西游記是吳承恩對當時明朝社會的不滿，借西游記猴仙把天上神仙級別顛倒，諷刺蒼天對他的不公平待遇。
天蓬在天上究竟官位是何級別，天蓬剛冊封元帥時，玉皇大帝問曰：“天蓬元帥，你有何要求”。天蓬答：“天下百姓許多胡作非為卻依然高枕無憂”。
“那按你元帥之意該如何處置”。玉皇大帝說。
“該讓違背良心的人，牽扯四代子孫，讓別人看到他的子孫去承受懲罰”。天蓬經上司批準著作因果報應天書，經上司閱覽恩準成為天規律法。
世間皇帝職位與權力最高，丞相與元帥直接隸屬皇帝管理，天界也是同樣道理。三清職位隸屬丞相，道德天尊與寶靈天尊都是元始天尊得意門生。
回答這個問題必須結合明史，因為西游記成書于明朝，是集合民間傳說故事而成書，在成書之前，元明時期早有多個故事在民間流傳。明朝官職體系內并沒有“元帥”這個官職，而在元未明初農民起義軍內卻經常出現，這個官職有宋政權韓山童韓林兒封的，也有劉福通封的，也有郭子興朱元璋封的。特別是韓宋龍鳳二年和三年，朱元璋手底下有一大批“元帥”，這些元帥有大有小，多者統兵幾萬少者統兵數百，在朱明未建立之前，都算是草頭山大王，鑒于“元帥”已被封爛，所以朱元璋立國之后并沒有設立元帥官職。因此，豬八戒的天蓬元帥之職應該不算大官，豬八戒應是天庭征招來的能人，入不了天位仙班，只得隨便給他一頂官帽應付應付而已。在元明之前的封神序例里沒有天蓬元帥這個仙位，隨著元未明初西游故事的傳播，聰明智慧的勞動人民便臆造了這個虛銜。至于號稱掌管八萬水兵，多半是大話，天庭總共十萬天兵天將，豬八戒就管轄八萬，那么在天庭中還不是要風得風要雨得雨的風云人物?嫦娥還不主動投懷送抱?玉皇大帝想處理他總得掂量掂量?所以說天界中的豬八戒只可能是草頭神被招安，占有無足輕重的份量。
《西游記》中，豬八戒是個很有意思的存在。
作為曾經的天蓬元帥，他內心里其實是看不起孫悟空這樣的“野路子”妖精的，盡管孫悟空的本事比他大得多。但從他動不動就揭短猴哥的短，生氣了就以“弼馬溫”來稱呼猴哥的行為可見，他的內心其實對孫悟空這樣的小妖精實在不感冒。
從《西游記》的角度來說，為什么烏巢禪師這樣的人認識豬八戒卻說不認識孫悟空呢？也許跟豬八戒的高貴出身有關，盡管他已經下界為妖，但在豬八戒的一干熟人心中，孫悟空就是一個赤手空拳翻筋斗進來后院搶奪蟠桃的強盜。
曾經的天蓬元帥
豬八戒在當天蓬元帥的時候并不姓豬，可以說跟豬一點兒關系都沒有。從他和孫悟空對陣時候的“自述”中，我們可以看出，他的前世是水神，掌管天河八十萬水軍，權力也可以說是相當大。而“天蓬元帥”這個頭銜，也絕非泛泛之輩可得。那么，他真的是因為調戲嫦娥而被貶下界，錯投胎為豬的嗎？
一、在道教的神話體系中，天蓬元帥是道教護法神北極四圣之一。
在道教上清派的代表經典《上清大洞真經》中，首次記載了天蓬大將的形象。這時他是道教存思之身神。
書中附有存思圖，天蓬大將雙手抱于胸前，身披金甲，其形象和善可親，乃人體腦部泥丸君（道教謂“泥丸九真皆有房”，腦神名精根，字泥丸 ，其神所居之處為泥丸宮 。后亦泛稱人頭。）的化身。
天蓬元帥
陶弘景《真誥》卷十亦記載有天蓬咒，謂此咒屬北帝煞鬼大法，內隱酆都六宮鬼神名諱。
鬼有三被此咒者，眼精自爛而身即死矣，此上神咒，皆斬鬼之司名，北帝秘其道。
天蓬大法自東晉以來，主要秘傳于上清派中，上清派以魏華存為開派祖師，奉元始天王、太上大道君為最高神。在修煉方法上，重在調意和精神修養，通過煉神達到煉形，不重符策、齋醮和外丹，貶斥房中術。
繼楊羲、鄭思遠、陶弘景、董大仙、北華仙人之后，初唐又有鄧紫陽精通此此法，并創道教北帝一派，天蓬的神格與地位亦大大提高，成為威震唐宋時期的北極四圣首輔。
明代《道法會元》載：
北斗七晨，一曰九星。泥丸九宮中有帝席，魂神魄靈，分化列位，隱名曰天蓬，亦曰太微神。
夫天蓬神咒出自《北帝玄變真經》，古今修學上道，無不先當授行。蓋驅伏魔試之上法，不死致仙之徑路。
二、隨著神霄派的興起，以北極紫微大帝（北帝）為主尊的眾多神靈皆被納入神霄派神系。天蓬元帥亦成為神霄派的神靈，并出現了多種威猛忿怒的變相。
