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北洋海軍，于1888年（光緒十四年）12月17日在山東威海衛的劉公島正式成立，清廷每年撥款400萬兩白銀給予其建設，是中國建立的一支近代化海軍艦隊，同時也是清朝建立的四支近代化海軍中實力最強、規模最大的一支。主要軍艦大小共有25艘，輔助軍艦50艘，運輸船30艘，官兵4000余人。
北洋海軍是中國歷史上第一支用西方新式軍艦大炮和訓練方法建設起來并正式成軍的海軍。它的出現,在當時的中國政界和知識階層曾產生過一陣振奮,歷次閱操,艨艟云集,舳艫相接,也給并不精通海軍的朝廷權貴留下了深刻的印象。
艦隊的實力曾號稱亞洲第一，世界第九。但是這也僅僅指的是海軍的總噸位，而恰恰忽略了最關鍵的因素——人！表面的強大，卻抵不了里子里的腐敗不堪！
一、自我陶醉的強大海軍
1886年醇親王巡閱北洋海軍后向朝廷報告,“各將弁講求操習,持久不懈,可期漸成勁旅”。“各將領文武等均能勤奮將事,官弁兵勇,步伐整齊,律嚴整。槍炮雷電,施放靈捷”;“布陣整齊,旗語燈號,如響斯應”。連一向與北洋齟齬極深的湘系洋務派首領劉坤一,也承認南洋訓練水平遠不如北洋。
他請李鴻章“轉囑丁汝昌,于南船抵津后賜之教督,俟會操時,諭令南船一切進止,皆視北船為標準”。李鴻章自已也有些陶醉。
1891年巡閱海軍后他說:“綜核海軍戰備,尚能日異月新,目前限于餉力,未能擴充,但就渤海門戶而論.已有深固不搖之勢。”人們被北洋海軍顯赫的聲勢迷惑,不僅承認其訓練、裝備精良,甚至寄予超越實際的期望。
甲午戰爭爆發后,以翁同穌為首的清流文士,依附皇帝,堅決主戰,這種決心,顯然同“北洋海軍可侍一戰”的判斷有很大關系。
用甲午戰爭中北洋艦隊的實際表現驗證以往的閱操,可以發現閱操并不能真實反映訓練的實際情況。十多年里,北洋的訓練確實取得了成績,但在封建腐朽空氣的侵蝕下,內部逐漸變質,原先規定的訓練條令、科目成為具文。
二、訓練流于形式，缺乏實戰經驗
各種弊端紛紛而生,最終在海戰中真相大白。北洋艦隊軍官戰后的總結呈文,揭露了訓練中的隱私內幕,為準確評價其訓練提供了重要論據。
“來遠”幫帶大副張哲溁指出:“我軍無事之秋,多尚虛文,未嘗講求戰事。在防操練,不過故事虛行。故一旦軍興,同無把握。雖職事所司,未諸款竅,臨敵貽誤自多。”可謂痛定思痛后悟出的教訓。
軍官們戰后披露,艦隊炮術訓練的真相是“預量碼數,設置浮標,遵標行駛。碼數已知,放固易中”。“徒求其演放整齊,所練仍屬皮毛,毫無裨益”。至于編隊訓練,“定遠”槍炮大副沈壽坐總結說:“平日操演船陣,陣勢總須臨時應變,不可先期預定。預定則各管駕只頒默記應操數式,其余皆可置之。臨時隨意掛旗,示演各陣,則管駕不得不全圖考究。”
后來黃海之戰失利,就同平時訓練弄虛作假、缺乏戰術背景有很大關系。
以上弊端與訓練時缺乏嚴格號令直接有關。海戰時陣法號令至關重要,如果平時操練精嫻,臨敵必無踉蹌誤失之弊。然而北洋艦隊平時旗號燈號多有遲久答應,一令即出,須催促再三,方能應命,用之已慣。及至戰時,怎能不誤事呢?
順便指出,北洋艦隊口令皆用英語,外國觀察家將此作為衡量訓練水平的標尺,其實徒具形式。新上艦的水手聽不口令,便導致指揮失靈。
甲午戰前,鄭觀應即指出:口令“依照西音,徒勞無益,不若改習華音,易習得體”。戰后艦上軍官更提出應當將各器械名目操演號令譯成中文,既易學習,而且保密,臨事亦不致舛錯。說明根據中國國情修改增補外國規章條令十分重要。
虛應敷衍,訓練松疲,同海軍日益腐敗,紀律懈弛有關。中法戰爭之后,李鴻章重聘英籍顧問瑯威理時,袁保齡認為或可助丁汝昌整頓海軍一番。他說各管駕太縱恣,丁汝昌又太軟弱,他和周馥為此深憂。當瑯威理離開艦隊后,軍紀渙散的情況更為明顯。
三、考核擢升與兵源招募中的弊端
此外,考核擢升制度的廢弛也直接影響訓練質量。海軍官弁士兵的訓練,是同考核、晉升直接聯系的。但在封建官場裙帶作風和拉幫結伙惡習影響下,軍官中形成閩人圈子,士兵則有北方人圈子，造成“在軍中資格較深,才力較勝者,久任不得升。而投效之人,入軍便膺其上”。
各種訓練自然變成空話。這同李鴻章也有關系,他派丁汝昌主管海軍,丁不習海軍,威令不行。瑯威理去職后，對于部下訓練是否得法,全然無從考察。
周馥回憶說:“余訂《海軍章程》,賞罰各有條例,而將官多不遵行。相國閱操亦示寬大,謂此武夫,難拘繩墨。”
