在蘇州所謂的“蘇北人”,不僅僅是指江蘇省在長江以北的人,而且還包括安徽省的人,因為他們的口音差不多,被統稱蘇北人。在蘇州古城區有大量的蘇北人,一方面有歷史的原因,另外一方面是現在蘇州發展的需要而形成。
歷史的原因除了當時朱元璋把大量的蘇州人強制移民到蘇北去充實因連年戰爭而荒蕪的土地外(注意:是蘇州人往蘇北去),主要是大運河的聯通有關。由于船運方便快捷又便宜,蘇北到蘇南的大量物資的交易往來,都要通過蘇州。特別是蘇北大量產鹽,都是到蘇州再批發轉賣。在明、清時期,鹽是政府專賣的,當時蘇州府就有發經營鹽業“許可證”的“公署”。經營鹽業的商鋪和倉庫就在沿著蘇州運河段的南浩街一帶。因此大量的蘇北人因經商需要,住在了蘇州,甚至成為了老蘇州的名人。蘇州有名的“名門望族”,很多都是這樣的。例如:蘇州出了有名的“祖孫狀元”、“三朝帝師”潘世恩的潘家;藏書畫有名的過云樓和怡園主人顧文斌的顧家;汪家等等基本上都是如此(他們都是鹽商)。總之,其路徑都是:由于經商發家——由安徽遷蘇成為蘇州人——小輩努力讀書參加科舉考試——從仕當官。
另外,蘇北地區在上世紀60年代以前,經常遭受淮河泛濫成災的苦難,遇到大災就會有大量的農民逃難到蘇南、上海一帶,以前打工找工作很難,只能做苦力活,例如當搬運工、踩三輪車等。解放以后,生活好了,就留在了江南(包括蘇州)。上海人自以為高人一等,看不起做苦力的蘇北人,蔑稱他們為“江北豬玀”,但在蘇州就不會這樣說了,因為他們很多人的祖宗就是蘇北人(實際上上海人也是如此)!
從現在來說,大家應該都知道,蘇州在改革開放以來,發展非常快。現在不論是GTP還是上繳的國稅,都是名列北上廣深后的第一名。因此需要大量的各種人才引進,不僅蘇北人大量來蘇打工,各地的人也大量來蘇打工。因此,蘇州不僅是蘇北人的樂園,也是全國各地人的打工樂園。