1935年4月國民政府軍事委員會首度進行軍銜銓敘，在第一批授予的八名陸軍一級上將中，年齡還算不老的黃埔系唯一代表何應欽，也已經年屆46歲，而其他的軍頭們則為：桂軍李宗仁45歲、晉綏軍閻錫山53歲、粵軍陳濟棠46歲、湘軍唐生智45歲、滇軍朱培德48歲、西北軍馮玉祥年齡最長已經54歲，而最年輕的當然是“少帥”張學良，1901年出生的他那一年虛歲才35歲！

為什么首次銓敘軍銜時，只有一個黃埔系中央軍的高級將領入選呢？擺明了是老蔣為了“團結”各路軍閥而故意為之，其中的馮玉祥已經成為了沒有兵權的光桿司令，也給了極高的名份，這就是位高而權不重。那為什么年僅35歲的張學良也位列一級上將呢？因為他不僅是東北軍的統帥（東北邊防軍司令長官），還是“中華民國陸海空軍副司令”，已經成為老蔣一人之下其他萬人之上的實權人物！

電視劇《少帥》中，曾經有張學良主要幕僚王樹常跟他在火車上的一段對話，言及老蔣為了拉攏張學良參加中原大戰，已經開出了天價，那就是“平分天下”。所謂平分天下的意思，就是事成以后，黃河以北軍政事務全部由張學良節制，按當時南京國民政府實際掌握的地盤來分析，其實老蔣允諾給張學良的勢力范圍，甚至已經超過了他自己，更是奉系張作霖從來也沒有達到的實力和高度。

1930年9月18日，張學良在沈陽宣誓就職陸海空軍副總司令，隨即揮師入關，反蔣的馮閻聯軍迅速土崩瓦解，東北軍僅用十幾天時間就完成了對平津地區的軍事占領，中原大戰的大局已定。10月15日，閻錫山、馮玉祥、汪精衛聯名通電張學良表示接受和平解決，隨后閻、馮聯袂下野，晉綏軍、西北軍大部分殘兵敗將均被張學良收編。

也就是說，到了1930年底，張學良這個事實上的奉系軍閥接班人，不僅掌握著將近40萬人馬裝備精良的東北軍，還指揮著群龍無首的西北軍和晉綏軍近40萬人，什么宋哲元、徐永昌、傅作義都得受其節制，西北軍和晉綏軍縮編為什么規模的部隊，各自授予什么番號，那都是張學良說了算，因為華北地區的善后和指揮之權，全部歸于這個少帥之手。

比如西北軍的殘余主力宋哲元部，奉令接受張學良改編后，1931年初授予的番號是“陸軍東北邊防軍第3軍”（直到半年以后才改番為第29軍），軍部駐山西運城。西北軍的部隊打著“東北軍”的旗號，然后還駐在晉綏軍的地盤上，是不是看起來很荒謬？NO，前面已經說的很清楚了，整個華北地區都是張學良說了算，所有華北地面上的軍隊也歸其節制，他想怎么安排就怎么安排。

1931年1月1日，南京國民政府明令在北平設立“陸海空軍副總司令行營”，以張學良兼任“北平軍分會委員長”，有權節制東北和華北各省一切軍政事務。所以張學良當時坐鎮北平，除東北四省外（注意含有熱河省），另有河北、察哈爾、山東、山西、綏遠五省以及北平、天津、青島三個特別市在其轄下，所有的行政任免均由張學良提名，經濟收入理論上亦歸張學良調用。

不僅如此，在華北地面上的所有雜牌軍頭，包括什么韓復榘、石友三、孫殿英等等混世魔王的部隊，理論上也歸張學良指揮，所以在1931年上半年，張學良名義上統率的各路軍隊總兵力已經突破100萬人，這是其老爹也沒有混到的高度。因此，張學良和東北軍確實是中原大戰的最大受益者，在這一時期，張學良也絕對是民國年間實力和勢力最大的軍閥，因為他的東北軍系統有著相當程度的軍政獨立性。

