認真看過《人間正道是滄桑》的應該記得這個橋段：黃埔三期生楊立青偷穿了“姐夫”董建昌的軍裝，去參加廣州國民政府的高級聯誼酒會，結果卻撞見了董建昌本人而瞬間露餡，因為軍裝袖口是有兩顆星的，那是陸軍中將的標識，老董當時的職務是粵軍第四軍參謀長。
（陳果夫上色照片）
在廣州革命政府的早期，孫中山原來所依靠的陳炯明粵軍、期間叛變的滇桂軍（楊劉的部隊）等部，都使用的是北洋軍的立式肩章，許崇智、老蔣的早年照片清晰地證明了這一點，等于說，當時的全國軍隊盡管立場不同、派系不同，軍裝和軍銜的基本樣式是相同的。黃埔建軍以后，大抵從1925年7月國民政府正式成立起，兩廣地區效忠國民政府的軍隊被統一整合為“國民革命軍”。
這時候的“國民革命軍”其實是個大雜燴，軍銜標識在初期不可能是統一的，包括粵軍、湘軍、滇軍、新桂軍，以及由黃埔校軍發展起來的第一軍等等，堪稱五花八門。在當時的政治和軍事局面下，國民政府也曾經嘗試將所有軍隊實現軍服和軍銜的“制式化”，1926年初擬定出臺了《陸軍服制暫行條例》，其中規定：“又南軍概用臂章，縫于左袖、軍官章一端為金屬質制、青天白日樣、約占全部四分之一，余則為三道金銀邊定階級之高低，與先前肩章同”。
（蔣校長的臂章）
細節不討論了，翻譯過來就是取消原來北洋式的肩章，全體國民革命軍開始實行軍銜臂章制度，所以董建昌的中將袖口章查無實據，但是黃埔系軍隊和較早參與整編的粵軍，確實實行了“臂章”的軍銜標識，也是身著這樣的軍服參加了北伐。在《人間正道是滄桑》中，我們應該看見楊立仁的中校臂章和楚材的中將臂章，這是符合歷史的。
注意臂章也是有細微區別的，黃埔軍校、黨軍第一軍內部使用的是“黨徽+軍銜”的臂章形式，這個青天白日徽還是很特殊很醒目的，屬于第一類；而較早納入國民革命軍作戰序列的粵軍、新桂軍、湘軍的將校軍官，則采用“職務+軍銜”的臂章形式，包括1927年6月才“效忠”的閻錫山部隊也是這般，注意傅作義擔任師長時期的照片，也是中將的臂章，上述屬于第二類。
（錢大鈞的中將臂章）
某種意義上，臂章也成為國民革命軍和北洋軍軍官們在軍服上的重要區別，在1926年7月正式誓師北伐之前，最早歸附于國民政府的粵軍（后來整編為第四軍、第五軍）、譚延闿第二軍、第七軍以及黃埔第一軍，都佩帶了了“臂章”的軍銜標識。比如照片中時任第一軍師長的錢大鈞、第七軍黨代表黃紹竑等人，就是用臂章展示的中將軍銜。
許多我們耳熟能詳的黃埔名將都是有軍銜的，比如胡宗南是教導師上校團長、關麟征任憲兵營少校營長、宋希濂任補充師少校營長等等，這些黃埔嫡系的軍官，都使用了“臂章”的軍銜展現方式。抗戰期間成為漢奸的褚民誼，當時是北伐軍總司令部的軍醫處長，可以清楚地看見上校的臂章樣式，這會的陳誠是總司令部中校參謀、顧祝同是少將副師長。
（黃紹竑的中將臂章）
而后期加入的也有不少，比如唐生智的湘軍第八軍、朱培德的滇系第三軍等等，納入作戰序列的已有八個軍10萬人，包括黃埔軍、粵軍、滇軍、湘軍、桂軍、黔軍等等，這些軍隊已經來不及進行軍銜臂章的更換，軍銜標識也極為混亂，不利于各部之間的交流和戰場溝通。因此北伐軍總司令部在出征前又統一規定了“胸標”的方式，所以首批北伐軍10萬官兵的灰軍裝上既沒有領章也沒有肩章，而只有胸標（全部官兵）和少數臂章。
