袁崇煥的軍事水平雖然在當時是屬于一流，以他的本事就算不能夠收復遼東，也能夠使努爾哈赤、皇太極寸步難進，但是他卻有一個致命的缺點，那就是沒有任何的政治頭腦，在政治這方面的造詣相當于一個白癡，這一個致命的缺點成為他后來被凌遲處死的關鍵。
得到賞識，布置關寧防線
袁崇煥一不是高干子弟，二不是天才，對于當時的人而言，袁崇煥頂多只能算得上是一個人才，因為他的考試成績很不理想，雖然是進士，但卻是最后幾名。
別人考上進士，要么進入翰林院，一只腳踏進最高統治機構內閣，要么留在京城當京官，一般都很有前途，而他袁崇煥則被命令到福建當知縣。要知道別說進士了，就算是舉人都有當知縣的資格。
天啟二年，袁崇煥到京城報告工作，有一個人在與他交談的過程中意識到他在軍事方面的天賦不是一般的高，明明只是一個知縣，卻能夠將邊防地區的各種情況說的頭頭是道，于是直接將他安排到兵部任職。
這個慧眼識人的人叫做侯恂，是督察院御史。
當時的袁崇煥僅僅是兵部職方司主事，六品，比他第一個職位知縣高一品。袁崇煥在擔任兵部職方司主事期間，并沒有在京城坐辦公室，而是跑到山海關去考察，當時努爾哈赤的軍隊已經逼近山海關，袁崇煥的目的可想而知。
從山海關回來的袁崇煥希望朝廷能夠給他兵馬錢糧，駐守遼東。袁崇煥的這個舉動足以證明他有著足夠的勇氣，通俗一點來說就是不怕死。
明朝到天啟年間，整個遼東幾乎盡在努爾哈赤的手中，每一個官員都懼怕到遼東去當官，因為一般情況下只有兩種結果：
第一種結果、戰死沙場。
第二種結果、打了敗仗回來被處死。
所以袁崇煥一表示他要去守遼東，朝廷官員紛紛表示贊同，都認為袁崇煥不知天高地厚，是個冤大頭。
在遼東，袁崇煥遇到了他未來的老師孫承宗。說出孫承宗當時的職位，估計大部分的人都會感到驚訝，因為當時孫承宗擔任兵部尚書兼內閣大學士。兵部尚書是國防的一把手，而內閣大學士則是最高統治機構當中的成員。
從這里可以看出明朝當時的局勢已經到了岌岌可危的地步，以孫承宗的身份之尊，竟然得親自到遼東。
當時的袁崇煥雖然駐守遼東，但卻不是最高的軍事領導人，最高的軍事領導人是王在晉，而這個王在晉完完全全就是一個軍事白癡。正是因為王在晉的存在，袁崇煥才得以結識老師孫承宗。
王在晉是一個貪生怕死之徒，只想著如何守城，根本沒有想著如何收復。在八里之內布置了八萬的兵馬，這八萬兵馬的布置情況很有意思。
他修了一座新城池，處于舊城池的前方，在新城池內安置四萬兵馬，在舊城池內也安置四萬兵馬，分別在附近的山上布置三座軍寨，如果說新城池抵擋不住努爾哈赤的進攻，那么就從那三座軍寨撤退回舊城，之所以不直線返回舊城，是因為舊城的前方都是阻止努爾哈赤進攻的陷阱。
還沒打仗就想著如何撤退，如果說人人都像他一樣，遼東永無收復之日。袁崇煥看出王在晉就是一個白癡，所以上書孫承宗表示應該在寧遠設置防線。孫承宗展開地圖，大吃一驚，一個五品的兵備僉事竟有如此見識。
寧遠位于山海關的正前方，屬于遼東地帶。當時的遼東不是已經幾乎全在努爾哈赤的手中了嗎？如果說在寧遠設防的話，哪里需要攻擊，只需要包圍就能夠將城內的守軍圍崩潰。這個想法并沒有錯，但是得知道寧遠的地理位置。
寧遠附近地形狹隘，不適合大軍展開，最重要的是面臨大海，而當時努爾哈赤是沒有海軍的，明軍可以通過海路將糧食運輸到寧遠，圍是肯定為不死的，只有攻破，但由于地形狹隘的原因，攻破哪里有那么容易。
面對袁崇煥這么一個不可多得的人才，孫承宗整天將他帶在身邊，就連最高級別的會議也一樣將他帶在身邊，不斷的傳授兵法給他。
