其實(shí),早在一戰(zhàn)時(shí)期,隨著輕重機(jī)槍大量裝備軍隊(duì),對(duì)于騎兵在戰(zhàn)場(chǎng)上的作用,就被許多國(guó)家的軍隊(duì)提出質(zhì)疑,作為自明治維新以來(lái),軍隊(duì)建設(shè)向西方看齊的日本軍隊(duì)也不例外。
因此,日本陸軍中常設(shè)甲級(jí)師團(tuán)中,騎兵聯(lián)隊(duì)的規(guī)模一直呈現(xiàn)下降趨勢(shì),乙級(jí)師團(tuán)僅保留了騎兵大隊(duì),后來(lái)連騎兵大隊(duì)都沒(méi)有了,至于丙級(jí)和丁級(jí)師團(tuán),根本就沒(méi)有騎兵的編制。除了在華北、華中等平原地帶,別的區(qū)域騎兵聯(lián)隊(duì)和大隊(duì)增加了輕重機(jī)槍和曲射炮,事實(shí)上成了下馬作戰(zhàn)的步兵。
隨著1941年軍部騎兵科被廢止,裝甲兵科成立,日本軍隊(duì)的騎兵日漸式微,騎兵聯(lián)隊(duì)演變成了搜索聯(lián)隊(duì)和向機(jī)械化裝甲兵轉(zhuǎn)化。
抗戰(zhàn)時(shí)期,在中國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)上日軍騎兵規(guī)模并不大,聯(lián)隊(duì)隸屬于甲級(jí)師團(tuán),大隊(duì)隸屬于乙級(jí)師團(tuán),其番號(hào)隸屬所在的師團(tuán),后期組織的師團(tuán)中,已經(jīng)沒(méi)有了騎兵聯(lián)隊(duì)或大隊(duì)的編制,當(dāng)然,華北地區(qū)極少部分的獨(dú)立混成旅團(tuán)中有騎兵中隊(duì)。
先期的日軍,由于機(jī)械化程度不高,因此在機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)中,對(duì)騎兵有一定的依賴性,甲級(jí)師團(tuán)有1個(gè)騎兵聯(lián)隊(duì),兩個(gè)甲級(jí)師團(tuán)的2個(gè)騎兵聯(lián)隊(duì)就合成了1個(gè)騎兵旅團(tuán),除了2個(gè)騎兵聯(lián)隊(duì)以外,還另有1個(gè)擁有輕重機(jī)槍和曲射炮的炮兵聯(lián)隊(duì),屬于單獨(dú)成立的旅團(tuán)的直屬部隊(duì)。
但騎兵聯(lián)隊(duì)兵力不如步兵聯(lián)隊(duì),一般只有1500人馬,有的甚至只有1000人馬,所以日軍的騎兵旅團(tuán)加上直屬部隊(duì)也就最大4000人馬的規(guī)模,與一個(gè)步兵聯(lián)隊(duì)3800人兵力相差無(wú)幾,但騎兵旅團(tuán)長(zhǎng)卻依然是少將軍銜,但聯(lián)隊(duì)長(zhǎng)是大佐或中佐軍銜。
由于騎兵旅團(tuán)全都是騎兵,炮兵聯(lián)隊(duì)也都是輕重機(jī)槍和曲射炮,因此其騎兵旅團(tuán)的戰(zhàn)斗力還是非常強(qiáng)悍的,最起碼其機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)能力要遠(yuǎn)超步兵旅團(tuán)。
在抗戰(zhàn)時(shí)期,中國(guó)軍隊(duì)曾經(jīng)圍殲過(guò)日軍戰(zhàn)斗力非常強(qiáng)悍的第5師團(tuán)第21旅團(tuán),打死了中村正雄少將旅團(tuán)長(zhǎng),但卻難以全殲日軍齊裝滿員的一個(gè)騎兵旅團(tuán),蓋因騎兵機(jī)動(dòng)能力強(qiáng),即便戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)對(duì)其不利,卻能實(shí)施快速突圍撤出戰(zhàn)場(chǎng)。
1940年開(kāi)始,日本陸軍師團(tuán)開(kāi)始逐漸機(jī)械化,騎兵的作用就下降了,部分騎兵聯(lián)隊(duì)開(kāi)始解體,轉(zhuǎn)成機(jī)械化部隊(duì),至抗戰(zhàn)結(jié)束時(shí),在中國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)上日軍只有1個(gè)騎兵旅團(tuán),即在華中地區(qū)的騎兵第4旅團(tuán)。