北伐軍各軍的官兵胸標為布制的長方型標識，由于是各軍所屬的各師自己印制，所以尺寸也不完全相同，一般長約9厘米寬約7厘米，周圍鑲有半厘米左右的“色邊”：將官為紅色邊、校官為黃色邊、尉官為藍色邊、士兵為白色邊、軍校學生為黑色邊。胸標的左欄是軍銜、右欄是姓名、職務、部別、佩發日期等等的文字說明，其實跟后來的國軍胸標大同小異。
（傅作義也掛著臂章）
所以在早期北伐軍中有“見紅就立正”的俗語，因為佩戴紅色胸標的軍官一定是個將軍級的大官，不用近看軍銜到底是什么，立正敬禮肯定沒錯。另外在北伐開始后，大批原吳佩孚、孫傳芳的軍閥部隊倒戈加入國民革命軍，他們所佩戴的也是北洋軍的立式軍銜肩章和領章，比如陳儀的浙軍、陳調元的皖軍等等，戰事緊張，也沒時間給他們更換軍裝和標識。
那么怎么辦呢？基本是哪支部隊來投或者宣布效忠，就追任該部軍官的原來軍銜（北洋軍銜體系），國民政府軍事委員會甚至連頒發一紙文書都不需要。至于軍裝和軍銜標識，除統一了灰藍色的軍服和“青天白日帽徽”之外，這些軍隊也基本采用了胸標的方式，那就是扯下原來的五色徽和肩章，換上青天白日徽和胸章，搖身一變就成為“國民革命軍”了。比如在上海屠殺工農的周鳳岐第26軍，就是原浙軍的部隊，剛剛換裝沒有多久。
不過要說清楚，北伐軍從八個軍10萬人開始，在短短兩年時間內膨脹到120萬人以上，無論是軍裝、軍銜還是其他的制式要求，都不可能做到完全一致，一個派系能夠大體一樣已經是不錯了，因此這個事別拿個例較真。總結來說，到1927年以后，北伐軍四大集團軍的軍裝基本以灰藍色為主，軍帽則是大小檐不盡相同（桂軍就是小檐帽），官兵絕大多數有胸標，來顯示部別和銜級。
其中蔣系第一集團軍、閻系第三集團軍、桂系第四集團軍還保留著或者添加了軍銜臂章，而馮系的第二集團軍部隊最窮，一般只有胸標。二次北伐勝利之后，國民革命軍開始進行“第三次大整編”，因此于1929年1月出臺了《陸軍軍常服暨禮服暫行條例》。根據這個條例，軍銜展式方式從臂章向“領章”過渡，所以題圖陳果夫的照片一定拍攝于1928年年底以后。
（此類臂章僅是黃埔系小范圍的）
從1929年初到1935年，國民革命軍的軍裝和軍銜是混亂而泛濫的，一方面是蔣系中央軍開始逐步換裝黃綠色的軍裝（也不是一下子換完的），而其他雜牌仍然身著灰布軍裝；另一方面是軍閥混戰不止，南京政府無力約束黃埔系以外的軍隊，各派系軍官的軍銜都是自己授予的。但是軍裝款式和顏色雖然不同，軍官軍銜的展現卻已經以領章形式為主流了，從此軍銜臂章退出歷史舞臺，臂章后來成為部隊番號的標識。
1935年4月國民政府軍事委員會成立銓敘廳，開始對全國軍隊的軍官們統一核定和授銜，也就是所謂的“銓敘軍銜”，完成這項工作后，再于1936年1月公布《陸軍服制條例》，對軍銜領章的樣式進行固定。其中規定陸軍軍服分冬夏兩季，大禮服、禮服、軍常服三種，官兵均以領章表明兵種和階級，各兵種領章的識別色是：步兵紅色，騎兵黃色，炮兵藍色，工兵白色，通信兵淺灰色，輜重兵黑色，憲兵風紅色，軍需紫色，軍醫深綠色，測量土黃色，軍樂杏黃色。
受戰事頻繁和軍隊數量已達200多萬人的條件限制，規定是規定，全部換裝可是要一點點來，中央軍里面的調整師、整理師更換的稍微快一些，其他許多部隊還未及更換，抗日戰爭就爆發了。