在十五天時間里,手法凌厲,寬嚴適度地扳倒和珅,是嘉慶帝王生涯中最為精彩的一筆,甚至可以說這是他作為君王政治家惟一的杰作。
嘉慶四年(1799年)正月初三,乾隆崩于紫禁城養心殿,嘉慶在乾隆死日親政,這意味著他徹底擺脫了“兒皇帝”的困境。
乾隆做太上皇那四年,依舊牢牢把持著實權,和珅依仗乾隆的寵信,并沒有束手就擒,而是進行了諸多“頑抗”。
為了今后能繼續生存下去,立于不敗之地,在乾隆當太上皇的那四年時間里,針對嘉慶,和珅主要使了這么“四手”。第一手,緊緊依靠太上皇乾隆,鞏固他作為權相的權威和實力;第二手,抓住可以利用的機會,試圖討好嘉慶,改善與嘉慶的關系;第三手,獻媚的同時,和珅仍不忘尋機限制嘉慶的權勢;第四手,極力防止嘉慶日后對自己進行懲處。
在這一系列的動作中,盡力限制嘉慶,培植任用親信,是和珅處心積慮,下功夫的重點。
嘉慶即位時,他時任廣東巡撫的老師朱珪上了一道表示祝賀的奏章。和珅以朱珪上奏祝賀別有用心為名,到乾隆那里告狀,但因為理由牽強,乾隆未予理睬。
嘉慶元年,乾隆準備召朱珪回京,升任大學士,嘉慶寫詩向老師表示祝賀。和珅抓住這個機會,又到乾隆那里告陰狀,說嘉慶借機籠絡人心,把太上皇對朱珪的恩典,算到了自己身上。
這一次,乾隆起了疑心,生氣了。他問軍機大臣董誥,該如何處理?董誥跪地勸諫:“圣主無過言。”乾隆這才作罷。
但和珅依舊沒有放棄剪除嘉慶臂膀的企圖,經過不斷地對乾隆施加影響,朱珪最終沒能進京,而是從兩廣總督降為了安徽巡撫。
除了處心積慮地打壓朱珪,和珅對嘉慶本人也有暗中監視之舉,他曾將親信吳省蘭派到嘉慶身邊,名義上是幫助嘉慶整理詩稿,實則是監視嘉慶的一舉一動。
嘉慶二年,領班軍機大臣阿桂病逝,和珅只知進,不知退,趁勢又占據了領班軍機大臣的位置。
因為有這一系列的布局,加之沒能看透嘉慶表面虛弱下的韜光養晦,和珅一度認為嘉慶親政后,多半不敢動自己。
殊不知,他不僅高看了自己,也輕看了嘉慶,更作繭自縛地忽視了皇權的厲害。
乾隆駕崩當天,嘉慶一方面任命和珅與睿親王等一起總理國喪大事,一方面傳諭他的老師,署理安徽巡撫的朱珪來京供職,這其實是對和珅的牢籠。
正月初四日,也就是親政的第二天,嘉慶發布上諭,譴責在四川前線鎮壓白蓮教起義的將帥玩嬉冒功,并借此解除了和珅死黨福長安軍機大臣的職務,與此同時,嘉慶命和珅與福長安晝夜守靈,不得擅離。這個動作下去,和珅不僅被剝奪了首輔大學士、領班軍機大臣、步軍統領、九門提督的軍政實權,而且與外界的聯系全部被切斷,實際就是遭到了軟禁。
正月初五日,嘉慶又祭出一個動作,暗中授意給事中王念孫等官員上奏,彈劾和珅弄權舞弊,犯下大罪,這其實是吹動手的號角。
事態發酵兩日后,正月初八日,嘉慶動手了。他先是發布兩道上諭:一、從即日起,所有上奏的文件,都要直接奏報皇上,軍機處不得再抄錄副本,各部院大臣也不得將上奏的內容事先告知軍機大臣;二、宗室睿親王淳穎、定親王綿恩、儀親王永璇、慶郡王永磷等分別執掌軍政大權。
將朝政完全掌控在手里后,正月初九日,嘉慶在公布乾隆遺詔的同時,將和珅、福長安的職務革除,下刑部大獄。并命儀親王永璇、成親王永理等人,即刻查抄和珅家產,并會同審訊。
正月初十日,嘉慶御批“實力查辦以副委任”,全面清查和珅大案。
同樣在正月初十日,初步查抄、審訊后,嘉慶即宣布和珅二十大罪狀(主要有欺騙君王、扣壓軍報、任用親信、違反祖制、貪污斂財等),并以此大造必須嚴懲和珅的輿論。
直隸總督胡季堂率先表態,他在奏章中指責和珅喪心病狂、目無君上、禍國殃民、貪黷放蕩,請求將其凌遲處死。
嘉慶當即批示,在京三品以上官員討論直隸總督的建言,若有不同意見,可自行上奏朝廷,這實際上就是以胡季堂的意見定調,并通報各省督撫,要他們表明態度。
至此,和珅已是待宰肥羊,在劫難逃了,就看嘉慶如何痛下殺手了。
必須承認,在誅殺和珅一事上,嘉慶很老成,很有策略。
正月十八日,在京文武大臣一致奏請將和珅凌遲處死,將同案的福長安斬首。嘉慶諭示,和珅罪有應得,但考慮到他曾任領班軍機大臣,為了朝廷體面,賜他自裁。
對于為何要在大行皇帝大喪期間懲治和珅,嘉慶給出的說法也很講究。嘉慶說,和珅得罪的是先皇,為行孝道,所以要在皇父大喪期間,處治這個先皇的罪臣。
另一可圈可點的是,和珅被誅殺后,嘉慶及時收手,沒有搞株連。和珅的親信,除伊江阿、吳省蘭、吳省欽等人給予處分外,其他由和珅保舉升官者或給予和珅送賄者,概不追究。
嘉慶宣諭:“凡為和珅薦舉及奔走其門者,悉不深究。勉其悛(quan,悔改之意)改,咸與自新。”
因行動迅捷,寬嚴有度,嘉慶誅殺和珅后,天下人心頗為平靜,朝堂上也未生出波瀾。
但從嘉慶公布的和珅二十條大罪看,尤其是第一條大罪:在乾隆宣布皇太子的前一天,和珅曾送嘉慶如意以示擁戴之功,嘉慶絕非雄主。
此罪頂多算是和珅有投機獻媚之舉,其心不能算惡,既沒背叛君王,也沒反對社稷,而嘉慶卻拿來作為開頭第一大罪公布,為此有人評價說,嘉慶終究是個平庸的皇帝,有手段,卻沒有大的帝王格局。
另一說明嘉慶沒有雄主之資的是,不搞株連,固然對收攏人心、穩定朝局有益處,但一味將之視為個案,也是嘉慶缺乏雄才大略的表現,他沒有借和珅的人頭來革新朝政,更沒有借和珅的人頭來開創新朝新氣象。
至于嘉慶為什么要急不可耐地誅殺和珅?歷來有幾種說法:一、扳倒和珅,可以緩解嘉慶面臨的財政壓力,所謂“和珅跌倒,嘉慶吃飽”就是這個意思;二、借和珅的人頭來緩解因白蓮教激化的官民矛盾,有殺和珅以謝天下的用意;三、為解決君權與相權的矛盾,和珅的權高震主讓嘉慶不得不親政就誅殺,嘉慶說過的一句話,很能反映這一點——
“朕若不除和珅,天下人只知有和珅,不知有朕。”
這大概是和珅必死,而且必須速死的根本原因。