練勇訓練日益腐化,使北洋海軍喪失后備兵源。練勇是正規水兵的后備軍,按章額定250人,但后來卻大大突破。1891年招募即達1400人。沿海百姓,將其作為吃糧拿餉的所在。許多年齡不足的少年,也設法走門路投軍,造成老少強弱,敏鈍不齊。
訓練則流于形式。甲午戰前經過兩個月訓練的練勇,皆仿綠營習氣,不但船上部位不熟,大炮不曾看過,且看更規矩,工作號筒,絲毫不諳。艦上官兵斥其“只充死人之數”。
由此可知,和平年代耀武揚威的北洋海軍,骨髓里早已存在導致失敗的基因。因此,薛福成在1893年發出警告:“今日海軍,不在驟拓規模,而在簡核名實;不在速添船炮,而在增練材藝。”
鄭觀應也在1894年指出:“船既堅矣,圖既精矣,而駕駛未習,仍與無船同也。火器利矣,而施放未習,仍與無火器同也。水軍成矣,水營立矣,而士卒未習;士卒習矣,而將領未得其人,是以軍與營資敵也。”
這話同美國外交官何天爵所說“中國有一天的錢,就可以買一天海陸軍所需要的任何東西。整個文明世界都情愿把武器供給他。但是中國不能在任何市場購買有訓練的軍官和有紀律的士兵”的意思是相吻合的。
四、北洋海軍上下的貪腐之氣
不可否認,丁汝昌對于北洋海軍建設起過重要作用,簡單地說丁是陸軍將領出身而任海軍提督就是一大錯誤并不公允。從現存的丁汝昌函稿中,可以看到他從軍艦彈藥燃料保障、航道疏浚,到人事調動,薪水發放等海軍日常管理事務,無不親力親為,傾注丁大量精力。
但丁汝昌不能以身作則、嚴格治軍,導致艦隊管理混亂,卻是不爭之事實。
1888年6月,北洋海軍派艦參與鎮壓臺灣呂家望番社起事,事定之后,各地要求在請功奏折中附帶保薦各自子弟親朋的開后門信件紛至沓來,如九秋落葉,掃卻不盡,丁汝昌告訴臺灣巡撫劉銘傳:“故每有托函當即婉謝,怨蕩之言所不敢計也。”然而他自己,也寫條子給劉:“余中子年已及冠,雖經童試,難以成名。昨承友人顧念,為捐江蘇縣丞,擬懇憲臺附入后山案內,賞保一階。……第以晚年一線之延,得不代圖地步,為日后生發之路。”雖是舔犢之情,反映的是清朝軍隊立功獎勵制度的失范,每次慶功請獎,必然濫用權力,夾雜進大批無關人員,與朝廷玩一場移花接木的游戲。
當事人明知別人無恥,卻輕易地原諒自己。獎懲制度被褻瀆了,軍人的榮譽和責任感也就一錢不值。
上有所好,下必甚焉。相習成風,視為故態。每當北洋封凍,海軍例巡南洋時,官兵淫賭于香港。北洋海軍還用軍艦載客跑運輸掙錢,甚至利用軍艦的豁免權,從朝鮮走私人參。另外,軍艦應發之餉,應備之物,例由各管駕官向支應所領銀包辦,弊端由此而生。
各船每月包干的數百兩行船公費,為購置燈油、機器房車油、棉紗繩,以及油船所用,管帶常私扣歸己,致使船艙機器擦抹不勤,零件損壞,大炮生銹。吳趼人在小說《二十年目睹怪現狀》中揭露,南洋兵船在上海一家專供兵船物料的鋪家買煤,賬上記百噸煤價,實領二三十噸。給店里二成好處,管帶就貪污那余下的煤款,所以“帶上幾年兵船,就都一個個地席豐履厚起來"。
1886年,北洋海軍訪問日本,因嫖妓與日方發生沖突。事后李鴻章說:“武人好色,乃其天性,但能貪慕功名,自然就我繩尺。”對違紀行為表現出一種寬大。但最終,由于沒有進行必要的國家民族觀念的教育和激勵,養成其視死如歸的英雄主義傳統和必勝信念,這支用新裝備包裹起來的軍隊中的許多入,在封建軍隊的醬缸里,迅速地被同化了。
袁保齡在世的時候,曾擔心“閩材輩出,學力不懈,幾幾爭勝泰西。而’忠義廉節’四字似未專力講求,大本未立,恐盤根錯節,心志不能不變。數年來輟戎事之末,竊以此事為優,有心人當早計及之矣”此言真是不幸而言中了！
艦隊內部人事關系也趨復雜。閩人小圈子排擠非閩系的矛盾已鬧得公開化了。甲午戰前,有人控告廣東籍高級將領,“致遠”管帶鄧世昌鞭撻水兵致死。據說鄧世昌平時“不飲博,不觀劇,非時未嘗登岸,眾以其立異,益嫉視之”。劉步蟾力主追查,因找不到死者的尸體才被丁汝昌壓了下去。
總之,仔細觀察北洋海軍,便不難發現,這支新型艦隊在封建毒素侵蝕下,正在日益腐朽。這樣的軍隊,在和平年代,還算是種擺設,而當風云突變,它能打勝仗嗎?
近代化戰爭,向將軍和士兵都提出了高度的技術、訓練要求。國防近代化不僅僅是裝備更新。建立一支能征善戰的軍隊,必須用愛國主義精神做指導思想,施之以嚴格的訓練,認真吸收先進技術,才能保持其戰斗力。
李鴻章注重武器裝備更新,對訓練卻放任自流,結果使得北洋海軍成為沙灘建筑。這是歷史留下的深刻教訓。
（正文完）
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