東漢的皇帝，除了初期的光武、明、章三帝外，幾乎都是幼主繼位。
可是，就這樣，東漢王朝還是傳了13個皇帝，延續了190多年。
接過東漢的曹魏就比較慘了。第一個幼年登基的小皇帝，剛剛繼位10年，大權就徹底旁落，再也收不回了。
這是怎么回事呢？
皇權“代理人”
小皇帝繼位，還不具備治理天下的能力，這種情況下就需要靠得住的人來“代理”。
小皇帝的爹爹沒了，但媽還在呀。哪怕不是親媽，只是宗法關系上的媽，也比一般人靠得住呀！
母后臨朝，母后自然會啟用娘家人來幫忙看著。
作為成年人，外戚大多是有能力“代理”的，甚至有的還具有極高的政治、軍事素養（如竇憲），可以帶領王朝獲得良好發展。
另一方面，外戚的權力來源正是與天子的親戚身份，離開這個身份，他們什么也不是（即使竇、鄧這些功臣大族之后，以自己的名望來掌重權，也是要依賴外戚身份的）。
因此，東漢的外戚雖然多權頃一時，但當天子想拿回權力時，一般都是摧枯拉朽。
比如，前文中提到的竇憲，他曾權勢熏天，既掌兵權又掌政權還有大破北匈奴的不世之功。
可是，漢章帝曾表示：國家棄憲如孤雛腐鼠耳。竇憲？根本不足為患！
果然，漢和帝在宦官的支持下收回大將軍印，收捕、處死竇憲及其黨羽。
此外，掌朝二十余年的梁冀，也被輕松撲滅。
之所以如此，是因為：外戚們，真的是完完全全的代理人，他們無論看起來如何權傾一時，其實質都是虛弱的。
他們替天子“看著”天下，天下卻有人在替天子“看著”他們。
皇權“維護者”
替天子“看著”外戚的，有三種人。
1、太后。
外戚，只是太后委托的“代理人”，而皇權的合法“代理人”是太后（有時是皇后或太皇太后）。
太后既要娘家人來幫忙打理，但也不可能愿意把江山從自己兒子手里傳給侄子輩。
后來唐朝的武則天，自己都當了皇帝，最后還是要立李家人作太子，就是這么個道理：兒子跟侄子誰更親還是分得清的。
所以，太后會重用外戚，但在許多問題上也要與外戚斗爭。
比如：何進要誅殺宦官，何太后死活不同意。
此外，“竇氏雖不守法度，太后常自減損”，竇氏也屢屢反對外戚的意見。
其實，在許多外戚倒臺前，外戚都曾提出“永絕后患”的建議，都被太后所阻。
原因很簡單，外戚要絕的“后患”，往往是太后母子的“后路”。
因此，無論外戚權勢多大，宮廷內外都保持著一支時刻可以扭轉乾坤的力量——宦官。
2、為天子代言的宦官。
外戚專權時，天子一般是接觸不到百官的，即便接觸到了也難以信任。
因此，天子可以信賴的，也就只有陪伴左右的宦官們了。
宦官既是天子的“分身”，可以將天子的指令下達各處，自身也擁有一定的實力。
因此，即便外戚掌控大權，但是，當天子以宦官為基本力量，以宦官傳達詔令，對外戚發起致命一擊時，外戚一般是沒有抵抗之力的。
而在外戚被除后，宦官往往又可以利用天子的信任專權。
宦官沒有子嗣，即便橫行一時也沒有自己稱帝的可能，其威脅就不展開聊了。
3、根基深厚的士族。
豪強地主廣占田業，掌握著經濟命脈；世家大族盤根錯節，壟斷仕途，是當時最強大的經濟、政治力量。
世家大族的經濟基礎是莊園經濟，關系紐帶是血緣宗族關系，而他們的號召力則來自于世代傳經。
通過世代傳經，他們把控輿論導向，掌握人才品評話語權，從而廣招門生，門生故吏遍天下，獲取特殊的政治地位。
