鄭智當年留洋回來后已經30歲了，那一年是2010年，山東魯能問鼎中超冠軍，隊內有著王永珀、周海濱等年輕球員，為了培養他們，魯能并沒有給予鄭智太多的誠意，所以雙方最終沒能達成合作，鄭智只能另覓下家。
鄭智在年輕時期就已經脾氣火爆，被外媒評選為十大惡人之一，如果鄭智回歸魯能，會給王永珀等年輕的中場球員帶來不好的影響和麻煩，而且鄭智當時在凱爾特人已經踢不上主力，魯能瞧不起也是很正常的，加上宿茂臻和李霄鵬兩人都在30歲退役，在他們看來鄭智估計也差不多了，誰曾想到，如今2019年，鄭智都還活躍足壇，中國國足的老大哥人物。
所以鄭智來到了當時處于組建期的廣州恒大，兩者也互相需要對方，恒大給得起錢，鄭智彌補得了球隊中場缺陷，因此就一直效力至今。同時，我們也想不到，如今鄭智38歲高齡依然是國內中場的佼佼者，中國足球的發展呈倒退之勢，讓外界大跌眼鏡。
如今王永珀、周海濱等人都沒能成為超越鄭智的存在，這并非天賦高低原因造成，而是后天的不自律所導致的，鄭智的極度自律是現役所有中國球員的榜樣，讓中國足球變得強大，除了基本功之外，就是刻苦的訓練和自律的飲食，顯然，國足仍然是白斬雞之流，毫無上進之心。
據說當年鄭智留樣之前和魯能有過君子協定——回國后首選魯能。
06年帶領魯能取得雙冠王后，鄭智出走英倫，加盟英超查爾頓。
查爾頓降級后，鄭智還曾短時間回歸魯能，踢了A3聯賽和一場中超比賽。之后繼續闖蕩英倫，效力過查爾頓和蘇超凱爾特人。
10年，30歲的鄭智選擇回歸，但令人意外的是，他并沒有加盟有著美好回憶的山東魯能，而是選擇了當時還在中甲的廣州恒大。這當中，到底有什么原因呢？
1.2010年，是魯能最近的一次中超冠軍。當時隊中人才濟濟，崔7王8、周海濱、王曉龍，加上新人王鄧卓翔，外援安塔爾……，誰知道這些年輕人一個也沒成器？
魯能高估了隊中青年的成長性，也低估了鄭智，誰又能想到30歲的鄭智還能踢這么久？
2.恒大金元足球影響。
當時恒大接手廣州足球，野心勃勃，開出的價格是魯能無法提供的，再加上，魯能當時錯誤估計了恒大的成長性，沒有將恒大作為一個潛在對手來看待，將鄭智放去恒大是魯能一大失策。
加盟恒大的鄭智，狀態愈發的穩定、出色，39歲仍能入選國家隊，絕對是職業球員的楷模和典范。雖然，與魯能相愛相殺，但作為魯能球迷，冰哥十分感謝鄭智為山東足球做出的貢獻。
說實話，鄭智對于魯能可謂是仁至義盡，記得當時鄭智以標王身份加盟魯能，現在的主教練李小鵬親自開車去機場迎接，讓鄭智倍感榮幸和親切在魯能期間也是魯能最后的輝煌，鄭智和韓鵬大羽組成的前場三叉戟可謂是鋒芒畢露，刷新了很多中超記錄，也讓魯能問鼎了最后的冠軍，當年鄭智留洋魯能也是很大方的放人，沒有在轉會形式上給予為難，可以說是仁至義盡。而后期據說鄭智想回國時也是詢問過魯能，但是當時魯能考慮到鄭智的年齡狀態以及不菲的年薪并未接納鄭智，于是乎才有了鄭智加盟恒大開創恒大王朝，后續就更不用多加贅述，亞冠冠軍中超冠軍拿到手軟，直到現在能找到和鄭智水平相當的隊員在中國也是鳳毛麟角，而鄭智也已經到了職業生涯末期，現在是隊員兼教練，狀態還保持的不錯，應該說鄭智之余魯能和中國足球都有著不可磨滅的作用和貢獻…