至于老蔣之所以把這么大的地盤和權力交付給年輕的張學良，兌現承諾只是表相，因為他從來沒有放棄過“軍令政令統一”的夢想，怎么可能真的跟張學良平分天下？一方面，是蔣系60萬部隊在中原大戰中也是元氣大傷，一時無力全盤接收閻、馮留下來的大面積地域，并且由蔣軍接收也容易激化矛盾。另一方面，他是希望利用張學良暫時穩住華北局面，因為他要集中兵力對閩贛蘇區用兵，同時壓服西南地區各路軍閥。

從1930年9月到1931年9月，也是張學良一生中最風光的時期，他開始常駐北平打理幾乎半個中國的軍政事務，其主要部下均身居華北地區要職，也有多人進入南京政府任職，比如于學忠為平津衛戍司令，王樹常為河北省主席，王家楨為外交部次長等等，實力和聲望均達到了其人生的頂點。1930年10月，老蔣專電張學良前往南京“一唔”，11月11日，張學良攜夫人于風至從天津啟程赴寧。

南京方面給予了張學良最高規格的禮遇，少帥的專列每到一地，都能看到大幅標語，如“勞苦功高”“和平息戈的使者”“國家統一的表率”等等。專列抵達浦口后，張學良被大批高官簇擁著，登上了早已等候多時的“盛威號”軍艦，駛進南京下關港口，軍艦靠岸時碼頭所有停泊的船艦一起拉響汽笛，獅子山炮臺鳴響禮炮19響（迎接外國元首為21響），老蔣親迎再“義結金蘭”等等。這跟六年后西安事變解決時，張學良送蔣再回南京的待遇，那可真是天壤之別了。

然而張學良的權勢熏天卻僅僅是曇花一現，在1930年9月18日通電入關擁蔣時，東北軍即出動了11萬最精銳的力量，而為了彈壓韓復榘、石友三等雜牌軍閥的不服，期間張學良不斷調兵南下，致使東北軍力空虛，讓日本人蠢蠢欲動，為東北淪陷埋下了禍根。

更由于張學良久駐北平不歸，對東北局勢缺乏切實掌握，因此當“九一八事變”爆發時，完全的舉止失措，而等到東北四省淪入敵手以后，張學良也從勢力的頂峰瞬間跌落谷底，這是后話了。

沒有誰是最大的軍閥。

北洋軍閥，主要分為三派，皖系長期占據中央政權，但軍隊戰斗力不如直系。直系內部派別多（但也不過3個師與一些混成旅），后期分裂。奉系軍閥最強大的時候大約40萬軍隊。

國民革命軍興起，蔣系膨脹最快，其次是直系軍閥出身的馮玉祥西北軍，但西北軍人數多（60萬），裝備差，資金匱乏，很快被蔣分割，然后崛起東北軍系。

1930年中原大戰后，東北軍大約五十萬軍隊，控制整個華北、東北地區，但不到一年，九一八爆發，失去根據地的東北軍就是沒有靈魂的行尸走肉。

所以，到抗戰爆發前，整個國民革命軍體系兵員有252萬，中央軍占據明顯的質量與數量優勢（接近140萬），東北軍（20萬出頭）、西北軍（宋哲元韓復榘等合計25萬）、晉綏軍（25萬）、二馬（數量可以忽略）、滇軍（10萬）、桂系（15萬）、川軍（40萬）只能叫殘存。湘軍、黔軍、粵軍已經中央軍化。

民國建立之初，全國最大的軍閥是袁世凱。

袁世凱死后，北洋系分裂。

分裂之初，皖系和直系實力相當。

但因為段祺瑞在皖系中的地位更穩固，并且他還是北洋政府總理。

而直系的老大馮國璋，只是副總統，且在直系內也只是一個“盟主”。

直系中的曹錕、吳佩孚等人，與馮國璋并非完全穿一條褲子。在有些事情上，存在一定的分歧。

比如在對待南方護法軍的問題上，馮國璋的主張是談判，盡量不打仗。但段祺瑞堅決主張剿滅護法軍以及國民黨。而當時直系中一些人又支持段祺瑞。讓馮國璋很是難堪，最后灰溜溜的下臺，憂郁而死。

