劉恒雖然是歷史上有名的賢君,但絕不是沒腦子的爛好人。他沒有一聽說朝臣商議要立自己為皇帝就立刻興高采烈屁顛屁顛去長安當皇上,而是召集群臣對此事進行商議。
代王問左右郎中令張武等。張武等議曰:“漢大臣皆故高帝時大將,習兵,多謀詐,此其屬意非止此也,特畏高帝、呂太后威耳。今已誅諸呂,新啑血京師,此以迎大王為名,實不可信。愿大王稱疾毋往,以觀其變?!?/span>
張武把陳平、周勃這些重臣們的心思一語道破:他們都是跟著劉邦打天下的人,個個老奸巨猾,他們的目的絕對不會是表面說的這么冠冕堂皇。如今他們剿滅諸呂,喋血長安,這個時候把你叫過去當皇帝,絕對是不可靠的。因此張武的主張是讓劉恒不要輕舉妄動,先稱病不去,靜觀其變。
中尉宋昌進曰:“群臣之議皆非也,夫秦失其政,諸侯豪杰并起,人人自以為得之者以萬數,然卒踐天子之位者,劉氏也,天下絕望,一矣。高帝封王子弟,地犬牙相制,此所謂盤石之宗也,天下服其強,二矣。漢興,除秦茍政,約法令,施德惠,人人自安,難動搖,三矣。夫以呂太后之嚴,立諸呂為三王,擅權專制,然而太尉以一節入北軍,一呼士皆左袒,為劉氏,叛諸呂,卒以滅之。此乃天授,非人力也。今大臣雖欲為變,百姓弗為使,其黨寧能專一邪?方今內有朱虛、東牟之親外畏吳、楚、淮南、瑯邪、齊、代之強。方今高帝子獨淮南王與大王,大王又長,賢圣仁孝,聞于天下,故大臣因天下之心而欲迎立大王,大王勿疑也?!?/span>
宋昌的看法則更加精到,看到了問題的關鍵所在。此時的天下是一個什么形勢呢?首先劉邦通過分封劉姓諸侯王,鞏固住了漢朝在地方的統治,是朝廷的統治穩如磐石。并且漢朝休養生息,百姓和樂,所以劉家的這個皇位,是非常穩固并且得人心的。因此,即使呂后靠著她的權威那么擴大呂家的勢力,周勃振臂一呼,軍士們還是擁護劉家。而且現在是外有劉姓諸侯,內有劉姓大臣,周勃、陳平他們這些功臣派,就算是想架空皇帝,也做不到。因此他認為劉恒大可不必擔心周勃、陳平他們耍什么花招,盡管去做這個皇帝便是。
不過劉恒還是不放心,他又去找他的母親薄太后商量,并派他的舅舅薄昭去長安會見朝臣們。薄昭給劉恒帶回了朝臣們的誠意。薄昭告訴劉恒,沒什么可擔心的。于是,劉恒終于安下心來,前往長安。到了長安邊的渭橋,群臣都來拜見劉恒,而劉恒也下車回禮。這時候發生了一件有意思的事情,周勃希望能夠跟劉恒私聊幾句,結果被宋昌義正言辭地拒絕了。
太尉勃進曰:“愿請間言?!彼尾唬骸八怨?,公言之。所言私,王者不受私?!?/span>
這其實是給了周勃一個下馬威,也是告訴朝臣們,自己不是來當傀儡的。周勃獻上天子的璽符,也被劉恒拒絕了,一切都等到劉恒到了代邸再說。等到了代邸后,朝臣們再度表達了劉恒當皇帝的必要性,一番中國特色的禮讓以后,劉恒正式繼位。
劉恒住進了未央宮,連夜就任命了宋昌為衛將軍,統領兩宮衛隊南北軍。任命張武為郎中令,負責巡視殿中。這樣一來,京城和皇宮的軍隊就掌握在了自己手中,自己的人身安全起碼得到了保障。