好多球迷嘴上就會扯金元足球，真是看球費電。實際上2010年魯能強勢獲得冠軍，積分63分領先第二名十多分，可以說是如日中天。中場有王永珀 周海濱 鄧卓翔 崔鵬 安塔爾 張弛等等，在這種情況下魯能壓根就不覺得鄭智有多重要。鄭智當年回國第一時間就是回魯能，并且一起訓練 還踢了一段時間A3聯賽，但是魯能覺得并不是非要鄭智不可，然后就隨便放鄭智去了還在中甲的恒大。誰也沒想到如今王永珀 周海濱等這些人都沒能夠真正撐起魯能這條中場線，也沒有人能想到恒大會在中甲一下子沖上來并且統治中超這么多年。只能說魯能很人性化，對于球員的培養也很上心，但是天花板太低。
一
鄭智可以說是近些年中國足球圈的一個傳奇人物，原因在于他的足球經歷一波三折，就像一本小說一樣跌宕起伏。
早年間還在踢低級聯賽的鄭智被國家隊主帥霍頓發現，認為是可造之材把他帶到了國家隊，就這樣暫露頭角。但隨著霍頓在國家隊的失敗，鄭智又陷入了新的困境。
鄭智所在的俱樂部出現了種種問題，這時擔任霍頓助理教練的朱廣滬在深圳健力寶俱樂部擔任教練。他把鄭智找了過來，當做中場核心來培養。鄭智沒有辜負大家對他的期望，在他的帶領下，深圳健力寶拿到了中超元年的冠軍。
二
但隨著健力寶母公司出現了財務問題，老板被抓，深圳健力寶俱樂部也陷入了困境。山東魯能俱樂部向鄭智伸出了橄欖枝，他再次幫助球隊拿到了中超的冠軍。
隨后鄭智來到英國查爾頓俱樂部踢球，雖然個人表現不俗，但無奈俱樂部投入不足，三年兩降級。最終他到了蘇格蘭去踢球，到了2010年30歲的時候，他決定回國。
在鄭智出國前，他表示希望將來有機會回到山東魯能繼續踢球。但這個愿望卻很難實現，當時的山東魯能俱樂部根本就不缺中場人員，俱樂部自己培養的王永珀和周海濱等人已經出初現鋒芒。中國的球員到了30歲，基本上就開始走下坡路了，這次的鄭智很難獲得山東魯能俱樂部的青睞。
三
恰好在此前一年，廣藥俱樂部因為涉嫌踢假球被降級。廣藥集團宣布退出足球領域，隨后由廣州恒大收購。許家印老板目標遠大，艦隊思路明確，就是要收購優秀的內外援，來攪和中超這一灘死水。
就這樣郜林來了，穆里奇來了，鄭智也在俱樂部的感召下，來到了廣州恒大。廣州恒大每年的引援都創造了歷史的記錄，圣誕節禮物從來都不讓人失望。
就這樣，鄭智在廣州恒大拿到了7個中超冠軍和兩個亞冠冠軍，雖然他沒有能夠帶領中國男足殺進世界杯，但這個成績已經足以讓人驕傲。
鄭智在接受媒體采訪時說，自己能夠到39歲的年紀還在踢球，應該歸功于俱樂部的科學管理。在廣州恒大踢球，球員只管做好訓練，認真踢球就可以了，不用卷到是是非非里去。
當然，最應該肯定一點的是鄭智的自律精神，他在訓練中的付出，加上規律的生活和飲食，讓他保持了良好的體能。雖然今年他的狀態下滑有點嚴重，但憑借良好的經驗，依然有比較上架的發揮。
家有一老，如有一寶。鄭智現在在國家隊還可以幫助里皮工作，相信在將來他有可能成為一名優秀的教練，必須為中國足球發光發熱。