所以直皖分裂后的頭三年時間，一直是皖系壓著直系。身為皖系扛霸子的段祺瑞，自然也是中國實力最強的軍閥了。

值得一提的是。直皖分裂，相互較勁時，張作霖在東北趁機坐大。

1916年，張先是借護國之名，擠走了袁世凱任命的奉天巡按使段芝貴，控制奉天，奠定了他后來成為東北王的基礎。

接著又趁直皖內訌時，支持皖系，擠走了自己把兄弟馮德麒，控制吉林、黑龍江。被總統徐世昌任命為東三省巡閱使，正式成為東北王。

截止到1920年，直皖戰爭爆發前，張作霖的奉系與直系、皖系，已是三足鼎立之勢。

再說回直、皖內訌。

馮國璋死后，北洋大佬徐世昌被段祺瑞推舉為總統。

徐在總統任上，干的很憋屈，他的主要工作就是調節直皖矛盾。但是以曹錕為代表新直系與皖系矛盾很大，堅決要內斗，根本不鳥徐世昌這個大總統。

所以，后來直皖矛盾直接就激化了，演變成了直皖戰爭。

這一戰，皖系九個師、十四個混成旅，約二十萬人。直系五個師，一個混成旅和若干個獨立團，十幾萬人。

兵力方面，皖系要略強于直系。

不過由于張作霖在戰前與段祺瑞鬧掰，反水又支持直系了，派了六萬人助戰。

所以皖系的兵力，事實上要弱于直奉聯軍。

而這場直皖大戰，也是以皖系大敗，段祺瑞退出了權力中樞，直系控制北京。北洋進入了直系時代而告終。

直皖大戰后，徐世昌繼續當總統，他的任務變成了撮合直、奉關系。希望曹錕、吳佩孚與張作霖和睦相處。

但因為曹、吳、張，也不鳥他。把他氣的不要不要的，索性辭職不干了。

而他辭職后，又因為沒人從中撮合。

所以徐世昌辭職的當年，直奉戰爭爆發。

這一戰，奉軍四個師、九個旅，總兵力約十二萬人。

直軍七個師、五個旅，約十萬人。

兵力上，雙方旗鼓相當。不過，由于奉軍戰斗力稀爛，遠不如精銳的直軍。

因而這一戰，以張作霖慘敗告終。直軍僅六天時間，就把奉軍掃出了關內。

值得一提的是，直奉大戰之前，西北還有個插曲。當時的陜西督軍叫陳樹藩，他原本是皖系的人，因為段祺瑞戰敗，他就投靠了直系。但是他這個人的名聲太差，遭到陜西士紳的一致聲討。后來曹錕、吳佩孚眼見實在是保不住他了，就派兵把他剿了。而當時被派去的剿陳樹藩的人，就是馮玉祥。

