眾所周知，清朝的封疆大吏一般指督撫，一個地方最牛的兩個人就是總督和巡撫了。但是事實上，廣州將軍可比這兩個人還牛。
清朝初年，兩廣地區長期是反清根據地，多年未曾消弭戰亂。康熙爆發三藩之亂時，兩廣地區曾參與其中。也正是在平定三藩之亂后，清朝決定設立廣州將軍，協助朝廷，治理兩廣地區。這是清朝慣例，在全國其他險要地區，如荊州、徐州、濟南、寧夏等地，都設立了駐防將軍，一共有14位。
一般而言，清朝的地方總督掌管著軍政大權，但這里的軍權一般僅在于綠營兵，而八旗兵則歸駐防將軍控制。清朝駐防將軍控制八旗，一般都為滿族核心貴族，地位超然。與總督同駐一省，“會同奏事，以將軍領銜。”
這其中，清末的廣州將軍尤為特殊。清末，廣州地理位置相當重要，廣州將軍的官階與兩廣總督相同，而提及地位甚至在兩廣總督之上，值得注意的是，不但是八旗兵，全省綠營兵都要受廣州將軍節制。
圖為乾隆時廣州將軍畫像
在《武狀元蘇乞兒》中吳孟達飾演的正是廣州將軍，和他對飆的是清朝著名的外藩蒙古親王，號稱大清國柱石的蒙古親王僧格林沁。
一般來說清朝的王爺如果不“請旨”，是無權私訪地方的，從實權方面來說廣州將軍握有實權并且是“主場作戰”，在廣州當地排場肯定是無出其右，實實在在的兩廣“土皇帝”。
清朝的軍隊分為八旗軍和綠營軍，其中，八旗軍是清朝的主力部隊，又分成了滿洲八旗、蒙古八旗和漢八旗。至于綠營軍，則是清朝入關以后，中原漢人組成的部隊，戰斗力和武器裝備都不如八旗軍。在清朝的地方官中，總督和巡撫屬于封疆大吏。其中，巡撫負責全省各方面的工作，而總督則負責兩三個省的軍務。例如兩廣總督，就是負責廣東和廣西的軍隊工作，但僅限于綠營軍。因為八旗軍不在兩廣總督的工作范圍之內，從康熙皇帝在位時期開始，清朝設立了廣州將軍。其實，清朝在全國設立了很多鎮守將軍，例如廣州將軍、西安將軍、杭州將軍等等，都是清朝的高級武官，而且基本上都是滿人。
在清朝剛剛入關的時候，吳三桂、耿精忠、尚可喜等三個藩王控制了南方地區，并且在康熙皇帝在位時期發動了叛亂。歷經8年時間，清朝才徹底平定了三藩叛亂。清朝意識到了廣州的重要性，把廣州視為中西方交流的唯一出口。在這樣的大背景之下，加強廣州的防務非常重要。因此，清朝設立了廣州將軍。從權利范圍來說，廣州將軍負責管理廣東和廣西境內的八旗軍。駐扎在兩廣境內的八旗軍并不多，大約只有幾千人。雖然兵力不多，但戰斗力曾經很強。兩廣總督和廣州將軍都是一品高官，但按照清朝的規定，廣州將軍的地位略高于兩廣總督。如果兩位封疆大吏發生了矛盾，以廣州將軍的意見為主。
除了管理八旗軍的事務，廣州將軍還需要管理民政，這是怎么回事呢？駐扎在各地的八旗軍，通常都會帶著自己的妻兒老小，也就是一大群人。這么多的人口，經常會發生各式各樣的問題。按照規定，清朝地方行政衙門沒有權力管理八旗軍的家屬，必須有廣州將軍來管理。所以說，廣州將軍絕對是實權人物，在清朝統治的中前期，地位和權力都高于兩廣總督。在電影蘇乞兒中，蘇乞兒的父親擔任了廣州將軍，并且能夠與親王僧格林沁對抗。這雖然是影視劇中的演義，但卻是反應了廣州將軍的權力。
到了清朝統治的最后階段，各地鎮守將軍已經成了空架子。為了改革地方行政結構，清朝廢黜了廣州將軍、杭州將軍等官職。其實在清朝的歷史上，除了各地的鎮守將軍，還有權力更大的轄地將軍。清朝總計有5位，分別是伊犁將軍、黑龍江將軍、盛京將軍、吉林將軍和烏里雅蘇臺將軍。這些將軍的權力更高，屬于正一品的大員。不過進入清朝統治末期以后，這些超規格的將軍也被撤銷，在這些地區，清朝建立了行省制度。例如盛京將軍，在清朝統治末期，成為了東三省總督。