從戰國開始一直到公元前341年魏國在馬陵之戰失敗,這半個多世紀的時間里魏國一直是戰國七雄中實力最強大的國家,基本上保持著對周邊國家的攻勢。期間,只有商鞅變法之后對西部的秦國保持著戰略相持,但是不能否認的是,魏國之所以這么做,并不是因為秦國有多么強大,而是魏國將他的主要的精力用在了滅韓國和趙國上。否則,以魏國的國力和軍力,恐怕即使商鞅變法也很難在短時間內形成對魏國的戰略優勢。
但是,自從馬陵之戰失敗后,魏國的國力卻呈現了極速的下降,除了同為三晉之一的趙國、韓國和處于北地的燕國之外,秦國、楚國、齊國實力已經逐漸和魏國相當。
到了魏惠王執政后期,秦楚齊三強在國力上已經實現了對魏國的反超。此時,魏國的國力已經進一步衰退到和趙國、韓國差不多的地步。從此之后,魏國永遠失去了和其他強國爭霸的能力,直到在戰國末期被秦國所滅。
魏國的衰落原因是多方面的,而且和魏國過去半個多世紀處于強勢的地位不無關系,可以說是成也蕭何,敗也蕭何。
而正是因為魏國在強盛的時候積累下來的弊端,也最終導致他在戰國中期之后永遠的衰落下去了。
魏國能夠在戰國初期保持強勢地位的原因主要有以下幾點:
三家分晉之后,魏國的國力相對于趙國、韓國沒有優勢。但是,魏文侯認識到隨著鐵器時代的來臨,應該率先抓住這個歷史機遇期實施改革,于是運用利用了李悝變法,鼓勵農業生產,提高老百姓的工作熱情,增加國庫收入,從而讓魏國在戰國初期擁有了當時天下最好的財政狀況。
然后就是在軍事上實施改革,由吳起設立了魏武卒制度。
魏武卒制度得益于魏國此時經過改革之后強大的國家力量,能夠讓一大批普通老百姓有機會分得上百畝土地,并且魏國有能力為這些土地免稅,從而培養出了一大批中產階級,魏武卒則來自于這一大批中產階級交的血稅。
正所謂有恒產者有恒心,魏武卒士兵在為國家作戰的時候,不僅在為國家開疆拓土,同時也是在保衛自己的家產,因此他們的戰斗力在當時處于頂尖的水平,如果有吳起這樣的優秀將軍的指揮,則無敵于天下了。
曾經,5萬魏武卒新兵就打敗了50萬秦軍,使魏國在西方對秦國擁有了絕對的戰略優勢。
魏文侯不僅任用李悝等改革家對國家大規模的改革,同時也積極吸納全天下的仁人志士來為魏國服務。
吳起是衛國人,起初他在魯國學習,還幫助魯國打敗了齊國的侵略,但是魯國人不容他,衛國人也不容他,他只好前往魏國。在這里,魏文侯不拘一格降人才,吳起在如魚得水,不僅幫助守住了河西,還幫助魏國建立了一個在當時稱雄天下的強大軍隊。
還有樂羊、西門豹等,同樣在魏文侯領導下創造了名垂千古的業績。
正是在這一大批人才的竭力輔佐之下,讓魏文侯時期成為當時天下英雄所向往的理想國家,也讓魏國成為戰國初期一等一的強國。
三家分晉之后,新成立的三個國家都只擁有原來晉國的1/3,和同時期的齊國、秦國、楚國等強國處于絕對的劣勢,如果單打獨斗恐怕韓趙魏三家搞不好會被周邊的強國給滅掉,魏文侯充分認識到這一點,他也認識到魏國即使變法,因為國土面積狹小,相對于周邊強國首具備的優勢也不是很明顯。所以,魏文侯積極聯合韓國、趙國組成三晉聯盟,共同進退,并且以韓國、趙國作為自己的屏障,護衛本國的安全。
這樣一來,韓,趙,魏三家形同一體,從而能夠和當時天下任何一個強國進行正面對抗。
魏武侯繼位之后繼續奉行魏文侯制定的三家聯合政策,再加上本國擁有當時天下第一的魏武卒,基本上對周邊強國處于戰略進攻狀態,這期間是魏國在戰國時期最高光的時刻。
