慈安太后就是鈕鈷祿氏，咸豐皇帝的皇后，辛酉政變以后，她和慈禧一起垂簾聽政，執掌了整個同治朝和早期的光緒朝，是清廷法律上和實際上的最高統治者。
慈安出身上三旗中的鑲黃旗，她的父親是廣西右江道穆楊阿。
穆楊阿是名門之后，他的父親是曾任嘉慶朝的西寧辦事大臣福克京阿，而福克京阿的叔叔則是嘉慶朝的兵部尚書、軍機大臣傅森，穆楊阿入仕時就是承襲傅森的二品蔭生，穆楊阿本人的正妻是克勤郡王慶恒的孫女。而這個慶恒的嫡親祖母就是曹雪芹的姑姑曹佳氏，慶恒的父親則是曹雪芹的表哥平郡王福彭。從這個意義上說，慈安太后也是愛新覺羅家族的后代，只不過慈安是庶出，她的生母是漢軍旗人。
穆楊阿實際上算是內務府出身的人，他的父親福克京阿和他自己都曾在內務府當過司官，因此他的家境不錯。他外放的廣西右江道也是個肥缺，是專為他們這些有背景的人家預備的出路。穆揚阿宦囊豐厚，能帶著家眷上任，這在清廷的官場上是不多見的。慈禧的父親惠征兩任道臺都是單獨赴任，把家眷留在北京，不是他清廉，而是囊中羞澀。
所以，慈安太后是在廣西柳州出生的。旗人家的規矩，生了女兒不管在哪里，都要保持旗人的習俗，絕對不能入鄉隨俗，尤其是一口京片子不能走樣，為的就是應對未來的入宮選秀和指婚。但是當地的風土人情和文化肯定會有影響的。道光皇帝的孝全成皇后入宮之前就是在蘇州長大，她熟知江南文化和習俗，人稱蘇州格格。入宮后她將蘇州的菜肴、點心，蘇繡，還有蘇州女孩的習俗等帶入了宮中，讓形式主義嚴重的道光皇帝都感到耳目一新。
慈安是咸豐二年二月選秀入宮的，與慈禧是一天。同一天入宮的還有塔塔拉氏莊靜皇貴妃，就是著名的麗妃，徐佳氏玫貴妃，索綽羅氏婉貴妃，葉赫伊爾根覺羅氏容嬪，葉赫那拉氏璹嬪。
網上說慈安因為能力很強，入宮幾個月就從嬪妃爬到了皇后之位，開創了清宮嬪妃晉升的記錄，這是不了解清宮立后的規矩。清廷的家法，直接立后只能在第一次娶親時。娶親以后再立后其實相當于普通人家的續弦，必須從嬪妃中晉升，不能直接立為皇后。
咸豐皇帝奕詝在潛邸時因為年輕，只有一位福晉，就是薩克達氏。此外奕詝還有一個女人，宮女出身的武佳氏，是薩克達氏的貼身侍女，但身份只是一個格格，不是側福晉。但薩克達氏在道光二十九年病死，那時候道光皇帝還活著，距離奕詝登基還有兩年。所以到咸豐皇帝登基時，他身邊的女人只有一個武佳氏，即后來的云嬪，她獨自陪伴了奕詝四年時間。
慈安家是上三旗的名門，家境富裕，從小備受父母呵護，是幸福家庭長大的孩子。她性格溫婉而開朗，知書識禮，落落大方，是典型的大家閨秀，與和她一起入選的那些小家碧玉成鮮明對照。因此她在第一輪初選時就已經被內定為皇后了，至于進宮以后的晉升就是履行程序，做做樣子的。
慈安性格的另一面是沒有城府，顯得有些單純，有時候被慈禧玩弄于鼓掌之上。但她不愚蠢，智商足夠。同時，她的善良、溫和、寬厚彌補了她性格上的不足。
慈安是個母性十足的人，天生喜歡料理家務，是清宮中少有的稱職皇后。她喜歡孩子，咸豐皇帝的兩個孩子，榮安固倫長公主和同治皇帝載淳都是在她的宮中長大的。雖然這兩個孩子不是她生的，但孩子們實際上對她比自己的親生母親還親。
她與咸豐皇帝的夫妻感情很好，堪稱伉儷情深，是奕詝的后宮知己。她與咸豐皇帝相處的秘訣就是不妒，咸豐的后宮從來沒有因為哪個嬪妃得寵而遭到她的遷怒、迫害。