從天啟二年開始，一直到天啟五年，孫承宗一直與袁崇煥在遼東布置一道嶄新的防線，這道防線叫做“關寧防線”，將會是后金努金哈赤、皇太極未來的噩夢。
如果要從遼東進攻，就必須得要經過關寧防線，而關寧防線幾乎是不可能被攻破的，主要是取決于三點：
第一點、當時的明軍對火器的熟練程度已經爐火純青，可以在城墻上隨意轟炸后金軍。
第二點、袁崇煥在遼東當地人中挑選出一部分的人加入軍隊，無時無刻的操練，這一部分的人就是后來能夠與滿清八旗相媲美的“關寧鐵騎”。
第三點、關寧防線緊靠大海，努爾哈赤只能夠攻破，不能夠包圍。
為什么到天啟五年孫承宗就不與袁崇煥布置關寧防線了呢？其實不是他不想，而是不能。
當時他隸屬的政黨東林黨已經被魏忠賢所領導的閹黨屠戮殆盡，而他身居要職，又手握十幾萬的兵馬，魏忠賢將他視為眼中釘，無時無刻不指使人彈劾他，但因為他是皇帝朱由校的老師，得以保住性命，僅僅只是退休回家。
初露鋒芒
對于老師孫承宗的離開，袁崇煥雖然不舍，但是卻不能強留。隨著孫承宗的離開，魏忠賢安排了一個人到遼東替代孫承宗，這個人就是高第，是一個比王在晉還不堪的人。
王在晉再怎么不堪，他起碼敢面對努爾哈赤，然而高第他完全不敢面對努爾哈赤，孫承宗與袁崇煥辛苦多年布置起來的關寧防線，他說放棄就放棄了，率領著所有的兵馬撤回到山海關內。
高第舍得放棄關寧防線，袁崇煥可不舍得，他獨自率領一萬多人駐守寧遠，誓死抵擋住努爾哈赤的進攻。
天啟六年正月十四日，努爾哈赤率領六萬大軍一路南下，順風順水，本以為在到達山海關才會與明軍發生沖突，沒有想到在寧遠就被迫與明軍發生沖突。
在努爾哈赤看來，寧遠只有一萬多人，根本不可能抵御得了他六萬大軍的進攻，識時務的話應該趕緊投降才對，可是寧遠的守將（袁崇煥）卻表示，投降是絕對不可能的，要想從寧遠跨過去，就必須得要攻破。
努爾哈赤第一次見識到這么不識時務的人，命令大軍猛攻。這時，努爾哈赤正興致勃勃地看著他所率領的大軍攻打寧遠，區區一個一萬多人駐守的城，竟敢抵擋我努爾哈赤的進攻，跟找死有什么區別？
隨著攻城時間越來越久，努爾哈赤逐漸變得愁眉苦臉，為什么大軍遲遲攻破不了寧遠呢？這場戰爭從努爾哈赤正月十四日出兵的那一天算起，一共歷經十二日，在正月二十六日那天結束。
在這十二天內，努爾哈赤對寧遠發起無數次的攻擊，寧遠都屹立不動，絲毫沒有被攻破的跡象，之所以出現這樣的情況，是因為城內的守軍都抱有必死的絕心，而且有著現代化的軍備——火炮、燃燒瓶，再加上優秀的領導者，努爾哈赤自然攻不破。
寧遠之戰的勝利，向世人證明努爾哈赤并非戰無不勝，而明朝也并非不是努爾哈赤的對手。這是努爾哈赤第一次敗在明朝的手中，也是最后一次，因為在他回去后不久就去世了，有很大的可能是被氣死的。
身為寧遠之戰的領導者，袁崇煥名聲大噪，正式進入明朝統治階層以及后金統治階層的法眼，促使后金將領不敢再小瞧明朝。
“我大清（當時叫后金）舉兵，所向無不摧破，諸將罔敢議戰守。議戰守，自崇煥始。”——《明史·袁崇煥傳》
作為努爾哈赤繼承人的皇太極，與他的父親努爾哈赤一樣，也是一個不安分的主。他僅繼承努爾哈赤的財產一年，就發兵往關寧防線撲去。此舉的目的分別是，第一、之前搶的東西已經用的差不多了，需要再搶（后金的手工業不發達），第二、報仇血恨。
天啟七年五月十一日，皇太極抵達關寧防線的第一座城池錦州。當時皇太極所率領的兵馬高達六萬，而錦州內的守軍僅有兩萬，但是這兩萬守軍卻絲毫不怕皇太極，之前一萬多人都能夠守得住，何況現在有兩萬。