神霄派創始人為北宋末江西南豐道士王文卿。徽宗時，林靈素借助皇帝的力量推廣“神霄雷法”，使它風行一時。神霄雷法是一種據說能夠召雷喚雨的符箓法術。
以記載符箓派（主要的符箓教派有上清、靈寶、正一、神霄、清微等）為主的《道法會元》卷一五六說：
祖師九天尚父五方都總管北極左垣上將都統大元帥天蓬真君，姓卞名莊。三頭六手，執斧、索、弓箭、劍、戟六物，黑衣玄冠，領兵三十萬眾，即北斗破軍星化身也，又為金眉老君后身。生于周時，孔子稱卞莊子，即其神與。元帥威猛，制伏妖魔。凡行雷法，無天蓬不可以役雷神。獨行雷法，無天蓬不可以顯驗。
或顯四頭八臂，亦大忿怒像：
身長千尺口齒方，四頭八臂顯神光。手持金尺搖帝鐘，銅牙鐵瓜滅兇狂。
膽小勿入哦！
總之，這時的天蓬元帥雖然地位沒有下降，但是形象確實開始變丑了，甚至有點嚇人。
三、為什么高高在上的“天蓬元帥”會變成“豬八戒”？
這是因為《西游記》作者在塑造豬八戒這一人物形象時，受到了元代楊景賢《西游記》雜劇的影響。
楊景賢的《西游記》中有這樣一段話：
（豬八戒上，云）自離天門到下方，只身惟恨少糟糠。神通若使些兒個，三界神祗惱得忙。某乃摩利支天部下御車將軍。生于亥地，長自乾宮。搭瑯地盜了金鈴，支楞地頓開金鎖。潛藏在黑風洞里，隱顯在白霧坡前。生得喙長項闊，蹄硬鬣剛。
“生于亥地，長自乾宮。”很明顯，“亥豬”嘛，這里的豬八戒自然是一只豬。因元代藏密曾流行于蒙元貴族之間，尤其是號稱能護佑武人百戰百勝的摩利支天極受尊崇。摩利支天的坐騎為七頭金色豬，所以豬八戒在早期是佛教摩利支天坐騎的擬人化角色。到了明代，藏密衰微，密宗色彩濃重的摩利支天車騎將軍之名號被《西游記》作者棄之不用，也許是因為吳承恩想把豬八戒形象弄得丑一些吧，轉而將之改為了天蓬元帥，而道教的“天蓬元帥”也從威風赫赫的“北極四圣”之一變成了一只豬。
豬八戒
其實，唐宋以前，天上的“皇帝”是紫微大帝，就是北極星，然后他統御三界，就是人、神、鬼，沒什么佛教的六道輪回。唐宋時期，紫微大帝就成了“管理星星”的“小國皇帝”了，玉帝掌了大權，什么都管了。而且佛教興盛了，三界就根據佛教說法變成了“欲界、色界、無色界 ”。
就這樣，威震天寰的天神“天蓬元帥”被貶下凡來，不僅“三頭六臂”沒了，“鉞斧、弓箭、劍、鐸、戟、索”六物也被換成了九齒釘耙，成為了一只徹徹底底的野豬——“豬剛鬣”。他跟著唐僧一路小跑，雖然時時懷念過去，但隨著道教的沒落，往昔榮光不再，縱然到了西天，他也只能被動接受做了個“凈壇使者”。
成佛后的豬八戒
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現代人說起天蓬元帥，可能首先蹦出的就是豬八戒了，甚至，天蓬元帥成了豬的同義詞。這個西游記里面、取經四人組之一的他有著不可或缺的地位，因為西天取經，所以很多人把他歸類為佛教人物，但是，本來的天蓬元帥是道家人物，并且身份不低、影響力很大。
天蓬，本來是星官的名字，是北斗九天神之一，道家體系為了喝人間制度接軌，以天蓬為中心，創造了一個天蓬信仰體系，雖然天蓬不是最高的信仰，但是也是神仙體系中相當有分量的神仙，他是五方五帝之一的北極紫微大帝坐下第一號神仙。
全稱是天蓬大元帥，四圣真君第一，其他三位是天猷副元帥（又名天佑副帥）、翊圣真君（又名黑煞將軍）、靈應真君。實際職能是統領北斗星河，星河天上的星星，這也是后來西游記中所說的統領八萬天河水軍的來源，可以想象一下，貪吃好睡的二師兄率領八萬個星星。
當然，作為重要的神仙之一，光有星河不太能證明他的能力，于是酆都也被劃歸天蓬元帥管轄，這下可好，不止天生的很多星星歸他管，人間往生場所也是他的管轄范圍，可以想想一下，十殿閻王爺都要對他俯首聽命的畫面。瞬間覺得二師兄能力超強！