咸豐皇帝對她非常敬重，臨終前給她一枚同道堂的印章，寓意是讓她與慈禧一起同心同德輔佐小皇帝載淳。她也沒有辜負咸豐皇帝的期望，與慈禧兩人相得益彰。慈安太后對政治不感興趣，但她長于后宮治理，人緣好，在朝中重臣和滿洲親貴中享有極高的威望，而這些恰恰是慈禧的不足。
辛酉政變后她與慈禧一起兩宮并尊垂簾聽政，但在法律上她的權力大于慈禧，因為她有對所有朝政最終裁奪的權力。她和慈禧的權力提現在兩枚印章上，朝廷的每一份明發諭旨上，慈禧的御賞印章蓋在首頁右上角，慈安的同道堂印章蓋在頁尾左下角。沒有這兩枚印章，朝廷的諭旨發不下去。
外界的印象中，慈安太后對朝政似乎沒有什么主張，一切都是慈禧在做主，其實不然，同光兩朝有很多大事都是慈安太后力主而為的。下面是主要的幾件事。
殺何桂清
何桂清是兩江總督，咸豐十年，太平軍攻江南大營，何桂清從常州棄城逃跑，并開槍打死挽留他的常州士紳，咸豐皇帝大怒，將何桂清革職鎖拿進京。
同治二年，在處置何桂清時朝中大臣意見不一。曾國藩要殺一儆百，恭親王奕訢則考慮此前翁同書案的后果而舉棋不定。
當年翁同書也是棄城，但他弄出了一個苗佩霖，比何桂清嚴重多了。恭親王奕訢認為，翁同書沒殺卻殺何桂清，朝廷有點誅心。慈安太后說，殺何桂清是咸豐皇帝的遺愿，必須嚴辦，不容商量。最終何桂清在菜市口伏法。
給曾氏兄弟封爵
湘軍攻克江寧，如何封賞立功將領擺在清廷面前。慈安太后極力主張給曾國藩封王，并且說是文宗顯皇帝的遺愿。當然，她拿不出書面證據，但經她的一番主張，曾國藩獲封一等侯爵世襲罔替，成為清廷有史以來對漢大臣最大的封賞，極大地激勵了漢大臣武裝集團的積極性，成為清廷新慣例。
誅安德海
慈安太后與小皇帝載淳母子情深。同治皇帝是在慈安太后宮中長大的，他把慈安太后當成他的親生母親，對她十分依戀。反而慈禧對小皇帝則像嚴父，每每犯錯都戰戰兢兢。偏偏安德海得寵時故意陷害小皇帝，令他吃了很多苦頭。據說每次小皇帝挨打時都在心里喊一句“殺安德海!”有一次竟然喊出了聲。當安德海打著慈禧太后的名義出京采辦，直到山東巡撫丁寶楨發現安德海行蹤而上奏，整個過程都是慈安太后在下指導棋，就連事后如何善其后也都是慈安太后面授機宜的。
立阿魯特氏為后
同治皇帝載淳大婚之前選秀女，慈禧太后想立員外郎鳳秀的女兒富察氏。但載淳相中的是蒙古狀元崇琦的女兒阿魯特氏。載淳的這個選擇獲得了慈安太后的支持，最終載淳如愿以償。
有人說慈安支持阿魯特氏是因為阿魯特氏是慈安的姑表外甥女，這個理由是不成立的。
慈安太后考慮問題的出發點絕對是為兒子一輩子打算。當時慈禧選中的富察氏只有15歲，比皇帝年齡小，而且富察氏性格過于柔弱，是個小家碧玉，雖然美貌，但肯定挑不起皇后的重擔。而阿魯特氏比皇帝大三歲，是道光朝權臣賽尚阿的孫女，大家閨秀，狀元的女兒，有學問，任何一個為子女負責的家長都會選她。
慈安太后是個好妻子和好母親。她一生中只以丈夫和兒子為重。丈夫說過的每一句話她都牢牢記在心里，兒子的每一個心愿她也當成大事。她不像慈禧那樣只顧自己，去做政治動物。在她心里，老公和兒子最大。
慈安太后是病死的，野史里傳說她是被慈禧毒死的，這是無稽之談。不過限于篇幅，就不在這里展開說了。