馮趕跑了陳后，順勢入駐陜西。這也是為什么后來馮玉祥會以西北為根據地的原因。

直系打跑了張作霖后，囂張到了極點。不算南方的蕭耀南、孫傳芳等直系小輩，僅吳佩孚的兵力就有二十萬。

當時連美國的《時代周刊》都公開報道，說吳佩孚是最有可能統一中國，是中國最有權勢的人。

然而，正當吳佩孚得意洋洋時。此時直系卻是暗流涌動。

第一股暗流是吳佩孚的驕傲自滿。

吳打敗張作霖后，狂妄到了極點，喊出了要武力統一全國的口號。

結果導致奉系、粵系、皖系這三個冤家暗中聯合組成了反直聯盟。

而吳佩孚對此毫不知情。

第二股暗流是馮玉祥。

馮玉祥一直被吳佩孚排擠，恰好當時曹錕要選大總統，吳佩孚不支持。

吳認為國家還沒有完全統一，錢應該花在軍隊建設上，而不是花在賄賂國會議員，選什么總統上。

因此，曹錕和吳佩孚就因為這事起了矛盾。

馮玉祥見吳和曹錕起了矛盾，就瞅準機會，對曹錕競選總統一事大獻殷勤，博得了曹錕的信任。以致后來吳佩孚要收拾馮玉祥時，曹錕都要出面阻攔。

而也正是曹錕的出面阻攔，為后來直系的大崩盤埋下了禍根。

1924年，蟄伏了兩年的張作霖率十五萬奉軍卷土從來，挑起了第二次直奉戰爭。

在宣戰之前，張作霖痛定思痛。提拔楊宇霆和郭松齡等人訓練新軍。

后來，正是靠著這支新軍，張作霖與吳佩孚在長城一線打得有來有去。完全不復奉軍兩年前被直軍吊打的局面。

1924年10月19日，正當張作霖與吳佩孚都打得精疲力竭時，馮玉祥這股暗流發作。

馮部數萬人馬臨陣倒戈，殺回北京，并將曹琨軟禁。

在前線指揮的吳佩孚知道后，立即率軍回援北京。但在天津，被馮玉祥擊敗。

吳佩孚見情況不妙，緊急讓長江流域的蕭耀南等直系督軍派兵北上增援。

結果，另一股暗流，奉皖粵反直聯盟也在此時發作了。河南、安徽、山東的地方軍閥聯手阻擋南方直軍北上。

吳佩孚自己的嫡系損失慘重，老窩北京被馮玉祥抄了，南方援軍又來不了。

眼見大勢已去，吳也就只好丟下部隊，帶著兩千人馬，從天津乘船南逃了。

由于吳佩孚的直系精銳，頃刻之間瓦解。

因此，直系也失去了北洋政府的執政地位。

吳佩孚這個美國人公認的中國最強者，從最強者，淪落為流浪漢，僅用了幾個月時間。

打跑吳佩孚后，張作霖和馮玉祥沒過多久也開始內斗。

張作為了遏制馮，就請段祺瑞出山，擔任北洋政府執政。

同時張作霖繼續南下，收拾直系軍閥在南方的殘余勢力。陸續吞并了蘇皖滬等地。

后來，在段祺瑞操盤下，張作霖以中央政府的名義將馮玉祥調到張家口。馮部就此被奉系擠出了華北。

這時候的張作霖，手握東四省，直隸，京兆地區（北京），山東、江蘇、安徽、熱河以及上海等地盤。

麾下二十個步兵師，十多個騎兵旅，兩個炮兵旅，工輜各一團，總兵力達三十五萬。

如果算上張宗昌的直魯聯軍，以及投降奉系的直系仆從軍和小軍閥，張作霖麾下總兵力不低于五十萬。

此外，奉軍當時還有空軍和海軍，可謂是三軍齊全。綜合實力碾壓國內其它軍閥。

不過，張作霖和吳佩孚一樣。盛極必衰。

剛剛登上中國最強軍閥寶座還不到幾個月就也被馮玉祥給坑了。

馮玉祥被張作霖踢出到張家口后，由于當地經濟落后，養不活他的二十萬大軍。于是他就心生一計，策反了奉系大將郭松齡。

當時，恰好奉系在南方戰事不利，被直系小輩孫傳芳追著打。

孫傳芳聯手陳調元，組織十萬大軍，趕走了盤踞在長江流域的奉系軍隊。

張作霖見情況不妙，為保險起見，他就將司令部設在了東北。而他的這一步臭棋就等于是把直隸和京津都交給了郭松齡。

