張壽臣讓馬三立降輩這事情，跟坊間傳聞“侯寶林不讓李文華拜師馬三立”一樣，屬于歷史懸案，當事人自己都沒公開說過這事兒，全是外界在各種敲邊鼓。
網上傳聞張壽臣跟馬家矛盾主要有兩個：一個是張壽臣說馬德祿馬三立相聲水平不行，另一個是張壽臣讓馬三立降輩。
第一個其實有一半是真的，那就是張壽臣確實說過馬三立太面，不適合說相聲。其實這倒未必是多貶低馬三立，馬老的相聲確實跟張壽臣不是一路的，風格差異很大。張壽臣雖然拜師焦德海，但他能耐有一多半是李德钖那里學來的，所以壽老的路子跟萬人迷比較接近。而馬家最接近萬人迷的，是馬三立的大哥馬桂元，只不過英年早逝而已。馬桂元其實也對弟弟各種拳打腳踢，觀眾都炸粘子了，馬桂元還是看馬三立鼻不是鼻眼不是眼的，主要就是風格差太多了。
但張壽臣去貶低馬德祿這事情，大概率是不存在的，馬德祿是大名鼎鼎的相聲八德，而且是李德钖的跟班。張壽臣一直很講究論資排輩，所以對于比自己輩分高的人，張壽臣是不會去冒犯的。再者說張壽臣十歲就開始說評書，當時壽老就是在連興茶社混飯吃，而連興茶社的掌穴就是馬德祿和周德山，人馬德祿幫襯過張壽臣，結果壽老放下筷子就罵娘，這很顯然不符合邏輯。
至于張壽臣讓馬三立降輩這件事情，其實屬于車轱轆套餐系列，但凡提到相聲界降輩的幾檔子事情，基本上都跟張壽臣扯得上關系。
比如高德亮這一支降輩，也被傳成張壽臣讓高德明兄弟降輩，而且段子還編得像模像樣，說張壽臣組織同行開會的時候，問高德明“你名字那個德是什么意思捏”，高德明趕緊回答“是家里的字，跟相聲輩分沒關系”，然后從此高德明就被視為降輩了，連帶著弟弟高德亮也一起降輩。
其實這事情就是以訛傳訛，高德明壓根就沒降過輩，他的徒弟于佑福在業內都是以壽字輩論的，如果師父降輩，那于佑福不就成馬三立晚輩了，你問馬三立敢不敢在于老姑面前充長輩？
高家真正降輩的其實就是高德亮，而且高德亮降輩是因為加入了相聲改進小組，里面大部分都是寶字輩，還有幾個壽字輩，就他一個德字輩，那侯寶林大師管他叫師爺，高德亮估計也受不起，所以高德亮主動跟大家平等相處，按照壽字輩自居，這才把高鳳山石富寬這一支都拉了一輩下去。
從張壽臣本身的地位來說，他也沒必要讓誰去降輩，在解放前的相聲界，張壽臣就是大掌門，無論誰在他面前都矮一頭，他讓打狗不敢罵雞。當年共樂茶社和晨光茶社打得跟花瓜似的，京津兩地的名家都過去助陣了，最后還不是張壽臣一句話，兩邊就熄火了。
說白了，張壽臣本來就是大家長，馬三立即使人小輩大，在他面前也是晚輩。再者說壽字輩最年輕的也不是馬三立，而是郭榮啟，張壽臣要指定降輩也應該把郭榮啟馬三立一勺燴，干嘛只針對馬三立呢。
再說馬三立對張壽臣非常尊重，逢年過節都提著禮物去看他，一口一個師哥叫得多甜。而且馬三立在沒成名之前，最崇拜的對象就是張壽臣，馬三立當年看到燕樂戲院門口掛著牌子“張壽臣因病不能演出”，覺得演員不演出都掛牌子，這就是蔓兒大到尖了。于是后來馬三立成名了，也因為生病掛了牌子，馬老那一刻幸福涌上心尖，終于趕上張壽老的境界了。
另外周德山晚年由馬三立牽頭，同行們一起出錢養他，張壽臣也出了一份錢，如果兩人真的不睦，張壽老也不必管這閑事兒。
所以相聲界的恩怨，外人是看不清的，你覺得有的可能并不存在，你覺得沒有的反而水火不容。