由于爵位的不可分割性,所以只能只能有一個人來繼承。正常情況下,繼承爵位的不是長子,而是嫡長子,這其中區別很大。
嫡長子才有繼承爵位的權利
古代實行“一夫一妻多妾制”,也就是說一個男人雖然能納很多妾,但只能娶一個正妻。就算是皇帝,后宮佳麗三千,也只能立一個皇后,而不能同時冊立多個皇后,其他的貴妃、昭儀、婕妤……嚴格來說,都是妾的身份。
正妻所生的兒子就叫做嫡子,嫡子中第一個出生的就是嫡長子。按照古代宗法的規定,爵位通常只能由嫡長子來繼承。
如果嫡長子不幸去世或者犯了大錯,那么就由嫡次子繼承,嫡次子死了就輪到嫡三子。如果所有的嫡子都死光了,那么就要從庶子中選一個,也就是妾生的兒子。
但是,庶子中,庶長子并不占任何優勢。如果要在庶子中選擇繼承人,通常不是看年齡的大小,而是看其母親身份的尊貴程度。比如,清朝的康熙帝只有一個嫡子,也就是兩次被立為太子又兩次被廢的胤礽。在胤礽第二次被廢之后,康熙就不得不從庶子中選一個人來繼承皇位,但這個人并不是大阿哥胤褆。
當然,以上所說,是古代繼承制度的基本原則,在實際操作中,總是會受到各種因素的影響。如果某個庶子的母親特別討男主人歡心,也有可能換掉嫡長子的繼承位。比如劉邦晚年特別喜歡戚夫人,就像廢掉自己的嫡長子劉盈,而改立戚夫人的兒子劉如意為太子,只是因為當時已云游四方的張良的妙計,以及周昌等群臣的反對,沒有成功而已。
其他的兒子怎么辦
爵位由嫡長子繼承,家產大部分也由嫡長子繼承,那么其他的兒子怎么辦呢?
對于這一點,歷朝歷代的規定都不一樣,比如唐朝在財產繼承方面實行諸子均分制,宋朝規定遺腹子、收養子、繼子也由繼承財產的權利,明朝規定出嫁的女兒也可以分得部分財產。
但是有一條是不變的,那就是爵位只有一個,嫡長子繼承了,其他的兒子就沒有爵位可以繼承。比如男主人死前是王爵,那么嫡長子可以繼承這個王爵,其他的兒子封個郡王、公爵行不行呢?對不起,不行!
不過,這些沒有繼承爵位的兒子們,可以借助父輩的功勞,不用通過考試直接做官,起步官職的高低則看父輩的功勞到底有多大了。之后,就看自己的造化了。
如果你個人能力強,能夠為國家立下很大的功勞,那么皇帝也可能會賞賜給你一個爵位,當然剛開始這個爵位肯定比較低,但隨著你不斷的立功,爵位也會越封越高的。到底能高到什么程度,那就看你有多大的能力了。總之,父輩的余蔭可以為你提供一個平臺,能做出多大成績還要靠自己的努力。
而你有了這個爵位之后,你也會有自己的嫡長子,到你死的時候,就可以讓你的嫡長子繼承這個爵位,道理和上一輩是一樣的。至于你父親的爵位,早已和你沒半毛錢的關系了。
如果嫡長子也立功封爵了怎么辦
在父輩為兒子們提供的平臺上,嫡長子和其他兒子們一樣,都有機會立功封爵,并非在家混吃混喝,就等著繼承爵位。那么問題來了,如果嫡長子也立下了大功,被封爵了怎么辦?
這要分兩種情況來看:
第一種情況,嫡長子的爵位低于父親的爵位。
如果我是嫡長子,累死累活,忙活到父親死的時候,獲封的還是一個很低的爵位,那么我就會選擇繼承父親的高等爵位,而把自己的爵位傳給我的庶子或者弟弟。
你問我為啥不傳給我的嫡長子?呃……我的嫡長子將來是要繼承我現在的高等爵位的,怎么可以繼承眼前這種低等級的爵位呢?
第二種情況,嫡長子的爵位等于父親的爵位
通常來說,嫡長子無論如何努力,他的爵位都不會超過父親,充其量與其父親平級。那么,這個時候,嫡長子往往會保留自己的爵位,而將父親的爵位轉讓給其他人繼承,當然理論上的首選是嫡次子。雖然很多情況下,嫡次子都沒能笑到最后。
你問我一個人能不能同時擁有兩個爵位?那我告訴你,如果你是在英國,那么可以;但如果是在中國古代,那么對不起,沒有這個先例。
舉個例子,三國時東吳的名臣諸葛瑾,孫權稱帝后,被封為宛陵侯。而諸葛瑾的兒子諸葛恪,多次為東吳立下大功,被封都鄉侯。孫權死后,吳主孫亮又進封諸葛恪為陽都侯。這樣就與父親諸葛瑾一樣,都是侯爵了。因此,諸葛恪就將父親諸葛瑾的爵位轉給了弟弟諸葛融。不過后來這倆兄弟都被殺了。
再比如,明朝的開國功臣徐達,被朱元璋封為魏國公。徐達死后,長子徐輝祖繼承了魏國公的爵位。后來朱棣發動了靖難之役,徐輝祖堅決不肯拜見朱棣,被關入監牢,削爵去職。徐輝祖死后,其長子徐欽承襲魏國公爵位。這是正常傳承。
但是,徐達的另一個兒子徐增壽,卻是十分支持朱棣的,幫了朱棣不少大忙,但就在朱棣進京之前被建文帝殺死了。所以朱棣繼位后,就封徐增壽的長子為定國公。就這樣,徐家“一門兩公侯”,成了當時最為尊貴顯赫的家族。雖然不完全是父子傳承的爵位,但這種現象也是歷史上不多見的。
綜上所述,古代爵位正常情況下是由嫡長子繼承。但如果嫡長子也有自己的爵位的話,那么,如果低于父親的爵位,那就繼承父親的;如果和父親的爵位平級,那么就會保留自己的,而將父親的爵位讓給弟弟們。