湖州和嘉興的分家，與當時我國的行政區(qū)改革是分不開的。
1983年以前，我國是省縣鄉(xiāng)三級政府，其中還夾雜著機構(gòu)地區(qū)和省轄市，由于它們屬于省級政府的派出機關(guān)，所以也就不屬于一級政府，到現(xiàn)在還留有一些機構(gòu)地區(qū)，如阿克蘇地區(qū)、喀什地區(qū)等。
1981年，當年的國務(wù)院《政府工作報告》中，有關(guān)“中國經(jīng)濟體制改革的基本方向”的論述中提出：“以大中城市為依托，形成各類經(jīng)濟中心，組織合理的經(jīng)濟網(wǎng)絡(luò)”，這是我國行政區(qū)改革的大背景。
1982年，中共中央向全國發(fā)出了改革地區(qū)體制的指示，我國縣的數(shù)目眾多，同時又是改革初期，行政上的管理及其不便，于是比縣大一級的地級市便孕育而生，這是改革開放初期在政治、經(jīng)濟體制改革上的一次嘗試。
1983年2月15日，中共中央、國務(wù)院又下發(fā)了《關(guān)于地市州黨政機關(guān)機構(gòu)改革若干問題的通知》，要求“積極試行地、市合并”。江蘇在全國率先撤銷了地區(qū)，開始了撤地設(shè)市的改革。
嘉興地區(qū)（駐地湖州市），共2市10縣，1981年吳興、嘉興2縣首先撤消，分別并入湖州、嘉興2市（都是省轄市），1983年撤消嘉興地區(qū)、湖州市、嘉興市，設(shè)立湖州市（地級）、嘉興市（地級），3縣劃入湖州市，5縣劃入嘉興市。
撤地設(shè)市的好處是顯而易見的，比如說有立法權(quán)，地級市在決策立法上有了更多的自主權(quán)。比如說改善民生，地區(qū)撤地設(shè)市后，在稅收方面擁有更大的空間，由此用于改善民生的投入也將相應(yīng)增加。
總結(jié)一下，嘉興湖州為什么要分家（推測，僅供參考）：
1：分家前，嘉興與湖州，共1個地區(qū)，2個省轄市，10個縣，對于浙江省來說，要管理的機構(gòu)太多，加之改革開放初期，需要上傳下達的東西多，太多的機構(gòu)導致行政效率低下。
2：當時的湖州市（省轄市）、嘉興市（省轄市）都算得上是區(qū)域里的大城市，依托這兩個省轄市，再組建兩個一級政府，形成新的經(jīng)濟中心，符合當時國家經(jīng)濟體制改革的大方向。