MG42型機槍是二戰中被納粹德國的國防軍和黨衛軍廣泛使用的一種機槍,它采用7.92×57mm毛瑟彈。它出現的目的是為了取代價格昂貴的MG34。 MG42設計成本低廉且易于制造,事實證明其高度可靠且易于操作。最引人注目的是使用,其射速平均每分鐘約發1200發子彈,而MG34約為850發。這使得MG42在提供火力壓制的方面極為有效,其獨特的聲音使它被昵稱為“希特勒的電鋸”,但在英國軍隊中卻有時被稱為“施潘道’。
MG42的前身MG34是在1920年代開發的,當時德國正悄悄地尋找方法來規避《凡爾賽條約》并重建其軍隊。希特勒在1936年廢除了該條約,從而為槍支的廣泛普及開辟了道路。它在西班牙內戰期間被德國軍隊支持佛朗哥的聯軍帶到西班牙,在西班牙進行了實地測試,并且部隊獲得了使用它的經驗。

MG34提供了德軍從機槍中獲得的火力,機動性和可靠性。但是,MG34的生產價格非常昂貴。而此時的德軍還需要大規模配發,這就促使了MG42的產生。 MG42設計主要是大量采用沖壓硬化工藝,因此所需的機械加工時長大大減少,所需的高級合金鋼材也更少。它的制造比其他機槍要簡單得多,完成新槍所需的工時為75個工時,而MG 34則為150個工時(減少了50%)–MG42成本為250 馬克幣,而不是MG34的327馬克幣。

在二戰時德國的步兵戰術理論是以輕機槍為基礎的通用機槍將小隊的火力作為基礎,因此步槍手的角色主要是攜帶彈藥并為機槍手提供掩護火力。這使得德國人的通用機槍戰線上火力大大增加,同盟國相比,德軍可以每等效尺寸單位部署的機關槍要多得多,這導致盟軍部隊幾乎總是面對著MG42的火力。而機槍手有可能不停地在開火,只有在必須更換槍管時才會暫停。這使MG42可以同時應對大量敵軍。美軍和英軍訓練他們的部隊躲避一門MG42的火力壓制,并在更換槍管的空窗期突進陣地,這估計大約需要4至7秒。 由于超高的射速,讓MG42可以提供相當于20支步槍的火力。
正是因為MG42如此瘋狂的射速,使得它成為了盟軍士兵心中的噩夢。不過也不難分析出原因為何。 盟軍在第二次世界大戰的步兵戰術理論則是以步槍手為中心,機槍是起輔助作用,他們使用的武器的循環射速通常為每分鐘450-600發(美國軍方在1936年對半自動步槍M1加蘭德進行了標準化,其發射速度盡可能比之前的栓式步槍更快)。盟軍能夠比得上MG42射速的機槍也不是不存在,但他們幾乎只被安裝在飛機上作為航空機槍使用,空戰中轉瞬即逝的射擊窗口使得高射速武器十分必要。唯一類似射速的盟軍地面武器是維克斯K機槍,但是那只有在特殊情況下才會由地面部隊使用。
在諾曼底登陸戰役中,由于在灘頭部署的大量MG42型機槍,給盟軍造成了如此之大的傷害,高射速使得盟軍士兵在命中的一瞬間,往往不是被單一子彈命中,而是會被多發7.92毫米毛瑟彈貫穿,而在戰場條件下根本無法進行有效救治,且很多士兵在被擊中的時候就以及去世(7.92毫米子彈的殺傷力可以參考下7.62毫米的子彈,命中一發即失去戰斗力),在前面段落所講的,盟軍雖然訓練了士兵如何在MG42更換槍管時突入防線,彈諾曼底的地勢導致這樣辦十分的困難 ,這使得盟軍在諾曼底傷亡如此之大。

在東線戰場,曾有德軍士兵的回憶中曾說到: 蘇聯人繼續派遣無數部隊進攻這條防線,而不是像進攻方那樣簡單地進攻防御陣地或撤退。他們向迫擊炮射擊,殺死了數名傘兵。德國機槍手拼命地叫喊著需要彈藥補給,因為他們使用MG42持續削減著蘇聯紅軍的步兵的隊伍
MG42射擊群體步兵的場面,也對盟軍士兵留下的極大的心理陰影。 湯姆·雷諾夫(Tom Renouf)于1944-45年在第五高地師中任職,親眼目睹了MG42射擊的恐怖場景:同時,我們的排在前進時獲得了制高點,在這里我們遭受了斯潘道的猛烈攻擊。一枚子彈從我們的下士薩姆·克拉克(Sam Clarke)的腿部動脈中穿過。此后不久他去世了……這是我第一次直接施潘道開火。您所聽到的只是短暫的一陣爆發,然后會目睹成片的士兵紛紛跌倒。

由于其超高的射速,使得MG42開火時已經不能有效分辨出每單發子彈射出的聲音了,這給盟軍士兵造成了極大的心理陰影。 一位曾服役于第5裝甲師的加拿大士兵的陳述證明了MG-42的心理影響:堤防之外不斷傳來小型武器的嘎嘎作響聲,主要是敵人的。識別它們很容易。布倫斯每分鐘最多可以發出540發子彈,而MG 34可以發射八至九百發,MG42可以吐出一千二百發。戰場上有人為斯潘道機槍提出了“橡皮槍”一詞-不是一個貼切的名字,但這是我們認識他們的唯一方法,直到更具描述性的術語“奶酪刀”接管為止。不管我們叫什么名字,斯潘道機槍都是令人恐懼的武器。

MG42的恐怖不只是由于它的超高射速和射擊聲音給人帶來的心理陰影,還有就是德軍在對MG42機槍位置的部署上,多會采用交叉火力部署,使得每個MG42機槍小組可以相互支援。 目光再次轉向1944年的諾曼底,薩默塞特輕步兵團第4營悉尼中尉悉尼·加里(Sydney Jary)中尉在1944年在諾曼底的戰斗中作了證明:當斯潘道集中火從前部和兩側飛來時,前面的排幾乎沒有越過壕溝。一次肯定有大約十二挺機槍射擊。毀滅性的火力阻止了該營的前進。沒有前進的道路,也沒有退后的道路。

在上文的敘述中,我們不難了解到MG-42在以下情況下有多么致命:1。由訓練有素和經驗豐富的士兵使用2。部署在互相支援的戰術中,連環開火。最后,盡管德國士兵能夠如何明智的部署MG42,以及德國的軍工產業能夠如何快速生產MG42,但它最終也不能阻止盟軍士兵前進的道路,納粹德國的失敗是永遠都不可避免的。