勝負。
攻勢受阻，糧草被斷，明軍氣勢大挫。
洪承疇與眾將商議后，決心突圍，回到寧遠就食，再圖后舉。
撤退，是最復雜、危險的動作，必須妥善部署，統一行動，否則，滿盤崩潰。
明軍崩潰了。
原計劃次日一起突圍，但是，當晚，王樸擅自先逃，吳三桂等總兵見狀，也爭先撤退···
明軍撤退混亂，步騎兵互相踐踏，損失慘重。
皇太極已預料明軍當夜可能撤退，已周密部署，封鎖通道，堅決堵擊。
見明軍分散突圍，皇太極做出調整：各部見明軍逃遁，明軍逃遁多少人，我們就以多少人去追，爭取多殲滅敵人！
如此，明軍的突圍，變成了一場大潰敗！
皇太極預料明軍退到杏山后，仍會后撤，遂派軍再迂回設伏。
···又一場大崩潰！
一番奔逃，明軍被殲者達53000余人！
其實，突圍當晚，明軍曹變蛟曾攻入皇太極大營。
當時，清軍主力已排除追擊明軍，力量單薄，因此，一時“軍中大驚”。
只是···曹變蛟后援不繼，只得退出。
可見：明軍如果保持統一、有效指揮，未必沒有機會成功突圍，甚至可能有意外收獲。
只是···軍心已散，一敗涂地。
全殲
大量殲滅明軍后，清軍開始收尾。
清軍挖壕筑墻，把仍在松山的洪承疇所部也圍了起來，如圍錦州一樣。
大明令洪承疇死守待援。
只是···此時的大明，哪里還有什么援軍可以派來的？
次年二月十八日夜，松山淪陷，洪承疇被俘。
三月十日，堅守了近兩年的祖大壽出降，錦州淪陷。
隨后，清軍在紅衣大炮的幫助下，輕松攻取了杏山、塔山，基本控制了遼西走廊。
松錦決戰結束。
此次決戰，大明王朝僅存的戰略力量被殲。
不久，當李自成從西安出發時，精兵強將悉數折于松山的明軍無法抵抗。
大明亡了。
松錦決戰，是皇太極軍事生涯的巔峰之作。
無論是圍城打援，還是迂回斷敵，或是分兵追擊，他都牢牢把握了戰場節奏。
大明救不了錦州，不算意外。
但是，大明重兵集團，短短時間灰飛煙滅，則是人禍了。
首先是國力受損。
由于國力受損，大明此戰兵力并無優勢，而且，無法采取其最擅長的步步為營之法推進。
以不占優勢的兵力，用不擅長的方式展開決戰，明軍未戰即已處被動。
其次是主帥人選不當。
洪承疇確實是一位不錯的統帥。無論是前期鎮壓農民軍，還是投清后，他都表現出了很強的軍事、政治才能。
但是，此戰前，洪承疇多與農民軍交戰，與八旗交戰經驗不足。
此戰中，明軍在已經決定急戰解圍的情況下，依然高度集中，以防清軍分割、迂回。
這種戰法，對付農民軍效果不錯。
但是，面對作戰經驗豐富、機動力極強的清軍，則“無所不備，則無所不寡”，被兵力相當的清軍切斷后路。
其實，當時的遼東明軍，在袁崇煥等人的經營下，已經具備了相當不錯的野戰部隊，完全可以更加主動。
只是···誰讓袁崇煥們已經被崇禎爺自己解決了呢？
洪承疇對遼東軍不太熟悉，遼東軍將對洪承疇也不太信任，最后，突圍時，眾將不聽號令，各自突圍，引發了總崩潰！
國力已衰，將帥無人，大明的國運，到頭了。