而只有恪守“忠”，才可能使世家大族們保持口碑，維系其輿論領袖、道德楷模的地位。
“四世三公”的袁術，就因為稱帝，瞬間失去士族們的支持，眾叛親離，一敗涂地。
曾極力輔佐曹操的荀彧，則在最后時刻為反對曹操稱公不惜付出生命的代價。
因此，與后來魏晉時期的世家大族不同，東漢時的士族領袖多是以忠誠勇敢聞名的。
動態平衡
因此，東漢的政治，一直保持著動態平衡。
小皇帝登基后，母后臨政，外戚專權。
新皇長大后，利用宦官勢力，鏟除外戚集團。
宦官得到天子信任，宦官專權。
老皇帝早早駕崩，小皇帝繼位，又是外戚專權。
東漢的皇權，如此在外戚與宦官交替專權中反反復復。
然而，宦官的背后，站著天子，外戚的背后，站著太后，宦官、外戚即便橫行一時，也是上不著天。
同時，社會的主要政治、經濟、輿論力量則掌握在以忠漢經學標榜的士族手中。高高在上的宦官、外戚，下不著地。
上面天子、太后看著天，下面世家大族踩著地，中間外戚、宦官交替專權，東漢的政治局勢保持著微妙的平衡。
直到何進的外戚集團與宦官集團同歸于盡，董卓軍閥挾持天子，這一微妙平衡才被打破。
曹丕的調整
東漢的動態平衡，是以宦官-外戚交替專權為代價的，因此命雖長，但政治黑暗。
曹丕代漢后，雄心勃勃，決心避免重蹈東漢覆轍。
曹丕做出了幾個調整。
1、限制后宮及外戚權力。
“舅后之家，但當養育以恩而不當假借以權”。
曹丕明確規定：群臣不得奏事太后，后族之家不得當輔政之人，也不得列土受爵，“以此詔傳后世，若有背違，天下共誅之”。
為限制后宮及外戚參政，曹丕竟然拿出了“天下共誅之”的語句！
而另一方面，曹丕、曹睿的皇后，出身都非頂級大族，本身的政治資源也十分有限，缺乏參與朝政的實力。
2、限制宦官權力。
曹丕一即王位，就下詔：宦人為官者不得過諸署令；為金冊著令，藏之石室。
事實上，新朝初立，限制宦官權力是很常見的。
隨著時間的退役，這些限制通常都“松綁”。
不過，魏國國祚不太長，還遠遠沒有到“松綁”的時候。
3、苛禁宗室。
曹丕令宗親離開京師，到各地就國。
同時，曹丕又設立專門的遏者監督侯王，限制其權力。
曹魏宗親，除了掌兵的一些將領外，其他人全部遠離了政治中心。
4、借重士族集體。
曹丕以司馬懿、陳群、吳質、朱鑠為“四友”，引為心腹重用。
通過推出“九品中正制”，保障士族特權。
得到士族支持，是曹丕得以代漢的最后一步，但也引起了士族權力的進一步膨脹。
然而，魏晉時期的士族風貌，與東漢時相比，已經悄悄發生了變化。
不一樣的風貌
自漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術”以來，親親、尊尊并列，忠、孝兩全以維綱紀。
然而，曹丕代漢之后，這一風貌發生了變化。
數百年來，以儒家名教和仁政為旗幟的漢帝國覆滅了，過去的禮法思想不再是神圣不可侵犯了。
不管怎么粉飾，篡位的事實總是掩蓋不了的，因此，尊尊之忠的旗幟不可能再大樹特樹，親親之孝，成為唯一的價值體系。
對朝廷的“忠”思想大為淡薄，對家族的“孝”思想越發強盛。
所以，魏晉之際，世家大族們，家族利益已經擺在朝廷利益之前，成為世家大族的第一追求，東漢黨錮之禍時，為朝廷不惜求死的風范一去不返了。
