1958年9月下旬，濟南軍區(qū)司令員楊得志上將，帶著軍區(qū)政治部主任、軍區(qū)干部部部長等兩名少將，響應(yīng)號召打起背包，隱姓埋名前往軍區(qū)所屬徐州某部的連隊里“當(dāng)兵”，當(dāng)時佩帶的軍銜都是列兵。這一年，開國上將楊得志已年滿47歲，年齡再大一點估計就瞞不住基層的干部戰(zhàn)士們了。
這是主席的親自號召，它源于1957年5月黨中央《關(guān)于各級領(lǐng)導(dǎo)干部參加體力勞動》的指示，在貫徹這個指示的過程中，昆明軍區(qū)第13軍37師政委何云峰大校、副師長張化民中校，自發(fā)下到連隊，以當(dāng)普通一兵的方式，踐行了中央關(guān)于領(lǐng)導(dǎo)干部參加體力勞動的要求。而何云峰、張化民兩位首長下連當(dāng)兵的事跡，隨即也被各大報紙爭先報道。
主席在了解整個過程以后，對此做法給予了極大肯定，遂于1958年8月的北戴河會議上，正式發(fā)出“軍隊干部每年下連當(dāng)兵一個月”的號召，并且說明：所有帶“長”的，例如軍長、師長等，都要下連隊當(dāng)一名小兵，時間是一個月到兩個月，頭一年最好是兩個月，下連隊時，都要服從排長和班長的指揮。不久，在南京軍區(qū)召開的擴大會議上，主席還當(dāng)面向許世友司令員重新提起了這個建議。
（成鈞中將）
偉人一聲令下，各總部各軍區(qū)的開國將軍們紛紛行動起來，繼楊得志上將之后，時任沈陽軍區(qū)司令員鄧華上將、北京軍區(qū)司令員楊成武上將、南京軍區(qū)司令員許世友上將、武漢軍區(qū)司令員陳再道上將、昆明軍區(qū)司令員秦基偉中將、成都軍區(qū)副司令員韋杰中將、廣州軍區(qū)副司令員文年生中將、海軍東海艦隊司令員陶勇中將、空軍副司令員成鈞中將等開國名將，也都迅速下到基層連隊來當(dāng)普通一兵。
而且這些將軍們，還都選擇了比較艱苦的一線連隊，比如鄧華上將去了海防某部前哨連，許世友上將到了舟山群島某步兵連，陳再道上將前往戰(zhàn)斗英雄黃繼光生前所在的連隊，陶勇上了“井岡山”號軍艦，成鈞則下到了某海島雷達站，還有一些將軍下到連對黨了一名普通的炮兵、坦克兵、炊事兵、衛(wèi)生兵。為了讓班長排長們大膽管理，在下連隊之初，絕大多數(shù)將軍都使用了化名，穿上士兵裝，頭戴船形帽，肩佩列兵銜，以致許多戰(zhàn)士都沒認(rèn)出這些將軍來，甚至包括他們自己的的司令員。
（楊得志上將）
比如楊得志將軍下連隊時，就改名字為“楊紹起”，在媒體還不發(fā)達的50年代，干部戰(zhàn)士們最初還真就沒認(rèn)出來。并且當(dāng)時伴隨55式軍銜的授予，正在列裝仿蘇式的船型帽，所以這些將軍們留下了大量頭戴船型帽的士兵裝束照片，我們比較熟悉的就有許世友將軍的舊照。這些將軍們在連隊嚴(yán)格實行同吃、同住、同訓(xùn)練等“五同”，嚴(yán)格遵守各項規(guī)章制度，身份公開后也堅決不要特殊照顧。
再比如許世友上將，下連見到連長高立山第一面，就對他說：“首先我向你表示態(tài)度，我這個兵好領(lǐng)導(dǎo)，一定聽黨支部和行政上的話，叫做什么就做什么，絕不會找你們的岔子”！楊得志上將被分配到某連的二排四班，每天早上收操回來就爭著去掃地、擦玻璃，開飯時還忙著給大家分菜和盛飯，有急事必須司令員處理時，他只要離開班里，都照例請假，回來及時銷假，嚴(yán)格遵守部隊紀(jì)律。
