核彈頭的起爆需要復雜的解除保險程序正常運行,各部件運轉正常,才能發生核爆炸。為了防止核彈頭在運輸途中或戰備期間因發生事故意外爆炸,還特別要考慮它在受到外力沖撞時發生核爆炸,所以核彈頭反而不象普通炸彈那么容易被意外引爆。
而反導攔截利用的是動能殺傷原理,即不需要爆炸的能量去破壞目標,而是借助攔截彈頭極高的飛行速度所產生的巨大動能破壞目標,通俗地說就是靠直接的撞擊將對方撞得粉碎。再考慮到被攔截的核彈頭本身也是以高超音速在飛行,它與前來攔截的攔截彈之間還是接近于迎頭相撞,此時雙方的動能是疊加的。這種碰撞甚至能使兩者的材料發生爆炸(但不是核爆炸)。在這種力量作用下,核彈頭根本不可能保持完好,更不要說保持各部件功能正常。也正是因為這種動能殺傷效應,反導攔截彈才放心地不去費力費錢地安裝炸藥及其起爆裝置。
圖中是動能反導攔截彈命中目標后的紅外圖像
當然,如果是攔截攜帶化學武器或生物武器的彈頭,由于這種彈頭一般是戰術射程,速度相對慢一些,而且雙方的碰撞作用也不敢說能干凈徹底地將化學毒劑和病菌消滅掉。此時,對防御一方來說,如果攔截發生在本國領土上空,的確存在即使攔截成功,對方的生化彈頭的殘片落下來,仍能造成一定殺傷的可能。只是幸而當前世界各國已經簽署了禁止化學武器公約,生物武器也越來越沒人敢用。