族和宗，族親和宗親，這幾個概念到如今確實比較復雜，要分清其中的區別，是不太容易的，在理論上可分清楚，但在現實當中是分不清楚的。
古代的對這幾個概念是有明確定義的，但隨著社會的發展，各姓氏之間早已突破了當時的定義，還出現了一些新的概念，豐富了其中的內容。
（宗祠內部）
同姓未必同宗
我國同一姓氏未必同宗，也就是說雖然同屬一個姓，但不一定同一個祖宗。這里就包括歷代以來，皇帝、官員、地方土著首領等賜姓，還有改姓等。在古代，族和宗，族親和宗親可以稱宗族，宗和族不分家。比如《紅樓夢》第二回，冷子興對賈雨村演說過榮國府時，有這樣一段：
雨村因問：“近日都中可有新聞沒有？”子興道：“倒沒有什么新聞，倒是老先生的貴同宗家出了一件小小的異事。”雨村笑道：“弟族中無人在都，何談及此？”子興笑道：“你們同姓，豈非一族？”雨村問：“是誰家？”子興笑道：“榮國賈府中，可也不玷辱老先生的門楣了！”雨村道：“原來是他家。若論起來，寒族人丁卻自不少，東漢賈復以來，支派繁盛，各省皆有，誰能逐細考查？若論榮國一支，卻是同譜。但他那等榮耀，我們不便去認他，故越發生疏了。”
（家譜）
從這段對話中可以看出，明清時期，宗和族是難以分開的，既可以理解為混用，為同一種意思，也可以理解為宗和族在古代還是有區別的，宗的范圍要寬一些，族的相對來說要細一些。冷子興先說同宗，后改口說“豈非一族”是一種說話的技巧，拉近了賈雨村與榮國府的距離，果然，賈雨村順著桿子往上爬，承認與榮國府為一族，并說是“同譜”。賈雨村的意思是同宗的肯定的，是不是同族，還得族譜認定。過去同姓之間是不準通婚的，在清朝時，朝廷律法規定，同姓不同宗，可以聯姻，同姓同宗是明令禁止通婚的。
古代社會同姓間的“連宗”
古代同姓之間，存在不同宗情況，各有各的族譜，不存在宗族關系。但同姓之間為了某種利益，往往會結盟，也就是為了聯合在一起，增大宗族勢力，進行“連宗”，也就是說承認同屬一個祖宗，認作本家。
比如說，湘、桂、黔邊三省區邊界地區的楊氏家族，大多為苗、壯、侗、瑤、土家等多民族，但他們認可是北方楊家將的后代。這讓一些有些歷史知識的人感到好笑，南北兩家楊姓，明顯是同姓不同宗，沒有半毛錢的關系，認為這里的楊氏家族是受楊家將愛國事跡在民間的影響，往自已臉上貼金。
（楊文廣塑像）
然而歷史往往會發生讓人想不到的事，常識代替不了歷史的真實。湘、桂、黔邊三省區邊界地區的楊氏家族認北方楊家將為祖宗，他們并沒有搞錯，也不是受楊家將愛國事跡在民間的影響，更不是往自已臉上貼金，是有歷史原因的。
據史料記載，原來，當年蠻族首領儂智高叛亂時，在荻青的統率下，楊延昭之子、楊業之孫，北宋名將楊文廣被調任廣西鈐轄（即廣西臨時戰區的統兵官），進行平叛。當時湘、桂、黔邊三省區邊界地區的楊氏集團，為非常有實力的少數民族飛山蠻的首領，飛山蠻轄地屬朝廷羈縻（相當于現在的自治）土著政權。為了穩定后方，免遭兩面夾擊，楊文廣前往播州（今貴州遵義一帶）與當地楊姓“連宗”，也就與當地楊姓認了本家。據《中國苗族簡史》載，當時飛山蠻土著政權出兵兩萬，協助朝廷平定儂智高叛亂。這就是古代“連宗”的作用。
宗族難分家
古代“宗”在姓氏內部來說是總稱，而分支一般稱族，合稱宗族。但是，每個姓氏又有自己的分法，各有各的說法。
（宗祠內部）
比如，同一個宗族在一個地方的歷史越久，這種關系就越難分清楚。同宗族的人相見，一般稱宗親，或家門，分支內部稱家族，族親。分支家族以下又分“房”，稱房親，再有支房，其內部也多是以房親相稱。到了最末端的小家族，五服、八服內，實在不好稱呼了，就只好稱“自己屋里的”，或者以大門、地名相稱，如“老大門的”、“新屋里的”、“大門內的”、“大門外的”等等，這種宗族往往在一個地方居住上二十到三十世，歷史千年，支派繁多。
又比如，一些家族在現居住地歷史不太長的，最多十來世，因支派要簡單些，其稱法又不同，有的五服內稱“宗親”，有的稱“族親”，有的稱“家族”等，各姓氏有各姓氏的說法，規矩由自家內部定。
從全國的普遍性來說，“宗”的血緣關系比“族”的血緣關系要遠一些，“宗”包括了“族”在內。現在大多數地方不分宗和族，而是宗族合用，我認為這種用法更準確些，本來宗與族就不應分家。