由于寧遠之戰的失敗，后金軍一個個看到城墻上的炮眼就覺得恐懼，向前沖的時候顧頭顧尾，根本無法用心作戰，也因此，一而再再而三的攻城失敗。
見攻城無望，皇太極決定勸降，守將趙率教不是白癡，你明明都攻打不下來，我干嘛要投降。這是皇太極對明朝的首戰，如果就此撤退，臉往哪擱？皇太極決定鋌而走險，留下一小部分的兵馬盯住錦州，自己則率領大部分的兵馬繞過錦州，直抵寧遠。
從皇太極向寧遠行軍的那一刻起，就注定了他的失敗。
此時袁崇煥的資本比之前更加雄厚，不但本人升任遼東巡撫，而且多了一支特種部隊——關寧鐵騎。抵達寧遠城下的皇太極包括他所率領的將領都大吃一驚，因為平日里只敢躲在城墻上守城的明軍，竟然敢在城外守城。
明軍的舉動太過于出乎意料，皇太極并不敢一來就發動進攻，而是仔細觀察。在他的觀察下，發現明軍并沒有異樣，只不過是騎兵多了一點，而騎兵一直是后金軍的特長，別說多一點，就算全部都是，在皇太極看來也不怕。
自以為勝卷在握的皇太極命令后金騎兵發起進攻，大錯就此釀成。
關寧鐵騎所持有的武器并不是刀劍，而是狼牙棒外形的火器，不但能夠貼身近戰，也能夠遠程射擊，最主要的是關寧鐵騎的成員都是遼東的本地人，打贏了不但有銀子拿，而且家也能守得住，打輸了不但沒有銀子拿，而且家也守不住，到時候就得流落街頭，是個人都不想一無所有，關寧鐵騎的成員也一樣，因此打起仗來一個比一個不要命。
面對如同洪水猛獸般的關寧鐵騎，后金騎兵原本就已經產生恐懼，再加上關寧鐵騎有炮火助攻，后金騎兵還沒有抵達城下與關寧鐵騎正式開戰，就已經損失慘重，身為領導人的皇太極一看形勢不對，連忙下令撤退。
屋漏偏逢連夜雨，皇太極剛遭遇大敗，還沒開始修整，突然間涌出一大堆的人馬到他的軍營當中燒殺搶掠，頓時軍心大亂。這一大堆的人馬就是錦州的士兵，誰叫你狂妄，竟然敢跨城攻打。
打是肯定不能打了，但是如果不打，回去如何向眾人交代？經過權衡利弊，皇太極決定回過頭去攻打錦州，畢竟錦州沒有關寧鐵騎。在皇太極攻打寧遠的這一段時間里，錦州守將趙率教并沒有閑著，而是在城墻的周圍挖壕溝，對騎兵可以起到減速作用。
皇太極已經被憤怒沖昏了頭腦，在他明知道錦州守軍有大炮，而城下有壕溝的情況下，依舊不顧眾人的勸阻，硬是發動進攻。這一場戰爭，與其說是戰爭，倒不如說是屠殺，后金騎兵一股腦往城墻上撲，但是由于壕溝的作用，基本上還沒有靠近城墻就已經被炸死。
看著一波一波的攻勢被劃為零，皇太極絕望了，徹底絕望了，要臉面有什么用，再打下去家底都得賠光，無奈之下只能選擇撤退。關于明朝這次對后金的勝利，史稱“寧錦大捷”。
“寧遠之戰”的勝利以及“寧錦大捷”都是出自袁崇煥之手，按道理來說他的功勞如此之大，應該能夠獨掌遼東才對，可是在當時他的上面還有一個人，這個人就是督師王之臣，專門負責節制他，這是很明顯的不信任（袁崇煥與東林黨的關系不清不楚），袁崇煥一怒之下選擇辭職。
一朝天子一朝臣
就在袁崇煥辭職幾個月后，天啟皇帝朱由校，駕崩。由于沒有兒子的原因，他的弟弟朱由檢繼位，也就是崇禎皇帝。
崇禎早在當信王時期就已經對魏忠賢咬牙切齒，現如今繼承哥哥的皇位當上皇帝，第一件事情就是除掉魏忠賢。魏忠賢所率領的閹黨雖然勢力龐大，但是面對皇帝根本沒有反抗的能力，因為兵權握在皇帝的手中。
除掉魏忠賢的崇禎，為了穩住遼東的局勢，立刻啟用袁崇煥，這時距離魏忠賢去世僅僅十三天。
