在長安，李建成的實力強得多。
李建成與李世民爭儲事件，原本是一起宮廷政治斗爭，比拼的自然是政治資本；而在當時的唐朝統治圈、乃至整個關中統治核心區，李建成的政治實力是遠超李世民的，這就是他在兄弟博弈中一度占據上風的原因。
而李世民的厲害之處在于，面對不利局面，他通過一場精心策劃的伏擊戰，成功地把政治斗爭變成了軍事冒險，從而揚長避短、用自己最擅長的方式獲得了勝利。
讓自己人帶兵，這是李淵的一大特點。公元617年，他在太原起兵的時候，讓世子李建成為隴西公、左領軍大都督，二兒子李世民為敦煌公、右領軍大都督，老四李元吉則鎮守太原。這是典型的“打虎親兄弟，上陣父子兵”。
到了公元618年李淵稱帝，按照傳統的嫡長子繼承制，世子李建成水到渠成地升級為太子。作為王朝的儲君、“副皇帝”，這一身份事關政權的穩定，自然不能輕易外出，更別說冒著風險帶兵打仗了，因此，在接下來的統一戰爭中，指揮軍隊的任務主要落到了李世民身上。
在隨后的五六年間，李世民幾乎獨攬了統一中原和西北的戰功，李淵則以加官進爵予以回報。在公元621年平定王世充后，李世民的待遇是“加號天策上將，領司徒、陜東道大行臺尚書令，位在王公上，增邑戶至三萬，賜袞冕、金輅、雙璧、黃金六千斤，前后鼓吹九部之樂，班劍四十人。”此時他的權勢已經達到了頂峰，自然引起了李建成的不安，雙方的政治斗爭也在這個時候開始白熱化。
我們可能會形成這樣的認識：既然李世民戰功赫赫、手下名將云集，碾壓李建成還不是小事一樁？實際上這是個誤解，我們要明白這樣一個概念：當時的唐朝，是一個有體系、有制度、運作正常的穩定政權。
這意味著什么呢？在這樣的狀態下，軍隊是受嚴格管束的，政治主導軍事、軍事只是政治的延伸。李世民戰功確實可怕，但這并不意味著他就具備了私自調動軍隊的權力，他的軍事指揮權來自中央朝廷的賦予；同時，他并不是唐朝唯一的統帥——當時的唐朝行軍大總管眾多，都是由朝廷直接委派；李孝恭、李元吉也曾奉命獨自帶兵打仗。
此外，李世民在打天下的過程中確實得到了不少文武人才，但有兩點我們要注意：
其一，從邏輯上而言，這些人首先是唐朝的臣子，隨后才被指派給秦王府，調動他們的權力來自李淵。比如在公元622年，李世民擊破劉黑闥、進逼徐圓朗時，李淵一直詔書，讓他把軍隊指揮權交給李元吉、只身回朝匯報情況；不久后這些人馬在李建成的指揮下徹底掃除了劉黑闥勢力。在公元626年，突厥來襲，李淵一聲令下，眾多秦王府武將都被調給了李元吉管轄。
其二，我們都知道李世民手下有尉遲敬德、秦叔寶等猛將，但唐朝的猛將可并不都在秦王府。
公元620年竇建德帶20萬大軍幽州，唐將薛萬均、薛萬徹兄弟倆率數百人的敢死隊繞道敵后發動奇襲，竇建德軍陣型瞬時崩潰、被斬首數千人，這一風格跟秦瓊毫無二致。而薛萬徹，后來在玄武門率兵打得秦王府將士“大懼”。
同時我們別忘了，除李世民外，那時唐朝最著名、最有實力的異姓將領：李靖、李世勣，其實都不是秦王府的人，他倆都曾直接拒絕了李世民的拉攏。
根據北周自隋朝以來的軍事制度，軍隊實行將、兵分離模式，像李世民這樣的統帥，手下并沒有常備軍。在非作戰時期，他得待在長安城；當軍情需要時，才由朝廷下發詔令、發給兵符，其后調動府兵隨其作戰。戰事結束后則隨即解散，將領回朝復命、軍人回家種地。
而在玄武門之變前，由于統一天下的戰事已基本結束，當時的李世民長期留在長安城，是沒辦法指揮、調動軍隊的。在這里，他的綜合實力被嚴格束縛，可以與李建成做個全面比較。
李淵在位時，哪些人在唐朝最有權勢？我們可以透過一個詔令來管窺一斑。
公元621年，李淵下令將鑄幣權整合為國有，民間不得私鑄。不過，有三個人享有特權：李世民、李元吉各自被賜三處官爐，裴寂被賜一處官爐，也就是說，這仨人可以自己造錢用。
我們可以這么理解：當時的唐朝政治圈，最有地位的人有五個，分別是皇帝李淵、太子李建成、秦王李世民、齊王李元吉、宰相裴寂。
而這五人，實質上形成了三派：皇帝李淵和他的死黨裴寂，同穿一條褲子的李建成、李元吉，李世民。