鄭智，中國最好的足球運動員之一，從英國回來以后，并沒有回到山東魯能，山東魯能沒有接納鄭智，山東魯能考慮的問題是鄭智當時已經是30歲了，正是職業生涯巔峰期往下走的時候，不可能像20多歲的時候了，所以
不想接手鄭智，再加上當時山東魯能隊里面好的中場非常的多，山東魯能中場顯得有點擁擠，山東魯能就沒有跟鄭智繼續合作下去。
這個時候正好趕上許家印收購恒大，要大規模投資，讓恒大崛起的時候，所以鄭智去了恒大，恒大錢給到位，就是好使。
恒大的中場成為中超頂級中場，因為有了鄭智，鄭智也是沒有讓球迷失望，在中場的位置上一直是能力最強的那個人，這些年恒大拿了很多的冠軍，鄭智付出很多，鄭智也為國家隊付出很多。
雖然現在老了，但是還在踢足球，卡納瓦羅有的時候還讓鄭智首發出場比賽，鄭智在恒大隊里面一直是大哥級別的人物，無人撼動。
魯能方面但是重點的培養對象是王永珀、周海濱等年輕當打球員，按照職業聯賽以來的“慣例”：球員在30歲左右的時候正是狀態下滑最嚴重的時候，此前很少有球員都在次階段慢慢淡出主力陣容。依照此，山東沒有主動接收鄭智，在當時來看沒有任何反對的聲音。而剛好回國的鄭智顯然也不會主動和山東談什么未來，畢竟面對周海濱等年輕球員，熟悉中國足球的鄭智也不是有百分百把握能夠把這些“小將”擠到替補席。
鄭智2006年作為核心帶領山東提前六輪奪冠，創造了歷史，但是他火爆的脾氣也讓俱樂部不的不三思，最嚴重的就是還遭到了亞足聯的禁賽處罰。山東魯能的背景都清楚，因此對于此類“不太聽話”的球員避而遠之，也再正常不過。
練就了一身本事的鄭智一心想要回到魯能“報恩”，然而卻遭到了忽視”。幸運的天平如同當時朱廣滬把他帶到深圳一樣，鄭智再次遇到了自己職業生涯的貴人“廣州恒大”！當年他曾表示：“如果不是恒大拋來橄欖枝，也許已經退役。”
這張鄭智和李霄鵬、高堯等激情慶祝的照片仿佛又回到山東魯能最輝煌的歲月，2005年亞冠魯能主場2:1戰勝J聯賽霸主橫濱水手，2006年奪得中超、足協杯雙冠王，鄭智都是隊內主力。
2006年賽季結束后鄭智轉會英超查爾頓，兩年后加盟蘇超豪門凱爾特人，2010年加盟尚在中甲的廣州恒大，一直效力至今成為恒大功勛隊長助理教練。回憶當初回國為什么沒回魯能？第一魯能中場人才濟濟且很團結，第二恒大開出不容拒絕的高薪，所以說兩者之間都沒有錯也沒有矛盾，這就是管理層的眼光和風格不同吧。
40歲的鄭智是足壇“常青松"，他見證國足的巔峰以及不斷下滑，同時也經歷聯賽各種輝煌、動蕩、以及金元足球的崛起。鄭智2002、2006年兩次獲得“中國足球先生"，06年和魯能的戰績分不開的。
2005年魯能以960萬天價從深圳紅鉆簽下鄭智，2006年底促成鄭智留洋，不過鄭智在英超和蘇超的表現并非一帆風流有驚艷也有低谷，同時在國足比賽中也屢有爭議。
2006年德國世界杯前中法友誼賽鄭智踢斷西塞右腿，引起足壇廣泛議論。2007年英超第32輪曼城0:0查爾頓，孫繼海和鄭智上演“中國德比"這一歷史時刻。2008年北京奧運會國奧0:2比利時比賽中報復對手吃到紅牌，加上譚望嵩那一踹真的留下污點。