崇禎對袁崇煥無比的信任，按道理來說只將遼東的軍事大權交到袁崇煥的手中就行了，但是從崇禎卻硬生生還給袁崇煥安插了一個職位——兵部尚書。就算這樣崇禎覺得依舊不夠，吩咐六部，只要是袁崇煥需要什么，就給他什么，要錢給錢要人給人，最重要的是崇禎給了袁崇煥一把尚方寶劍，有先斬后奏之權。
對于崇禎的信任，袁崇煥感激涕零，立下軍令狀——“五年復遼”。
悲劇就此誕生，因為這句話是袁崇煥為了安慰崇禎而說出來的，從這里就可以看出袁崇煥在政治方面的水平，低到不能再低，難道他不知道有一句話叫做“君前無戲言”嗎？這將成為他后面被處死的一條罪名。
仗著崇禎的信任胡作非為
崇禎本以為袁崇煥會五年復遼，就算五年復不了遼，也能夠奪回一大部分的土地，但事實卻是時間過去三年，遼東不復也就算了，所占有的土地依舊與之前無異，最重要的是袁崇煥做了兩件促使崇禎再也無法信任他的事情，正是這兩件事情要了他的命。
第一件事情：殺害毛文龍
毛文龍是明朝牽扯后金的主要力量。毛文龍的地盤并不在大陸上，而是在一座小島上，這座小島叫做皮島，位于鴨綠江附近，如果說后金敢無限南下，那么毛文龍就會成為后金的后顧之憂。
后金對毛文龍這個禍患曾經提出無數次的招降請求，但是都被他拒絕了，原因是他不差錢，也不差權。
毛文龍雖然呆在島上，但是經濟來源卻不止明朝發的軍餉，還有稅收。有的人或許好奇，他就只掌管著一個小島，哪里來的稅收，這你就不知道了，稅收指的并不是百姓交上來的稅，而是各路商人交上來的稅。
皮島在毛文龍的管理下，商業十分發達，明朝、朝鮮、日本的商人都經常在皮島上做生意，大批的貨物運往各地，毛文龍也因此能夠收到數量龐大的稅收。
有了錢自然也不差人，一開始毛文毛也就只有不到一百人，但是后來經過他的一番經營，他所掌管的兵馬數量高達幾萬人，這幾萬人基本上只認他不認皇帝。
有錢，有權的毛文龍與明朝隔海相望，再加上對明朝有著極為重要的軍事價值，歷代的遼東最高軍事領導人每一個都不敢管他，生怕他哪一天就造反。
當時的袁崇煥正受到崇禎的信任，自持甚高，在他看來，毛文龍的存在非但不是好事，反而是壞事，原因很簡單，因為毛文龍不一定聽他的，所以他決定采取簡單粗暴的方法——殺掉毛文龍。
袁崇煥殺掉毛文龍的方法很簡單，因為他的級別高于毛文龍，再加上有尚方寶劍的震懾力，非常順利的就斬殺掉毛文龍。
袁崇煥根本沒有想到他此舉會給明朝以及他本人帶來什么樣的后果。
毛文龍一死，他都部下紛紛投靠后金，這下皇太極徹底沒有后顧之憂，能夠放開手腳大肆侵略明朝，而殺掉毛文龍的人袁崇煥，已經有一部分的人懷疑他是奸細，隨著接下來的一件事情發生，徹底坐實了袁崇煥是奸細的罪名，雖然他并不是奸細。
“毛文龍滅奴不足，牽奴者有余”——《明熹宗實錄》
第二件事情：“己巳之變”
崇禎二年十月，已經對關寧防線產生恐懼心理的皇太極率領十萬大軍繞過關寧防線，從蒙古對明朝發動進攻。明朝抵御蒙古的軍事重鎮并沒有關寧防線的那么全面，畢竟當時全國的注意力幾乎都在遼東地區。
皇太極輕而易舉的跨過長城，攻破距離北京城僅兩百多公里的遵化，深入明朝境內，京城形勢危急，位于遼東的袁崇煥親率大軍回緩京城。按道理來說，皇太極已經搶到遵化，應該也搶夠了，該撤退了，但是他卻并沒有撤退的念頭，還想要到北京城里搶一把，繞過薊州直撲京城。
國家的最高政治機構已經荒張，畢竟那可是十萬大軍，當即命令袁崇煥率兵趕到昌平、三河一帶布防，以防皇太極攻打京城。
這時，出乎所有人預料的事情發生了，袁崇煥拒絕執行命令，而是一直跟隨在后金軍的身后，從十一月十一日跟隨到十一月十六日，在這期間后金軍一直在京城的外圍燒殺搶掠，而處于京城內的崇禎整天膽戰心驚。