論功行賞,有著擁立之功的功臣派受到了劉恒的優厚封賞。他任命周勃為右丞相,賞金五千斤,食邑一萬戶。任命陳平為左丞相,賞金千斤,食邑五千戶。灌嬰加封食邑三千戶,賜給黃金一千斤,同時任命他為太尉。這里我們可以看到,劉恒對周勃的封賞是最高的,陳平和灌嬰兩個人加起來都比不上周勃。本來最開始任命的是陳平擔當右丞相,但陳平也還是讓給了周勃。實際上我們乍一看周勃與陳平、灌嬰都是開國老臣,但其實他們之間還是有不同,周勃是沛縣人,是劉邦的同鄉,他從一開始就是劉邦的重臣,在開國功臣當中地位崇高,劉邦甚至說過“安劉者勃也”的話,這就是把周勃作為托孤之臣了。不是陳平、灌嬰這些后來加入的人可以比的。周勃最重要,而且劉恒對他應當說也非常敬重。文帝朝的名臣張釋之曾經問劉恒說:你覺得周勃是個什么樣的人?劉恒回答說:“長者。”(大家不要想歪了哈)但是最尊敬,同時也最忌憚。這些功臣派就像之前張武說的,個個老奸巨猾,并且在京城勢力龐大,牢牢把控著朝政。而劉恒身為一個外來戶,在朝中可以說沒有一點勢力。所以劉恒勢必要加強自己的勢力,同時削弱功臣派。而功臣派里最大牌的周勃,自然首當其沖。幸好周勃也算是個明白人,當身邊人提醒他功高震主的風險以后,他立刻上書辭去了自己的丞相之職。這樣丞相的職責就全部集于陳平一人之身。但是陳平在一年多以后,文帝二年(公元前178)十月的時候就去世了,劉恒又不得不再度提拔周勃為相。陳平可以說是一個幸運的人,他懂得謙讓,而且早早地去世,因此沒有被劉恒惦記上。
但是還活著的周勃就不一樣了。劉恒對他的打壓從沒有停止。在他第二次擔任丞相十幾個月以后,又出事了。為了壓制在京功臣的勢力,劉恒采納了賈誼的建議,提出“列侯之國”,就是讓這些封侯的有功之臣不要在京城待著了,回到自己的封地去。劉恒的理由非常上臺面,他認為這些人待在京城,一方面他們封地向他們進貢的東西要長途運輸,十分不便。而他們在京城,也無法有效教化封地的百姓,因此要求他們都回到自己的封地去。但是封地的生活條件哪里比得上京城啊,所以這些功臣都不愿意去,列侯之國的政策遲遲得不到實施。劉恒利用這件事,要求周勃作為功臣之首做出表率,辭職回封地去。劉恒的話都說到這個份上了,周勃當然也沒法拒絕,只好辭職回到了封地。灌嬰接替了周勃擔任了丞相。但是周勃哪怕回到了自己的封地還是被漢文帝牢牢惦記著。每當河東郡守和郡尉巡視各縣到達絳縣的時候,周勃自己害怕被殺,就總是披掛鎧甲,命令家人手持武器來會見郡守和郡尉。作為周勃來說,他親眼目睹了劉邦是怎么對待那些功臣的,典型例子如韓信,那就是在自己的封地被捕然后降為淮陰侯的。所以周勃有這種擔心和采取一定的防衛措施很正常,不過話說這貌似并沒有什么用。結果有人上書告發周勃謀反,周勃被下獄,好一番折騰。
后來周勃出獄以后,想起了自己所受的屈辱,感慨萬千。
這以后,功臣派就基本上不能再像之前那樣掌控朝局了,劉恒在打壓功臣派的同時,提拔了兩批人來充實自己的勢力。一批是以宋昌、張武為代表的代國舊臣,一批是以張釋之、賈誼為代表的新人。朝廷形成了新的政治平衡。