在道教中，天蓬元帥是神霄派道術的主要神祗，在他們的信仰中，有一個完整的天蓬信仰的體系，并且配合諸多以天蓬為字頭的術語：天蓬咒、天蓬符、天蓬印，天蓬鐘、天蓬神尺、天蓬大法等等，這一些本來都是虛構的，但是隨著道家信仰的完整，不僅把他人格化，職務也具體化，在天上歸紫微大帝坐下，統領北斗以及酆都。
但是，在西游記中，一開始就和道家信仰偏差，他成了玉皇大帝的部下，之率領八萬水軍，作者大筆一揮，二師兄的能力減了一大半，北極四圣第一沒人知曉、不僅酆都的業務沒了，而且統領北斗星河也變成了統領天河八萬水軍。
雖然名字沒變，但是其他的都變了，這樣一個道家大神，被塑造成貪吃嗜睡好色的豬八戒，所有能力剩下不到百分之十，八萬個星喝八萬歌水兵幾乎隔著一個人間，找誰說理去，要知道，玉皇大帝對付孫悟空，一次派遣李靖率領了10萬天兵天將。
這不過一個零時任務，就點出10萬來，而豬八戒平時的部下是8萬，這還是他自己說的，考慮到天庭人浮于事，職位空設、而且老豬一向好面子，既有可能吹捧自己的職能，所以歪史認為，在玉帝跟前，豬八戒實際率領的天兵應該遠不足8萬。
或者說，他應該率領的數量是8萬，這是豬八戒天蓬元帥府天河水兵滿員的編制，但是不可能也不會完全整編，吃空餉、缺兵一直是歷來的主要問題。但是，作為天庭職能部門，吃空餉也不會超過百分之10，所以歪史認為，豬八戒率領的天河水兵大概在7萬左右。
從職權上來看天蓬元帥大約相當于乙種軍團的軍區司令。當時的天庭屬軍分為兩個等級，一個是甲等軍團，也就是快速反應部隊，這種軍團大約是10萬人，比如托塔天王李靖的部隊編制就是10萬人。整個天庭總共有5個甲等軍團，其他四個分別是東西南北四圣，他們的直屬兵馬都是10萬人，不過他們屬于駐防軍，雖然同樣是甲等軍但是級別上會比李靖的低一點；
天庭的乙種軍團編制大約是8萬人，這是地方軍。這是分屬四圣的部隊。當時天庭給四圣的部隊編制就是一個甲種軍，加上4個乙種軍，總兵力是42萬人。天蓬元帥屬于北極玄武大帝管轄下的乙種軍，總兵力8萬人。所以，計算一下，在當時也就是一個三品官的角色。
不過呢，當時的天蓬元帥掌管的是水軍部隊，這是天庭里唯一的水軍，有戰船跟艦隊歸其指揮。按著現代方法，有點海軍陸戰隊的說法，在天庭里也屬于特種部隊。職權爵位會比其他人高上半級左右。折算下應該是從二品的官爵。
很大很大的官了，相當于蒙古海軍司令，有道是莫愁天庭無兵，天庭的低等神都是花精草木和一些英靈，就是鬼在天上混！都算不死神，八戒能管八十萬水軍其實不太多！但官職在那放著呢！可以想像八戒的武器九齒八寶慶釘鈀，是老君和五方揭提奉玉帝旨給八戒練的，八戒上天庭時都是神官們相擁等待，戲了玉帝的小情人嫦娥也是帶著記憶投胎，真的官不小，后臺也小不了！就連烏巢見四師徒都只想收八戒為徒，烏巢后來成就藏傳大日如來果位，八戒官不小，后來西天得凈壇使者果位也得的小的多，比龍馬位置都低的原因，可能如來也看出來八戒就是玉帝在西天放的一個大釘，你說八戒在道教的地位能低嗎？？？
天庭雖大，通過西游記的描述，可以看出大到各部各司，分工嚴謹，各負其責。小到風云雷電，四時降雨，都有嚴格管理，林業，畜牧業等，無不承上啟下。
天蓬元帥，所統領的天河水兵，并非天界正規軍。只是負責天河水運的稽查大隊，而天蓬元帥之職，也僅是天界水利部下轄的一個區域稽查隊長，小于天河政務領導。天界水利部，掌管天地一切江河湖泊海，天蓬元帥之職，大于龍王的水兵元帥。
天蓬元帥事實上只是有治安職能，天河政務領導，在天界的地位，稍大于龍王，天蓬元帥的任免權屬天界水利部，與天庭軍界無關，不屬于天兵序列。天蓬元帥充其量是個副科。在天庭處理天蓬的月宮事件時，所表現的輕描淡寫，也可看出天蓬元帥官小位卑。天界的官也不是隨便能做的，孫悟空弄到鬧天宮的份上，才允許當個林場護林員。雖然鬧情緒不好好上班，最后也只是調去當飼養員。人家齊天大圣的頭銜不比天蓬元帥差，在天庭也無用武之地，只能做個雜役。悟空不服？有意見個人保留。別說天界，西天佛界也一樣，千里萬里，不送禮，就給你無字的，白跑一趟。
西游記上八戒自己吹牛了嗎。管天河十萬水兵。八戒還是水兵頭呢？