結果郭松齡在京津順利舉起反旗，率部殺回東北。挑起了奉系內戰。

這一戰，雖然以張作霖的勝利告終。但奉系元氣大傷。兵力從巔峰時的近五十萬，折損到僅三十萬。

而在奉系內戰期間，馮玉祥乘機攻占無人設防京津地區，并且還沿長城一線布防，阻止張作霖反撲。

于是，雙方的實力就被拉平了。張作霖想單挑馮玉祥，已無可能。

所以事后，張作霖在便開始四處拉攏盟友對付馮玉祥。

第一個被他拉攏的人，是閻錫山。

當時閻錫山，兵力約八萬。單看這個兵力還是很強的。

但當時馮玉祥平津、綏遠、河南、陜西，不僅把山西包了餃子，兵力也高達近三十萬。

閻錫山覺得情況不妙，為了自保，所以就與張作霖聯手，共同反馮。

第二個被張作霖拉攏的是吳佩孚。

第二次直奉大戰失敗后，吳佩孚流離失所了小半年。由此，也恨死了馮玉祥。

所以他在1925年秋，取代小弟蕭耀南，坐鎮武昌，取得了兩湖二十萬直軍的指揮權后，就立即與張作霖簽訂協議，共同反馮。

1926年初，吳、張、閻，還有依附于張作霖的張宗昌，正式聯手，組成“討赤聯軍”，向馮玉祥開戰。

這一戰，馮玉祥被打得很慘。馮一度下野出國避難。

不過，就在北方三大軍閥圍毆馮玉祥的同一時間，廣東國民政府宣布北伐。

北伐軍抄了吳佩孚的老家兩湖，救了馮玉祥一命。

所以沒過幾個月，馮玉祥就恢復了元氣。

1926年9月，馮玉祥在綏遠誓師，宣布加入國民黨時，其部近二十萬兵力也加入國民黨。

而先前聯手張作霖、閻錫山，把他揍得半死不活的吳佩孚，則被北伐軍徹底揍垮。吳佩孚的二十萬直軍，灰飛煙滅。

吳佩孚也徹底退出了軍閥混戰。

吳在完蛋之前，曾給直系同門兄弟孫傳芳一連發了十幾封電報求救。然而，孫傳芳愣是見死不救。

他以為北伐軍和吳佩孚是兩虎相爭，必會有一傷，想等他們打的兩敗俱傷后再出兵。

可他哪料到，北伐軍打完姓吳的，調轉槍頭就打他。

而此時讓他想哭的是，這個時候吳佩孚已經被打殘了，沒能力救他。

張作霖因為先前孫傳芳反奉，心里對孫傳芳還有火，也不想搭救他。

于是不到半年時間，孫傳芳也被北伐軍打殘廢了。

1927年5月，直系雙雄雙雙嗝屁后，張作霖有點慌了。

他明白，北伐軍下一步肯定要打自己。

所以當孫跑到北京向張求援時，張也就一改當初死活不救的嘴臉，在北京熱情接待孫。并派張宗昌率軍南下，幫助孫，收拾殘局。

后來發生的事，就很簡單了。

孫傳芳和張宗昌聯軍被桂系擊敗。然后桂系又吞并了唐生智的部隊。借此，桂系的勢力突飛猛進。

孫、張被擊敗的同時，張作霖派人到山西拉攏閻錫山。但閻錫山不給他面子，宣布晉軍加入國民黨。

為此，晉系和奉系還爆發了一場晉奉大戰。

晉軍幾路大軍出山西，全部被奉系擊敗。奉軍趁勢追擊，還打到了山西北部，大有一舉攻下太原之勢。

閻錫山猥瑣發育十幾年，好不容易鼓起勇氣雄起一把，卻差點就被張作霖給揍死。

不過閻錫山命好，就在他要招架不住時，北伐軍和馮玉祥來了。

張作霖以一敵四（蔣馮閻桂），感覺實在招架不住，就干脆撂挑子不干了，宣布奉軍退回東北。

準備再像1922年那樣，打不過就跑，然后再找機會殺回來。

但張在回奉的路上被日本人炸死了，再也沒有機會殺回來了。

隨著張作霖的死，張學良的易幟，北洋系的歷史就算是徹底結束了。

不過，北洋系的歷史雖然結束了。可軍閥混戰并沒有結束。

截止至1929初時，除蔣介石的勢力略微強一點外，其余的桂系、馮玉祥，閻錫山，都是平起平坐。