鄭智從魯能留洋曾口頭協定回國首選魯能，2009年魯能奪得中超冠軍，當時隊中崔鵬、周海濱、王永珀、鄧卓翔等人才濟濟，30歲鄭智并非缺一不可的人選，所以年薪頂多100萬元左右。
與當時中超冠軍魯能不同，剛剛接手尚在中甲的廣州恒大求賢若渴，鄭智隊長身份500萬年薪簽約也在情理之中。隨后一路走來成了恒大國足雙料隊長，另外性格脾氣也有所穩重。
鄭智40歲還能踢中超，當初魯能重點培養的王永珀在深足當替補，崔鵬在中甲昆山Fc當隊長，周海濱已經退役，也許俱樂部眼光的不同吧。
鄭智的職業生涯可以說是非常豐富，既有出道時踢不上球的無奈，也有錯失2002世界杯的遺憾，還有留洋英國的精彩，當然最輝煌的還是效力恒大的最后十年。
自從2010年來到恒大后，鄭智收獲了8個中超冠軍，2個亞冠冠軍，在2013年33歲的鄭智成為了亞洲足球先生。
鄭智在2006年幫助魯能打出一個完美的賽季后選擇留洋，2007年1月的冬季窗口，鄭智加盟了尚在英超的查爾頓隊。不過查爾頓隊在2006-2007賽季結束后僅排名英超第19，降入了當時的英甲（現在叫英冠）。
在英冠的2個賽季里，鄭智出場54次打進8球，算是查爾頓隊的中場主力球員，不過在2008-09賽季，人心渙散的查爾頓隊再次不幸降級。這時和查爾頓隊合同到期的鄭智離開球隊，以自由球員加盟了蘇超豪門凱爾特人。
這時凱爾特人的中場核心中村俊輔剛剛離隊，鄭智可以說是作為日本球星的替代者來到的。
不過鄭智在蘇超豪門并未站穩腳跟，在2009-2010賽季，鄭智共參加了16場蘇超、2場足總杯、1場聯賽杯，共計19場比賽，僅僅在第38輪和哈茨的比賽中打進1球。
在這16次蘇超出場中，鄭智9次首發，7次替補，其中有5次被替換下場。也就是說在這16場比賽中，鄭智僅有4次打滿全場。而且鄭智的位置并不固定，9次首發中7次在中路，另外2次分別出任左前衛或右前衛。
這時候已經30歲的鄭智在球隊中的位置比較尷尬，剛加盟的時候還能算是一個半主力或輪換球員，到了賽季的后半段，鄭智徹底淪為球隊的替補，出場時間寥寥無幾。可以說鄭智的實力和凱爾特人這樣常年參加歐戰的球隊還是有一定距離的。
這時鄭智開始考慮落葉歸根，回國踢球。作為國家隊的隊長、02年世界杯功勛一代后實力最強的球員，鄭智在中超自然不愁下家。
從各方面來看，鄭智回國的首選當然是魯能，2006年鄭智和魯能一起度過了最美好的一個賽季。作為前腰，他和李金羽、韓鵬組成了超級共計組合，打破了一系列記錄。其中鄭智出場26次打進21球，可以說是發揮極佳。
而且鄭智和魯能俱樂部一直保持聯系，和隊內的大佬李霄鵬等人的關系都不錯，而且魯能俱樂部在2006年放鄭智留洋時就和鄭智有約定，如果回國首選魯能。
不過在鄭智決定回來的時候，魯能卻表現得并不積極，這其中應該是有以下幾點考慮。
1、魯能俱樂部歷來對年過30的老將并不太重視。哪怕是宿茂臻、李霄鵬這樣的名宿，都是在30歲就選擇退役，其他的球員基本上都是30歲后狀態下滑就被出售或自由離隊。這種做法可以有效避免隊內大佬做大，也有利于年輕球員成長，新老交替。