如果說到軍事素質(zhì)方面，楊得志將軍在紅軍時期、八路軍時期就是個優(yōu)秀射手，長期的戰(zhàn)斗生涯也使他對槍械非常熟悉，所以到連隊進行軍事訓(xùn)練時，拆裝槍支速度驚人，遠遠超過普通戰(zhàn)士，差點因此露餡。并且這個名叫”楊紹起”的列兵在射擊比賽中，一舉拿下兩個優(yōu)秀獎和一個良好獎，瞬間在團里都成了明星人物，大家都知道新來個老兵，天生就槍法好。一個月時間以后，在最后的鑒定中，這些將軍們都被連里評為“五好標(biāo)兵”。
所以說，這些年近半百的開國上將和中將們，在下連隊期間基本都做到了合格一兵的標(biāo)準(zhǔn)，這是由我軍的歷史和光榮傳統(tǒng)所決定。一方面，是我軍干部絕大多數(shù)都不是軍校畢業(yè)生，1000多名開國將帥中只有81名是黃埔生，因此他們大多是從一名普通紅軍戰(zhàn)士成長起來的，對士兵操典、生活訓(xùn)練方式、連隊生活都非常熟悉，50年代距離戰(zhàn)爭結(jié)束也不過八、九年光景，堪稱輕車熟路。
（許世友上將）
另外一方面，我軍從建軍時起，就有官兵平等的作風(fēng)，所以這些將軍們，即便是在戰(zhàn)爭中成為各級指揮員以后，生活待遇跟普通戰(zhàn)士們也沒有什么區(qū)別，同吃同住同行軍，那么重新回到連隊“當(dāng)兵”的時候，也能夠很快適應(yīng)基層的生活和訓(xùn)練。這要是養(yǎng)尊處優(yōu)的國軍將領(lǐng)，那肯定是沒戲了，解放戰(zhàn)爭中被俘的“常乃超”們，大多是要么戰(zhàn)場上跑不動（李仙洲）、要么是生活用品露了餡（王耀武）。
當(dāng)然也有一定的問題，因為按照軍官的晉級時間，從一名軍校入伍生、或者普通一兵，假如能夠躋身元帥或者上將的行列，哪怕是在提拔較快的戰(zhàn)爭時期，怎么也得20多年以上，這就意味著年齡至少在45歲以上，40歲左右的已經(jīng)非常罕見。所以重新回到基層連隊時，體能恐怕不能完全跟得上了。我們不妨看一下開國十大元帥授銜時的年齡：
朱德，生于1886年授銜時69歲， 劉伯承，生于1892年授銜時63歲，賀龍，生于1896年授銜時59歲， 葉劍英，生于1897年授銜時58歲， 彭德懷，生于1898年授銜時57歲， 聶榮臻，生于1899年授銜時56歲， 陳毅，生于1901年授銜時54歲， 徐向前，生于1901年授銜時54歲， 羅榮桓，生于1902授銜時53歲， 林彪，生于1907年授銜時48歲。也就是說，年齡最小的林彪也近半百了。
不僅是年齡問題，而且開國將帥們身經(jīng)百戰(zhàn)，大多數(shù)身上有傷，比如林彪、陳毅、粟裕等等，林彪被晉綏軍誤傷的那一槍傷勢非常嚴(yán)重，粟裕在戰(zhàn)爭期間則是六次負(fù)傷，這兩位名將在建國初期始終在療養(yǎng)。所以在1958年的“下連當(dāng)兵”活動中，確實沒有大將和元帥的身影，因為他們的年齡和身體，已經(jīng)無法適應(yīng)高強度的訓(xùn)練和拉練，這是由客觀實際情況決定的。
即便是開國上將群體，年齡差距也是比較懸殊的，當(dāng)時年齡最大的陶峙岳已經(jīng)63歲，李克農(nóng)56歲，而年齡最小的蕭華上將才僅僅39歲，在1955年授銜的55位開國上將中，50歲以下的只有39人。筆者個人感覺，45歲應(yīng)該是個分水嶺，超過了這個年齡，身體條件和狀態(tài)是不合適進行新兵訓(xùn)練的，另外還得加個條件，那就是身上不能有傷。
話說回來，將軍下連當(dāng)兵的這種事情，也只能發(fā)生在人民軍隊之中，有號召就有行動，這在其他任何軍隊里，幾乎是不可想像的，軍官的養(yǎng)成教育跟士兵的訓(xùn)練方式，畢竟有著本質(zhì)的區(qū)別。