當時蔣軍大概有60萬人；馮軍、桂軍各有40萬人；晉綏軍和東北軍各有30萬。

當時的中國，有南京、廣州、武漢、開封、太原、沈陽，六個軍政中心。

蔣為了一統全國，就采納智囊建議：以經濟方法瓦解馮玉祥，以軍事方法解決桂系，以政治方法解決閻錫山，以外交方法對付張學良的東北軍。

連續挑動蔣桂戰爭和蔣馮戰爭，讓桂系和馮玉祥元氣大傷。

然后，又在中原大戰中，把閻錫山也打殘。

等到1930年底，中原大戰結束時，此時唯一能與蔣介石平起平坐的人，只剩張學良。

為了拉攏張學良，蔣介石一面撒錢，一面與張學良拜把子。

此前為了拉攏馮玉祥，蔣介石與馮玉祥也拜了把子。

拜把子對于蔣來說，如同吃飯喝水一樣，是他維護權力的慣用套路。

不過從事后來看，蔣對張學良的拉攏，顯然是多余的。

因為一年后的1931年9月18日，日本關東軍發動九一八事變。張學良老窩被抄，頓時喪失了與蔣介石平起平坐的實力。

所以從1932年開始，在國內，就再也沒有能威脅蔣介石地位的軍閥了。

最大的軍閥當然是蔣介石，因為到了最后，全國都要聽他的嘛。

有的人以為國民黨內的軍隊一開始就都歸蔣介石指揮，這當然是錯誤的。蔣介石雖然當過北伐軍總司令，但是北伐軍當時有八個軍，只有第一軍才是蔣介石的嫡系。其余的部隊如馮玉祥、李宗仁、張發奎、程潛等人都并不聽蔣介石的。蔣介石是在1927年北伐結束后，靠著一連串的政治、軍事手段，經過蔣桂戰爭，中原大戰等幾場大戰，才最后確立了自己在國民黨中的最高領導人地位。

可以說在1927年的那個時刻，并沒有幾個人能確信蔣介石會是中國的主宰者。從1928年到1930年之間，中國完全是一副群雄逐鹿的狀態，直到中原大戰后，蔣介石的地位才最終變得無法撼動。

作為中國的最高領導者，蔣介石最重要的保障就是他的嫡系中央軍。在1930年的時候，中央軍實際只有六個師。后來，蔣介石竭力擴大中央軍的實力，中央軍也如同阿米巴變形蟲一般不斷地分裂繁殖，到抗戰爆發前，已經發展到了五十余萬人。成為了中國最強大的一支軍事力量。蔣介石就是靠著這支軍隊，才坐穩了江山的。

民國分為兩個時期，第一個時期是北洋政府時期，第二個時期是國民政府時期。

先說北洋政府時期

袁世凱是北洋軍閥鼻祖，但是考慮到他任大總統時國家基本還能維持中央權威，故不宜算他為軍閥。反過來，如果算軍閥，那么民國北洋政府時期肯定是他最大，因為后來的軍閥不過是他的徒子徒孫。

袁世凱1916年病故后，北洋軍閥分為三個派系：直系，皖系和奉系，以段祺瑞為首的皖系最早掌權，但也最早衰落，1920年直皖戰爭，不過一個禮拜皖系大敗，段祺瑞下野，作為軍事團體的皖系基本一蹶不振，不過段祺瑞政治影響力尚在，并在1924年到1926年任中和民國臨時執政府執政，但并無實權。因此爭奪戰皖系基本可以排除，同時西南軍閥的滇系唐繼堯，桂系陸榮廷因為地處一隅，同樣也可排除。

下面來比較直系軍閥和奉系軍閥。直系軍閥是袁世凱嫡系，最初首腦馮國璋和曹錕都是跟隨袁世凱小站練兵起家，馮國璋也是北洋三杰之一，曾任民國代總統。而奉系張作霖出身“胡子”，屬于北洋邊緣，在直系和皖系斗法之時，他還只能在關外。1922年，第一次直奉大戰，奉軍大敗，直系控制了北洋政府，地盤十幾個省，大軍數十萬，此時直系無疑勢力最大，直系首腦吳佩孚還登上了美國時代周刊封面，被稱為“中國最強者”，被認為最有力量統一中國的人。