但是,卻讓魏國形成了很嚴重的路徑依賴,等到了魏惠王時期,面對周邊強國的崛起,最終走火入魔盛極而衰。
魏國衰落的原因。
魏惠王繼位之后魏國的實力尚可,但是也面對了來自外界的嚴重挑戰。
- 首先,趙國韓國曾經想利用魏國內亂之機將其瓜分,這讓魏惠王不得不考慮接下來三晉聯合的方式了;
- 其次,楚國早在魏武侯時期利用商鞅變法國力為之一振,楚悼王去世后雖然經歷了一段時間的內亂,卻讓楚國貴族階層遭到了嚴重的打擊,使楚國得以加強中央集權。
- 第三,齊國在經歷了一段時間的消沉之后,也開始在鄒忌、田忌、龐涓等人的輔佐之下出現了復興。
- 最后,秦國經歷了商鞅變法,正式轉入耕戰制度,整個國家變成了一臺高效開動的戰爭機器。
可以說魏國已經四面楚歌,這是魏文和魏武侯時期從來沒有面對過的狀況。
魏國暫時還能保持一定程度的領先,隨著三晉聯盟出現裂痕和周邊強國的崛起,魏惠王面對了前所未有的挑戰。
但同時,魏惠王非常清楚,通過改革甩開周邊競爭對手恐怕是徒勞的,所以只有繼承他爺爺當初制定的政策聯合三晉,或者更確切的說是將三晉的力量整合到一起,所有形成一個人口超過800萬,國土面積超過60萬平方公里的強大聯合體,才能夠在未來的競爭中取得一定的勝利。
顯然,通過外交手段是不現實的,所以魏國國策就變成了依靠自身強大的武力優勢,滅掉韓國和趙國完成三晉統一。
公元前354年機會來了,趙國進攻魏國的盟國衛國,魏國以保護盟友為借口,發動了對趙國的滅國戰爭。
此時,七雄爭霸格局已經形成,牽一發而動全身,魏國對趙國的進攻遭到了列強的干涉,齊國派出孫臏田忌采用圍魏救趙的戰術,成功在桂陵之戰中打敗魏軍主力。
12年之后,魏國又發動了滅韓之戰,結果在齊國、秦國、楚國等國家的干涉之下再次失敗,魏軍主力則在馬陵之戰中全軍覆沒。
從此,失去了發動大規模對外進攻的能力,逐漸淪為二流強國。
表面上看魏國走向衰落是一場軍事上的失敗,其實更深層次的原因是魏國在魏武侯和魏惠王前期的不作為。
魏國的強大是因為魏文侯的改革,吸納各國人才和聯合三晉,而在魏武侯時期,雖然在軍事上仍然保持著對外的總體優勢,三晉的聯合體也處于比較穩固的狀態,但是對人才的吸納和利用卻走向低谷。
以吳起為代表的精英被迫出走他國,不僅是魏國出現了嚴重的人才流失,也加速了周邊各國利用從魏國流失的人才崛起的條件。
從魏武侯時期開始,吳起去了楚國,商鞅去了秦國,孫臏去了齊國,都給所在國的發展起到了至關重要的作用。
人才的流失更意味著吸納人才的能力大幅度的下降,這種損失更是不可估量的。
此外,魏武侯表面上軍功赫赫,但是在對外戰爭中卻沒有一個比較清晰的戰略規劃,使戰爭的回報率極低,期間不僅讓中山國復國,而且動搖了韓趙魏三晉的聯盟基礎,也直接導致在魏惠王時期韓趙魏三方聯盟的分裂。
此時,魏武侯本來應該利用自身強大的綜合國力以閃擊戰的方式滅掉韓國、趙國,使三晉歸于一統,他卻白白浪費了機會。
所以,到了魏惠王時期局面就變得變得非常不利于魏國。
當然,魏惠王也有他自身的責任,繼位之后他應該拋棄前嫌再次和韓兩個國家攜手并進,鞏固三晉聯盟。然后,在這個基礎上削弱秦國、齊國、楚國國力,兼并周邊小國,那么魏國繼續保持幾十年的興盛還是沒問題的。
可是,魏惠王不僅在繼位早期和他父親一樣不作為,同時沒有認識到這是兼并韓國和趙國的良機,卻和秦國在邊境打了幾場無意義的戰爭。
于是,失去了統一三晉的機會,并為魏國的衰落埋下了伏筆。