明朝的滅亡幾乎是必然的，與有沒(méi)有李自成關(guān)系不大。
總結(jié)明朝滅亡的原因，筆者認(rèn)為有這幾方面原因：
第一，接班人一個(gè)不如一個(gè)。年齡越來(lái)越小，長(zhǎng)在深宮，對(duì)社會(huì)缺乏基本認(rèn)識(shí)。明太祖朱元璋十分重視接班人的培養(yǎng)，給太子朱標(biāo)配備相當(dāng)豪華的導(dǎo)師團(tuán)隊(duì)，包括李善長(zhǎng)、徐達(dá)、常遇春。除了導(dǎo)師團(tuán)隊(duì)豪華，朱元璋從小就培養(yǎng)朱標(biāo)治國(guó)理政，磨練行政能力；同時(shí)也時(shí)常告誡朱標(biāo)，讓他去故鄉(xiāng)掃墓，感受創(chuàng)業(yè)艱難。結(jié)果朱標(biāo)早早去世，朱元璋已經(jīng)沒(méi)有時(shí)間來(lái)培養(yǎng)孫子朱允炆，只能靠大清洗來(lái)穩(wěn)定孫子的地位，結(jié)果江山被朱棣奪走。
接班人的問(wèn)題在朱棣身上再次上演，太子朱高熾戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢當(dāng)了二十二年太子，當(dāng)皇帝沒(méi)幾天就去世，皇位傳給朱瞻基，朱瞻基之后，明朝皇帝接班人年齡越來(lái)越小，明英宗九歲即位，明憲宗八歲即位，明武宗十三歲即位，這些人即位年齡幼小，對(duì)社會(huì)都缺乏起碼認(rèn)識(shí)，更何況治國(guó)。
為了維持江山穩(wěn)固，明朝不得不依靠文臣集團(tuán)，但文臣集團(tuán)也逐漸走向衰敗，心學(xué)興起后，文臣更是以空談代替實(shí)干，“無(wú)事袖手談心性，臨危一死報(bào)君王 ”是對(duì)明末文臣的最好評(píng)價(jià)，何況明末文臣集團(tuán)還染上了黨同伐異的毛病。
第二，軍隊(duì)衰敗，戰(zhàn)斗力急速下降。明朝在軍隊(duì)制度上，衛(wèi)所制繼承了唐朝的府兵制，將一部分人永遠(yuǎn)劃為兵籍，免除徭役，世世代代服兵役，但這些人的地位遠(yuǎn)不如農(nóng)戶，因此逃亡很普遍。
明朝中后期以后，衛(wèi)所制進(jìn)一步衰敗，士兵不但要服兵役，還成為徭役對(duì)象，地位比明初更差，嘉靖年間，明朝禁軍只有四五萬(wàn)人，還都是老弱病殘，在面對(duì)蒙古軍隊(duì)時(shí)，嚇得痛哭流涕。為了解決兵源問(wèn)題，明朝不得不募兵，募兵需要錢，就不得不加重稅賦，這進(jìn)一步加重了社會(huì)負(fù)擔(dān)。
更為重要的是，明朝士兵地位低下，全社會(huì)沒(méi)有人看得上當(dāng)兵打仗的人，連將軍也受人鄙視，明朝后期，軍事力量實(shí)際上已經(jīng)瓦解，軍隊(duì)逐漸淪為私兵，殺良冒功的現(xiàn)象層出不窮，這樣缺乏戰(zhàn)斗力的軍隊(duì)是無(wú)法對(duì)抗農(nóng)民軍的，更無(wú)法保護(hù)明朝。
第三，國(guó)家法規(guī)無(wú)人遵守。明朝初年，朱元璋制定了大量法規(guī)政策，比如《大明律》、《御制大誥》、《皇明祖訓(xùn)》，朱元璋希望這些法律規(guī)章能夠約束后人，從制度上維系明朝。
結(jié)果從朱元璋開(kāi)始，就不斷破壞這些規(guī)章制度。比如，朱元璋反對(duì)太監(jiān)干政，執(zhí)政后期卻大量使用太監(jiān)，到了他兒子朱棣時(shí)期，更是成立了東廠；又比如，朱元璋施行嚴(yán)刑峻法，大量殺戮功勛舊臣，朱元璋也知道這不是辦法，規(guī)定后代不許效仿，結(jié)果朱棣奪權(quán)后再次大開(kāi)殺戒。朱元璋制定的法律制度，在他死后基本就被破壞，東廠、西廠，錦衣衛(wèi)完全凌駕于法律之上，這也導(dǎo)致后期皇帝完全可以越出制度，自行其是。
第四，利益集團(tuán)龐大，財(cái)政崩潰。任何一個(gè)朝代，崩潰的一大因素就是財(cái)政崩潰，明朝中后期，財(cái)政狀況非常糟糕，這與明初的制度設(shè)計(jì)密不可分。明朝對(duì)功勛舊臣的待遇非常豐厚，當(dāng)了大臣，入閣之后，告老還鄉(xiāng)之后，就可以免除徭役、稅收，這制造出大量不用納稅的富戶，比如徐階、嚴(yán)嵩，他們種地不納稅，農(nóng)民為避稅就賣地投奔他們，直接導(dǎo)致政府稅源大規(guī)模減少。
與大臣類似，皇室子弟在占有大量土地的同時(shí)，也不用納稅，政府稅收不足，只能想辦法擴(kuò)大稅源。練響、遼餉都是明朝了應(yīng)該對(duì)稅收不足搞出的制度，結(jié)果嚴(yán)重加重農(nóng)民負(fù)擔(dān)，逼得農(nóng)民不得不造反，李自成正好由此起事。
第五，明朝后期人口猛增，白銀外流，通貨膨脹極為嚴(yán)重。在前工業(yè)化時(shí)代，沒(méi)有工業(yè)支撐，大量人口外加白銀外流，只會(huì)導(dǎo)致國(guó)家陷入“馬爾薩斯陷阱”，最終以新一輪暴亂、戰(zhàn)爭(zhēng)、瘟疫終結(jié)。
設(shè)想下，明朝中后期，利益集團(tuán)龐大動(dòng)不得，國(guó)家面臨內(nèi)憂外患，中央缺錢、軍隊(duì)腐化、官員只會(huì)空談，種種跡象表明，明朝病入膏肓，滅亡是早晚的事。