有的人或許會好奇，袁崇煥他到底想干嘛？
袁崇煥的想法很簡單，他在遼東的勝利基本上都是靠一種戰法，那就是誘敵攻堅，而這時的他相信也是這種想法，但他忘記了一點，這里是京城，大明王朝的都城，如果一旦被攻破，只有一種結果——滅亡。
十一月十七日，皇太極到達京城，袁崇煥也到達京城，這時京城內的文武百官、市井百姓都一致認為袁崇煥是奸細，要不然他為什么跟隨在皇太極的后面，放任皇太極燒殺搶掠，而不對皇太極發動進攻呢？
再加上他之前未經崇禎皇帝的允許，擅殺毛文龍，他不是奸細誰是奸細。如果不是毛文龍的死，皇太極他哪里敢這么深入。袁崇煥他并沒有想那么多，只認為崇禎信任他，所以胡作非為，想到什么就做什么。
國家有明文規定，邊防部隊不得駐扎在京城附近，而袁崇煥的所作所為已經違反了這個規定，按律當斬，可是崇禎卻并沒有動他。袁崇煥為了實行他那個誘敵攻堅的計劃，希望崇禎能夠準許他的大軍入城休整，說簡單點，當袁崇煥將這句話說出口的時候，崇禎就已經對他喪失了所有的信任。
你殺毛文龍我忍了；你跟在皇太極的后面看著皇太極燒殺搶掠，我也忍了；你將大軍駐扎在城下，我也忍了；現如今你竟然想率領著軍隊進城，這不就相當于你是皇帝了嗎？
崇禎雖然已經在內心深處認為袁崇煥不可再用，但是卻依舊咬咬牙選擇信任他，因為不得不信任，皇太極的十萬大軍就在城下，他所率領的大軍都在他的手中，如果不信任他，他借口跑回遼東，該如何是好？
崇禎二年十二月一日，明軍多次挫敗后金軍，局勢已經逐漸平穩，后金軍已無可能攻入京城。在這一天，崇禎以發軍餉為由，召見袁崇煥。
袁崇煥一到紫禁城平臺（皇帝召見大臣的地方），等著他的并不是軍餉，而是崇禎嚴厲的問責，你為什么擅自殺毛文龍，你為什么不設防，促使敵軍直接抵達京城城下？一向信任自己的崇禎，竟然如此對自己說話，袁崇煥嚇到了，并沒有作答，緊接著就被逮捕入獄。
死期
崇禎三年八月十六日，崇禎召見所有的重要部門展開一場會議，這場會議的主要議題是如何處理袁崇煥。
由于袁崇煥入獄之前的身份過高，再加上這次會議是由崇禎主動召開（很明顯崇禎內心已經有了答案），所以大臣們都一致表示聽憑皇上發落。崇禎是真的不手軟，他直接下令凌遲處死袁崇煥，而袁崇煥的妻妾子女以及兄弟則流放兩千里。
所謂凌遲也就是一刀一刀將身上的肉一片一片的割下來，總共需要割三千三百五十七刀，每割一刀劊子手都需要喊一聲，以防犯人昏死下去，體驗不到凌遲的痛苦。
在押往刑場的過程中，袁崇煥并沒有喊冤，一到達刑場，就有一大堆的老百姓圍觀，劊子手每割下一片肉，就會有老百姓購買，當場伴著燒酒生吃，嘴邊還沾著血。
當割完三千三百五十七刀，人也就剩一個骨架了，而剩余的骨架則被老百姓用斧頭劈脆（從老百姓的態度可以看出，當時的所有人都認為袁崇煥是奸細）。
活生生的一個袁崇煥，到最后就只剩下一個頭顱，而這個頭顱還有用處，用來傳給負責鎮守邊境的將領看，如果不忠心就是這個下場。
結語
其實只要仔細一看，就能夠看出袁崇煥根本沒有任何理由背叛明朝。當時的后金雖然強大，但以袁崇煥的身份，后金完全給不起價錢，一個在明朝混不下去的一介小臣范文程，到后金皇太極就直接給了一個大學士的身份，如果說是總管遼東軍務大臣的袁崇煥投奔后金，后金該給什么呢？又能夠給什么呢？再者說了，如果袁崇煥是奸細，他直接將關寧防線供手相讓，率領大軍反過來攻打崇禎不就行了嗎？干嘛還要與后金軍交戰？錯就錯在崇禎不能夠一直信任他。