克羅地亞軍隊的戰斗力還是很強的,起初只有7萬民兵武裝,后來壯大到20萬人的正規軍。在持續4年的戰爭中,克羅地亞軍隊與訓練有素、裝備精良的前南人民軍(JNA)及塞爾維亞民兵交鋒,以傷亡約4萬人的代價打死、打傷對手2萬多人。
戰爭初期,以塞爾維亞官兵為主體的JNA擁有近15萬軍人,配備約2000輛主戰坦克,其中包括300輛M-84(T-72南斯拉夫版),還握有戰區制空權并封鎖了克羅地亞沿海各重要港口。
反觀早期的克羅地亞武裝不過是一群由警察、治安部隊和民兵組成的“大雜燴”,他們連輕武器都做不到人手一支,不少人還在使用老舊的二戰步槍。重武器更是稀少,連T-34這樣的老古董都成了寶貝。克軍空中力量也很凄涼,只有幾架由安-2農用雙翼機(撒農藥)改裝成的“轟炸機”。兵力方面,克軍也只有對手的一半左右。
盡管裝備落后、兵力不足,但是克軍在戰斗中表現得很英勇——以1991年8至11月的武科瓦爾攻防戰為例,克軍僅靠5000名輕步兵就頑強抵擋了配備坦克、裝甲車和重炮(每天發射炮彈、火箭彈多達1.2萬發)的3.6萬JNA大軍的空地協同進攻達87天之久,以近乎全軍“玉碎”(超過1600人傷亡)的代價給JNA造成3600多人傷亡、110輛坦克和裝甲車被毀、3架戰機遭擊落的慘重損失。
而在1991年10月1日至1992年5月31日的杜布羅夫尼克爭奪戰中,1000名克羅地亞守軍又挫敗了7倍于己的JNA陸海空進攻。
不過,當時JNA仍占據明顯優勢,上述戰績也只能使其受到些許損失而無法扭轉不利局面。JNA調兵遣將,于1991年9月14日兵分3路大舉進攻,僅7天時間就將克軍主要控制區壓縮到了幾個沿海城市,10月7日JNA前鋒更是已進抵克羅地亞首府薩格勒布郊外,連城內的總統府都遭到轟炸。
所幸經過國際社會斡旋,敵對雙方在1992年停火。此后幾年時間克軍利用寶貴喘息之機不斷整軍備戰,兵力增至近20萬之眾,并獲得西方陣營支持(冰島、德國先后宣布承認克羅地亞獨立),裝備水平顯著提升。1994年,北約戰機還空襲了克羅地亞境內多處被塞族民兵控制的機場和防空導彈陣地,而有著五角大樓背景的傭兵公司也開始為克軍提供人員培訓。1995年,克軍出動10萬士兵發動反攻并奪回大片被塞族民兵控制的失地,迫于外部壓力JNA沒有武力干涉,最終戰爭以克羅地亞勝利、約20萬塞族人逃亡而告終。