遼寧足球曾經強大輝煌的巔峰歲月，是現在任何一支所謂的中超豪門暫時還都無法比擬的，更不用提超越了，包括制霸國內、稱雄亞洲的廣州恒大，也尚不能與之等量齊觀。
遼寧足球的累積出來的無上榮光，由遼寧隊和大連隊兩支球隊接棒完成。
一，遼寧隊
強大的遼寧隊，包含兩支不同時期的球隊。
第一個強大的遼寧隊，是遼寧東藥隊。這支球隊從1984年奪得首屆足協杯冠軍開始，足足雄霸中國足壇整整10年。至1993年，球隊先后獲得兩個足協杯冠軍、6個甲級聯賽冠軍、一個亞俱杯冠軍和一個全運會冠軍，這也就是傳說中的“遼寧隊十冠王”時代。
尤其值得一提的是，1990年4月29日，遼寧東藥隊戰勝日本尼桑隊，奪得第九屆亞俱杯冠軍。這是中國俱樂部隊奪得的第一個亞洲最高級別賽事冠軍。直到20多年后，才由廣州恒大完成了對這紀錄的致敬和趕超。
當是，遼寧東藥與廣州恒大的亞洲冠軍存在諸多不同之處。遼寧東藥隊當時是全華班陣容，全體隊員平均月薪是180元人民幣。遼寧東藥隊的決賽對手日本尼桑，則是當時亞洲最壕的球隊，擁有多達4名世界級的外援。因此，遼寧東藥隊奪得的那個亞俱杯冠軍，在含金量上更能代言當時“中國足球”的本原力量。而如今廣州恒大的足球王朝，也是建立在龐大的金元基礎上的，用天價外援與天價國腳堆砌出了雇傭軍團式的成績勝利。
在遼寧東藥隊里，一度同時存在著傅玉彬、董禮強、馬林、唐堯東、黃崇、傅博、高升、李爭、趙發慶、李強、徐暉、孫偉、程強、莊毅等十幾名國腳。也就是說，當時的國家隊，完全可以由遼寧隊一支球隊來全盤供給主力和替補的全部人員……這是多強，大家自行體會。
第二支強大的遼寧隊，是1999年創造最大一股青春風暴的那支被稱為“遼小虎”的球隊。這支球隊由一批張引教練從小帶大的兄弟戰士組成，在升入甲A聯賽的第一個賽季，就奪得了聯賽亞軍和超霸杯冠軍。那支球隊當時的全部本球員中，共有李金羽、曲圣卿、張玉寧、李鐵、肇俊哲、李堯、朱鍇、肖戰波、于飛、呂剛、陳洋、曲樂恒、曲東、王亮、姚立、馬東波、劉斌、白廣海等十幾名國字號球員，集群勢力之強大，一時無兩。在這支遼小虎的慣性時光里，又產出了張永海、王新欣、徐亮、鄭智、王霄、楊威等一批現象級國腳。
二，大連隊
強大的大連隊，由大連萬達和大連實德兩個階段總和而成。
大連萬達，是中國足球職業化初期崛起的第一個霸主，萬達王朝也是中國足球職業時代里的第一座雄偉山岳。在大連萬達退出后，接棒的大連實德，也同樣延續了一段輝煌。兩個不同資方時段里，大連隊總共奪得了中國足球頂級聯賽冠軍8次，目前仍然是最高紀錄。
已經不在頂級聯賽一線活躍的大連球員中，國腳級名將包括林樂豐、柳忠長、遲尚斌、李明、王濤、魏意民、張恩華、孫繼海、王鵬、季銘義、王圣、閻嵩、鄒捷、張耀坤、胡兆軍、朱挺、權磊、安琦、陳東、韓文海等。
在大連實德后期，雖然大連隊的整體成績開始嚴重下滑，近年來甚至跌出頂級聯賽序列。但是大連籍球員，卻以另外一種方式“占領”或者說是“統治”了中國足壇。大連籍球員，幾乎遍布中國足球版圖的所有角落，在諸多球隊中成為擔綱力量。大致羅列一下，目前不為大連足球效力的大連足球名將至少包括馮瀟霆、于漢超、楊旭、楊善平、趙旭日、趙明劍、丁捷等人。
以上，應當可以看出遼寧足球曾經的強大。現在，遼寧足球整體勢微。中超序列里只有遼寧隊一支保級之師，大連和沈陽兩地的多支球隊都在中甲和中乙起伏。整體經濟的落后，導致了人才的流失，連帶了理念的落后，這些都是遼寧足球積重難返的主要原因。從遼寧經濟的復蘇態勢以及遼寧足球青訓現狀來看，短時間內，遼寧足球基本上不可能重現往昔的那種輝煌。