不過1924年第二次直奉大戰爆發，由于任左路軍總指揮的馮玉祥臨陣倒戈，導致直系潰敗，大總統曹錕也被囚禁，奉系入關，在之后的幾年奉系逐漸控制了北洋政府，飲馬長江，勢力達到了淞滬地區，1927年，張作霖當上了民國安國軍政府大元帥，勢力達到了巔峰。

直系也并未一蹶不振，吳佩孚收拾舊部，重新占領了兩湖和河南一帶地盤，軍隊達到20萬。直系后起之秀孫傳芳，稱霸東南五省，自稱聯帥，擁軍20余萬。

1926年到1928年，國民革命軍分兩批北伐，對象就是吳佩孚、孫傳芳、張作霖，最終以吳佩孚孫傳芳集團潰散，張作霖奉系失敗，退回沈陽途中張作霖被日本人在皇姑屯炸死。1928年底，張學良宣布東北易幟，服從國民政府。北洋奉系也改稱東北軍了。

綜上所述，作為派系，直系軍閥整體上略強于奉系，但是作為個人，張作霖歷經北洋十幾年，奉系則先后出了馮國璋、曹錕、吳佩孚和孫傳芳等首腦，各領幾年風騷，比不上張作霖影響力大。

再說一下民國第二個時期，國民政府時期。

同樣，如果把蔣介石的中央軍也視為軍閥的話，當然是他勢力最大，地盤最廣，軍隊最多。此時的軍閥，被稱為地方實力派，也叫新軍閥。

南京國民政府成立之初，北伐成功后，蔣介石和幾個新軍閥之間矛盾迅速凸顯出來，先后爆發了1929年同新桂系的蔣桂戰爭和1930年同馮玉祥的西北軍和閻錫山的晉綏系之間的中原大戰，最終都是蔣介石取得了勝利。通過這些戰爭，西北軍瓦解，馮玉祥成為光桿司令。老奸巨猾的閻錫山卷土重來，重新控制了山西。李宗仁和白崇禧的新桂系暫時受到壓制，但是并未傷筋動骨，之后伴隨著整個國民政府時期，新桂系都是蔣介石的對頭，蔣的三次下野，都與新桂系有關，最后一次，李宗仁甚至要取而代之，成為“代總統”。閻錫山的勢力不及新桂系，而且1949年4月就被解放軍消滅了。而此時白崇禧仍指揮著幾十萬大軍。

這里提一下東北軍，張學良由于在中原大戰支持了蔣介石，蔣勝利后投桃報李，讓張學良當了三軍副總司令，許以“大河以北”的支配權，并在北平建立行營，一時風光無兩。不過好景不長，不到一年，九一八事變爆發，東北軍不戰而退，張學良也成了不抵抗將軍，黯然出洋，后來雖然回國，但是東北老家已被日軍占領，東北軍被派往西北與紅軍作戰，直到1936年西安事變爆發，后來張學良被扣押，東北軍被分化瓦解。

還有一些相對小一點的地方實力派，比如劉湘、劉文輝、鄧錫侯等人的川系，唐生智、何健、程潛等人的湘系，朱培德、龍云、盧漢等人的滇系，王家烈的黔軍，陳濟棠的粵系、晉綏系后起之秀傅作義、新疆軍閥盛世才、西北寧青四馬（馬步芳、馬步青、馬鴻逵、馬鴻賓）等等很多，民國從未真正統一。

綜上所述，李宗仁白崇禧的新桂系無論如何都是新軍閥勢力中最強的。

北洋政府時期最大軍閥應該是袁世凱，袁世凱一手創辦的北洋軍成了統治中國的有力工具，北洋軍有三四十萬軍隊，是當時最有戰斗力、裝備最先進的正規軍。北洋軍閥專門與革命黨作對，兩者之間經常火拼。

袁世凱死后，北洋軍閥分為直系和皖系，直系以馮國璋、曹錕為首占據直隸、江蘇、江西、湖北等地盤，皖系以段祺瑞為首控制北京政府以及山東、浙江、陜西等地盤，此外盤據東三省的奉系軍閥張作霖實力不俗，三方為爭地盤、控制中央政府長年不斷發生戰爭，給當時百姓帶來深重災難。直皖戰爭、兩次直奉戰爭...戰爭規模越來越大，雙方投入數十萬軍隊開始在京津冀一帶展開決戰。

