翡翠和玉的概念很容易被混淆，其實，翡翠確實是玉，但反過來說，玉就不一定是翡翠。
中國幾千年的歷史孕育、造就和發展了中國的傳統玉文化。
何謂“玉”？源源流長幾千年的中國玉文化對“玉”的定義非常寬泛，凡適合用于雕琢可以裝飾的美麗之石都可被稱做“玉”。但對于什么是玉？什么是翡翠？很多人感到困惑，它們有何區別？
玉是礦物集合體天然玉石的統稱。天然玉石的種類很多，由其各自化學成分、密度、硬度、折射率的不同而呈現不同的形態。故天然玉石又分為硬玉和軟玉。
硬玉就是翡翠，產于緬甸。翡翠以其特有的成分和優良的質地，成為“玉中之王”，深受人們喜愛，軟玉就是硬度低于翡翠的天然玉石。我國目前出產的天然玉石基本上是屬于軟玉。最具代表性的是和田玉，一種產自新疆的優質軟玉，其美麗的外觀、細膩溫潤的手感和它不菲的投資收藏價值，是中國玉中的佼佼者。
另外，岫玉、獨山玉、青田玉、雞血玉、壽山玉、青海翠、貢玉、綠松石等也都稱為玉，但其中部分稱為“石”可能更合適。
長久以來，人們混淆了翡翠和玉的概念，好象一提起玉就認為是翡翠。其實，翡翠確實是玉，但反過來說，玉就不一定是翡翠。
上等玉滋潤、透明，有油脂感，捏在手中有溫潤的感覺。真假的主要鑒別方法是借助放大鏡或顯微鏡，可看到玉的內部呈纖維交織結構，粒度細；而人造玻璃無結構，可以看出氣泡。也可在玉不顯眼的地方用刀刻，刻得動的必是假玉，刻不動的才是真玉。常言“黃金有價玉無價”。由于上品的和田玉日趨稀少，每公斤可達數萬至十幾萬元，而一般的青海白玉、俄羅斯白玉等一公斤才數千元，所以有人將此來混充和田玉。這些玉與和田玉的礦物質基本一致，但表面色澤較灰暗、不柔和，時間長久會更加黯淡。
老玉和新玉可從兩個方面來鑒別，老玉的表面有一層氧化的玉皮，俗稱“包漿”，似秋梨的皮，與玉的天然色有明顯的區別，而新玉是沒有的。再可從雕刻的題材來看，古代玉是等級、權利的象征，以神話的花鳥、人物為多，如龍、鳳等。而新的一般是吉祥題材為多。
自古以來玉便與中華文化結下不解之緣。
在中國人心中，玉是吉祥的象徵，故中國人喜以玉護身、保平安及辟邪，甚至以玉陪葬；而西方人則主要欣賞玉的優雅雍容、神秘及浪漫的色彩。
玉的分類：
玉可以分為軟玉和硬玉，二者為兩種不同的礦物。軟玉的顏色有半透明白色、黃色、綠色及黑色等，而顏色分布均勻；至於硬玉則主要有白色、紫色、黃色及綠色等，顏色分布均勻度則於不同種質會有差異。
在中國境內出產的絕大多數為軟玉，而「羊脂白玉」則為軟玉中之珍品，質地細致而顏色潔白，很多精湛的玉器藝術品均以軟玉雕琢而成。
硬玉的主要產地為緬甸，較軟玉更罕有。由於硬玉在玉質、顏色及價錢各方面都較軟玉優勝，故現時市場上的玉器飾品主要以硬玉制成，而且消費者的需求亦非常大，所以接著會集中介紹硬玉 - 翡翠。
鑒賞翡翠：
鑒賞翡翠要注意色澤及種質，當中可細分為顏色、透明度、凈度、切工及裂紋，一般都會先從其顏色入手。
顏色
顏色是影響翡翠價值的最重要因素，可從以下四個疇評估翡翠的顏色:
要純正：純正所指的是翡翠主色和次色的比例，以綠色翡翠為例，純綠色者為最佳，綠色中帶黃或帶藍者較次，帶灰者則最差。
要濃淡得宜：論及顏色的深淺度，當然是越濃越好，然而顏色過濃卻會造成反效果，降低翡翠的素質。
要鮮明：翡翠的顏色越鮮艷明亮越吸引，內含灰色或黑色的比例越多，顏色就越暗淡
要均勻：顏色分布越均勻越佳，價值也越高。
透明度
翡翠的透明度影響光線的折射，從而影響整體的美感。當光線進入透明而質地細膩的翡翠，會反射出美麗的光芒，讓人感到翡翠的晶瑩通透，大大增加其美感。相反，如果光線遇上一顆透明度低而質地粗糙的翡翠，就會反射出呆板的光線，令翡翠的吸引度大減。
凈度
凈度指翡翠內含之瑕疵，主要有白色及黑色兩種，乃其他礦物包含在翡翠之中而造成，相對來說黑色瑕疵比白色礙眼。翡翠內含的雜質越少越佳。
切工
翡翠制成品的加工分光身和雕花兩大類。光身成品由於表面沒有遮掩，故對原料的要求較高，除了不能有裂紋，切工的比例、制品的厚薄及是否對稱亦非常重要，足以影響翡翠制成品的外觀。例如切工良好的「蛋面」不能過厚或過薄，「卜」位處要在正中，且比例要適中。
評價花件主要衡量其美感及雕工的精細度，通常有裂紋的硬玉會以雕花方式處理，以掩蓋其瑕疵。
裂紋
裂紋可以大大減低翡翠的價值。倘若翡翠飾件有裂紋，稍一碰撞便可能會沿著裂紋整件裂開。故此購買翡翠飾件時需額外小心，一般來說，用電筒照射很容易便會察覺裂紋是否存在。
優質的翡翠可以賣得相當可觀的價錢，但是市場上的供應有限，一些商人為求取得更好的利潤，不惜替翡翠進行人工處理過程。於是市面上便出現了A貨、B貨和C貨。
人工處理之翡翠
C貨
C貨是指經過人工加色的假色玉。其方法是借高溫高壓將染色劑滲入原來無色的翡翠中，使它的全部或局部染成翠綠色或紫色等，但其色澤會隨時間轉淡及變暗啞。
B貨
B貨是指曾以化學方法清除表面的瑕疵、雜質以及黃色部份的翡翠，只保留原有之綠色及白色的原素，然后以環氧樹脂膠注入玉石內作為鞏固，讓整顆翡翠看來更通透，顏色更鮮艷。由於在化學處理過程中玉石的內部已遭到破壞，結構因而變得松散，故B貨很容易在表面露出裂紋。另如在處理過程中同時加入染色劑便稱為B+C貨。