2、鄭智當時在凱爾特人的狀態確實不太好。魯能俱樂部當時應該是判斷，以鄭智當時的年齡和狀態，最多也就2-3個賽季就要退役了，對于球隊來說已經很難在發揮出2006年的作用了。
3、當時魯能的中場并不缺人。當時魯能中場有周海濱、崔鵬、王永珀、鄧卓翔、安塔爾、王亮、李微等人，可以說是兵多將廣，而且這些人的組合已經非常固定，演練熟練，魯能在2010賽季也是高歌猛進奪得冠軍。
在這種情況下，雖然球迷希望鄭智回歸，但魯能俱樂部不會為了一名年過30、狀態下滑的老將，打破隊內的平衡。
再說恒大，在2010年2月份入主廣州俱樂部后，雖然身處中甲，但恒大俱樂部立志成為最頂級的球隊。
賽季開始前，恒大俱樂部就高價引進了郜林等現役國腳，再加上外援穆里奇等人，恒大的實力在中甲鶴立雞群，升入中超已經是板上釘釘。
2010年夏季轉會窗口，當得知鄭智打算回國后，恒大俱樂部高度重視，立刻和鄭智接觸，表達了極大的誠意，而且開出了500萬元的年薪，在當時這個薪水即是是在中超也是最頂級的。
已經30歲的鄭智，職業生涯的最后一份合同自然希望得到高價，于是雙方一拍即合，鄭智在2010年7月回國后加盟了中甲球隊廣州恒大。當時恐怕連鄭智自己也沒有想到，能夠在這里一直踢到41歲。
2010賽季恒大以摧枯拉朽之勢橫掃中甲升入中超，接著又重金引進多位國腳、多位頂級外援，從此開創了恒大王朝。
而鄭智作為這一時期恒大的隊長，雖然已經年過30，但是刻苦自律、職業精神極佳的鄭智在亞洲賽場上還是頂級的中場球員。從2010年7月加盟至今，鄭智共為恒大出場311次打進14球助攻48次，奪得了8次中超冠軍、2次亞冠冠軍。
在2013年第一次把亞冠獎杯帶回中國后，33歲的鄭智在年底當選為亞洲足球先生，達到了個人職業生涯的最頂峰。
而這11年里，隨著中超各俱樂部加大投入，鄭智的年薪也是一路水漲船高，到2019年時他的年薪達到1900萬元，這11年里他在恒大拿到的年薪總計超過1億元。
情況挺復雜的，并不是說鄭智不愿意回魯能，也不是魯能不愿意接受鄭智歸隊，里面牽扯利益關系。
當初鄭智出國踢球，應該與魯能有協議，如果再回國踢球，首選必須是魯能。所以后來鄭智留洋回國，魯能確實是他的第一選擇。
但是當時魯能與鄭智走的時候情況不一樣了，隊中有王永珀這個俱樂部大力培養的中場核心，如果鄭智加入球隊，就會打破球隊已經建立的平衡！
當然有利益牽扯的球員就不會愿意鄭智的到來！何況鄭智也不是魯能青訓出品，在魯能的根基和影響不是很深厚，所以俱樂部和球員對于鄭智的到來，并不是很熱情。
何況鄭智那時從年齡上來說，已經被認為是“老將了”，只是誰也沒想到鄭智到現在還在踢球，運動生命太堅強了！
此外還有一個重要因素就是恒大的異軍突起和金錢攻勢，對于鄭智表現出了更加渴望的積極態度。
兩相比較之下，鄭智選擇恒大也就是自然而然了。其中誰都沒有錯，鄭智沒有錯，選擇最需要自己的！魯能也沒有錯，對于當時不急需的球員，不高薪引進也是正常的！
對于恒大也是按照市場規律辦事，只是沒想到撿到寶了，為恒大的亞冠、聯賽奪冠立下大功！