后來蔣介石率領北伐軍開始消滅這些舊軍閥，直系的吳佩孚、孫傳芳先后被消滅，奉系的張作霖在回奉天時被日本關東軍炸死，舊軍閥時代也結束了。

蔣介石在南京成立國民政府，隨后張作霖的兒子少帥張學良宣布東北易幟，歸順南京國民政府，蔣介石完成了形式上的統一，但舊軍閥雖去，以蔣介石為首的新軍閥開始為利益，地盤展開內戰，其中兩廣的桂系軍閥李宗仁、白祟禧，晉系的閻錫山，西北的馮玉祥等軍閥與蔣介石嫡系軍閥展開最大規模的中原大戰，雙方投入上百萬軍隊，戰況空前激烈，造成中國大面積災區，老百姓到處逃荒。

直到共產黨領導的中國人民解放軍推翻蔣介石的獨裁政府，解放了全中國才結束了民國軍閥混戰的黑暗歲月。

1912年至1916年

袁世凱，清末權臣，民國時期北洋軍閥領袖。他在辛亥革命期間逼迫清帝溥儀退位，以和平方式推翻清朝統治。又在1913年鎮壓二次革命，瓦解民黨勢力，將影響力擴至南方。一時間，國內諸多派系均無力與其對抗。

1916年至1920年

段祺瑞，北洋三杰之一，袁世凱重要軍事助手，皖系軍閥首領。他在袁世凱死后，以國務總理兼陸軍總長掌握北京政府大權，之后通過府院之爭及地方上督軍團的聲援，先后擊敗兩任大總統（黎元洪、馮國璋），成為北洋一脈的實際掌門人。

1920年至1924年

曹錕，新直系軍閥首領（保派）。他先后在直皖戰爭、第一次直奉戰爭中擊敗皖、奉兩派，成功掌控北京政府。之后先逼退大總統徐世昌，迎原大總統黎元洪復職，后又將黎逐走天津，并于1923年10月通過賄選而成為第五任中華民國大總統。

吳佩孚，新直系軍閥二號人物（洛派），他在直皖戰爭后迅速崛起，之后又在第一次直奉戰爭中，率直軍主力擊敗強敵張作霖，將其逐回關外。是時，吳掌握新直系實權，擁兵數十萬，虎踞洛陽，其勢力直接影響著大半個中國。

1924年至1928年

張作霖，奉系軍閥首領，他在第二次直奉戰爭中擊敗新直系，與國民軍系共同掌控北京政權，之后又在南口大戰中與吳佩孚直軍合作，一同擊敗國民軍系，再次入主中樞。1927年6月，張在北京就任北洋軍政府陸海軍大元帥，代表中華民國行使統治權，成為北洋軍政權最后一個統治者。

1928年至1949年

蔣介石，中國國民黨領袖級人物，其通過政治、經濟、外交、軍事等諸多手段，先后擊敗強敵唐生智（湘軍）、李宗仁（新桂系）、馮玉祥（西北軍）、閻錫山（晉綏軍）、張學良（東北軍）等，成為全國最強大的軍事實力派。后又在抗日戰爭中將眾多中小軍事派系進一步整合，終在退往臺灣后將黨內各派軍事力量一統于麾下。

張作霖

民國最大軍閥分不同時期，頭四年是皖系，然后四年是直系軍閥，最后是奉系軍閥，第二次直奉戰爭由于馮玉祥倒戈反攻直系大本營京津，導致吳佩孚腹背受敵大敗。奉系入關后又攆跑了馮玉祥，當時奉系控制了東北全部，河北，京津，山東，江蘇，上海，安徽，在北伐之前奉系控制的領土最大

民國時期最大的軍閥是蔣介石。擁有50萬以上軍隊。擁有東南數省的財政稅收和南京中央政府一半以上的人事權。