曹家給與士族更多利益，士族就擁護曹家代漢，別家給士族更多利益，士族就會擁護別家代魏。
曹丕，借重士族，而士族，已不再是東漢時的模樣了。
唯一牽制力量的沒落
曹魏初期，還是有一支力量可以壓制世家大族的——譙沛集團。
曹操的天下，是一刀一槍打出來的，其間，荀彧、郭嘉等士族代表多是以謀士身份相隨，而掌握軍隊的，多是以諸夏侯曹為代表的譙沛武將。
曹操時期，領軍將領悉數是譙沛武將，士族代表們出謀劃策而不能掌握軍權。
此后一段時間內，以曹真、曹休為代表的譙沛集團與以陳群、司馬懿為代表的士族集團共同分享權力。
其中，大司馬曹休、大將軍曹真對軍隊的控制權仍然具有壓倒性優勢。
可是，曹休、曹真等人去世后，宗親將領后繼無人。
早在曹真去世后，曹睿去世的幾年中，諸夏侯曹就已經沒有領軍的代表人物，司馬懿是唯一帶兵的重臣。
曹睿去世前，考慮過以曹宇、曹肇、夏侯獻、曹爽等宗親集體輔政的方案，也考慮過以曹爽、司馬懿（宗親+士族）聯合輔政的方案。
許多朋友認為，曹睿最終選擇曹爽+司馬懿的方案是最終失去權力的主要原因。
其實，當時年歲已經不小卻功績不多的曹宇、曹肇、夏侯獻等人，難道會是司馬懿的對手嗎？
諸夏侯曹后繼無人，譙沛集團人才凋零，已經不足以壓制司馬懿為代表的世家大族，這才是根本！
能壓制世家大族的最后力量沒落了，而世家大族的領袖穩定下來了。
成為士族唯一領袖的司馬家
曹魏初期，司馬懿、陳群都是士族代表，與曹休、曹真等譙沛集團代表一起位為重臣。
曹魏政權影響力大的士族人物，多是汝南、潁川人士，也叫汝潁集團，郭嘉、荀彧、荀攸、鐘繇等人悉數是汝潁人士。
曹丕稱帝后，汝潁集團的領袖是陳群。
陳群去世后，汝潁集團一度群龍無首。
不過，曹睿去世后，司馬懿是唯一代表士族的輔政大臣，同時，曹爽等人打壓汝潁士族。
為此，荀、鐘等汝潁集團“二代”紛紛加入司馬懿集團，以司馬懿為領袖。
同時，河北等地的士族則早已經擁護司馬懿了。孫禮甚至曾經埋怨司馬懿，對司馬懿遲遲不對曹爽動手感到失望。
如此，司馬懿成為天下士族的領袖人物。
世家大族之間的同盟關系，是以家族為單位的，彼此的利益關系，不會因為家族代表人物的變動而發生根本改變。
因此，司馬懿去世后，“議者咸云”司馬師應當繼承父親的地位。
司馬師去世后，曹髦下詔要司馬昭留在許昌，令傅暇帶兵回洛陽，企圖奪回兵權，結果，傅瑕、鐘會等人謀議，支持司馬昭繼續掌握大權。
因此，司馬家通過世家大族的支持，牢牢掌握著局勢，不再旁落。
東漢、魏晉，都是豪族世代，豪族是社會最重要的力量。
東漢時期，豪族以經學標榜，以忠于漢為號召，其領袖多為經學大師、道德楷模。
當時朝堂之上，外戚、宦官輪流專權，但由于不為豪族所支持，其根基都是不鞏固的，只要皇帝想收回皇權，他們都沒有抵抗之力。
魏國建立后，經學的政治理想幻滅，豪族們以家族利益為唯一標準，選擇他們的立場，其領袖成了陳群、司馬懿這樣的實干、權力人物。
當時的朝堂之上，外戚、宦官、太后都不能過問政事，當曹操留下的譙沛集團人才凋零后，再沒有力量可以壓制豪族了。
因此，當豪族們選出司馬家為其利益代表時，曹魏再也不可能拿回權力了！