有一種史前生物，它僅僅是化石就被科學家們發現了上千塊，而且這些化石非常的完整。如果是其他的生物，找到如此多的化石，它的各種數據早已經被分析出來了，而這種史前生物愣是讓科學家們研究了接近60年，連它屬于什么生物都沒有弄清，它就是大名鼎鼎的“塔利怪物”，學名：Tullimonstrum gregarium。那么，塔利怪物到底有何神奇之處，能難住一群科學家幾十年呢？它到底是一種怎樣的生物呢？我們一起來聊一下這種神奇的生物。
奇怪的化石
1955年，美國伊利諾亞州的一處煤礦采集處，一位名為法蘭西斯·塔利的管線工人（業余化石獵人）在此翻找化石時，從煤礦堆廢渣里找到了一塊古生物化石。原本這處煤礦發現化石并不是什么稀奇事，因為該煤礦所處的位置正是大名鼎鼎的“馬榮溪化石群”，該化石群曾經出土過大量的古生物化石，最早可以追溯到距今約3億年前的石炭紀中期。
不過，這塊化石與以往的化石有很大的不同，首先從外觀上看，該生物長著長鞭一樣的尾巴、尖長且布滿了利齒的嘴巴、兩只眼睛帶有長長的眼柄。由于喜歡研究各種化石的塔利從未見過該生物的化石，所以他將化石帶到了芝加哥的菲爾德自然歷史博物館，想要通過研究人員找到答案。
研究人員通過化石同位素分析，該化石生物生存在大約距今約3億年前的石炭紀，但是研究人員查看了已發現的石炭紀的生物化石，竟然沒有找到任何一種生物與這種生物接近的形態。從尾部的結構看，它與魷魚有些相似，從嘴部的結構看，它與生活在寒武紀的歐巴賓海蝎有些相似，而從眼睛的形態看，它也與寒武紀時的一些海洋生物有些相似，因此結合這些特征，研究人員徹底懵了，因為它身上的特點與寒武紀的生物太接近，但偏偏又出土于石炭紀的化石層，二者的時間至少差了1-2億年。（下圖為歐巴賓海蝎）
面對看起來像不同時期生物“組合”起來的生物化石，古生物學們也展開了激烈的討論，但是，最終都無疾而終，于是，討論來討論去，連該生物的生物學分類都沒有弄清，所以當時的研究人員將其命名為“塔利怪物”（塔利是發現化石人的名字，怪物是實在不知道它是什么生物）。
塔利怪物的謎團
塔利怪物從第一塊化石被發現一直到59年后的2014年，科學家們都沒有將其研究明白，而在此期間，科學家們又陸續的發現了大量的塔利怪物的化石，到了2014年，塔里怪物的化石數量增加到了1200多具。
為了解開這個謎團，史密森尼國家歷史博物館的古生物學與菲爾德自然歷史博物館的古生物學在14年10月組成了一個研究小組，重新對這1200具化石進行細致的研究。在研究的過程中，研究人員被一條貫穿塔利怪物頭尾的一條帶狀物給吸引。按照之前的研究，這條帶狀物被認定為塔利怪物的消化道。
但是，通過進一步的研究，研究人員在塔利怪物的體內找到了真正的消化道，于是，研究人員認為這應該是一條比較原始的脊索，畢竟很少有生物的消化道能一直到尾部末端，而且這條具有彈性的帶狀物，與軟骨質弓片有一定的相似度。順著這個發現，研究小組對比了塔利怪物與七鰓鰻（體內有軟骨質弓片）的牙齒進行的對比，發現二者的牙齒不但形態相似，就連構成都是一樣的（角蛋白）。
至此經過了兩年的研究，到了2016年，研究小組宣稱：塔利怪物其實就是原始的無頜類脊索動物，與七鰓鰻是近親。到了這里，困擾了科學家們60年的謎題終于解開了（嗎？）！
反轉的“塔利怪物”
既然能夠困擾科學家們長達60年，塔利怪物的謎題又豈是輕易被解開的。這不就在消息宣布的第二年，一篇駁斥該結論的論文出現了，因為脊索動物從未出現過從頭到尾的脊索，而塔利怪物從眼睛到尾巴都被這條“脊索”貫穿著，這還能叫脊索嗎？這一發現，讓兩個自然歷史博物館的古生物學家們啞口無言。這就說明，塔利怪物極有可能不是脊索動物，它那條富有彈性的帶狀物也不是脊索。
也就是說從1955年到2021年，66年過去了，塔利怪物還是怪物，到目前甚至連它是不是脊索動物都存在爭議，更不用說復原它當時的生活情況了（覓食、游動等等）。
總結
塔利怪物之所以有這個奇怪的名字，主要是因為它看起來就像是多種生物拼湊而成的一種生物，如果不是完整的化石快，它很可能不會被認定為是一種生物。而且從發現至今，六十多年過去了，它的身份依然是個謎。