令人遺憾的是，在這里面，李世民是最弱、且被孤立的一派。
首先，在玄武門之變前，李建成已經當了六七年的太子，他常年待在關中、鎮守長安，輔助李淵處理軍國大事，其政治經驗、人脈遠非李世民可比。
我們舉個例子：李淵就像像現代公司的總經理（上面沒有董事長），李建成是主持工作的常務副總（唯一）、內定的接班人，而李世民則是負責重點市場業務開拓的總監（業績最好但并非唯一）。假設我們是不歸李世民管轄的員工，咱們會拍誰的馬屁、主動靠近誰？
答案不言而喻。畢竟對大唐中央朝廷的官員而言，自己的地位、富貴是李淵授予的，未來則維系在李建成身上；李世民在外打仗確實牛，但跟自己又有什么關系？畢竟雙方不是一個山頭的。
其實這就是李淵常年猶豫不決、不愿意更換太子的深層考慮。李建成身處權力中心多年，已經形成了自己的派系，如果擅自改立儲君，勢必會造成難以預料的政治后果。
至于李元吉，雖然在影視作品中的形象不佳，但在歷史上，他實際也是一位軍事統帥。公元621年唐軍圍攻王世充，當李世民分兵前去虎牢關迎擊竇建德時，率軍繼續圍攻洛陽城、并且設伏大破敵軍的，正是李元吉。
那李淵和裴寂站在誰一邊？看似中立，其實偏向李建成。
面對爭儲風波，李淵看似和稀泥，但我們從兩件事就能看出他的真實態度：
其一，公元624年，慶州都督楊文幹造反，而此人則是李建成的鐵桿心腹，這是一個危險的信號。因此，當消息傳到長安時，李淵震怒之下將李建成監禁，并且派李世民前去平叛。
但在接下來，李元吉、后宮嬪妃輪番在李淵身前勸解，名義上是天策府司馬、實際上是李建成親信的封德彝也在朝廷里四處活動，李淵很快改變了主意，不僅放出了李建成，甚至還安心地派他回長安鎮守。
其二，公元626年，為了肢解李世民的團隊，李建成、李元吉在李淵的支持下，首先將李世民的智囊房玄齡、杜如晦逐出秦王府；隨后，又以突厥來襲為由，將尉遲敬德、程知節、段志玄、秦叔寶等精兵猛將全部調配給李元吉。李淵何等人物，他不可能不明白這些舉動意味著什么，這只有一種解釋：他以實際行動支持李建成逐步掏空李世民。
至于裴寂，則一向跟李世民不對付。公元619年，裴寂與李世民的死黨劉文靜起了沖突；最終，由于李淵拉偏架，為李氏太原起兵立下頭功的劉文靜被以“涉嫌謀反”的莫須有罪名處死，李世民百般活動也無濟于事。這件事也在父子的心底埋下了一根刺。
綜上來看，在玄武門之變爆發前，李世民一方已完全處于被動挨打的局面。甚至在軍事力量方面，他也完全處于弱勢：當時的太子府擁有從各地招募來的2000精銳護衛軍，名為長林兵，同時還有李元吉的部屬；而李世民手下僅有800私自豢養的死士。
不過，李世民擁有三大撒手锏：
第一，一些已經與他形成利益共同體的文武。除了大舅哥長孫無忌外，還有尉遲敬德、張公瑾、侯君集等死心塌地的死黨，這些人是眾所周知的秦王府核心干將，他們與李世民是唇亡齒寒的關系，除了隨著他孤注一擲外，這些人沒有其他選擇；
其二，李世民久經沙場，而且多次在不利的局面先實現翻盤，由此形成了一流的軍事嗅覺、隱忍而狠辣的行事風格，他要么不動手，一動手就會一劍封喉；
其三，李世民早就在神不知鬼不覺的情況下拉攏了玄武門的守將常何，在東宮的旁邊、李建成眼皮底下布下了一枚至關重要的棋子，這證明，他早就為發動軍事政變做好了準備。
因此，隨著李建成的步步緊逼，李世民孤注一擲，展現了自己在戰場上的作風：
首先，舉報李建成“穢亂后宮”，以此打亂李淵的思緒，迫使李建成進宮對質；
隨后，李世民通過常何，在半夜帶人經玄武門潛入皇宮埋伏。
其三，待李建成進入埋伏圈，關門殲“敵”，李世民更是親手射殺自己的兄長；
最后，派尉遲敬德逼宮，李淵看清形勢下令內外軍隊聽從李世民的指揮，形勢隨后歸于安定。
實際上，上述過程就是李世民軍事戰術在宮廷內的上演而已，這對他來說簡直手到擒來。李建成雖然也多次帶兵打仗，但在軍事戰術方面顯然落后于自己的二弟，由此在占盡優勢的情況下被對方一舉翻盤；否則的話，以他在長安里的力量，清除李世民勢力、鞏固太子之位，只是時間問題。